勇者として召喚されてたのに、ジョブが料理人だった俺は除け者にされたけど、知らぬ間に耐火スキルを得ていた!

久々の読み切り作です

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王城の広間で食事会が行われている。

「オイ !追加の料理持って来い!」

「モタモタすんなよ!」

「わかってるよ、今持ってくとこだよ!」

そう言って返事した少年は、出来上がった料理を皿に盛り、運んだ。

広間では、高そうな服を身に着けた高校生位の男女、約30人が料理に舌鼓を打っている。

いや、位ではなく、彼等は全員、高校生なのだ。それも日本人だ。しかも、至って庶民的な顔をしており(事実、元は全員が全員、一般庶民だ)、それが身に着けてる服と、不釣り合いに見える。

「おせーよ!」

「トロトロすんな!なり損ない!」

「……」

労いの言葉の一つもなく、逆に口々に文句を吐く少年達。

吐かれた少年は、言い返す事もせず、空の皿やグラスを回収し空いたお盆に乗せ、厨房に戻っていった。

下げた食器を流しに入れ、

「はぁ～…」

と、深いため息を吐いた。

そんな彼に近づく人がいた。

「ゼンさん、お疲れ様です!」

「あぁ、アメリアか…」

「食器、アタシが洗っときますね!」

「すまないね…」

「お気になさらずに!」

そう言って流しの中の食器を洗っている彼女の名前はアメリア。この城のメイドの一人だ。

「さてと…」

ゼンと呼ばれた少年は、近くに置いてあった、水の入ったグラスの中の水(一欠片の氷も入っておらず、めちゃ生ぬるい)を一気に飲み干すと、再び調理場にたった。

調理場の壁に貼り付けられたメモに目を通した。食事会で注文(リクエスト)された料理だ。

「バンバーグステーキ、キッシュにミネストローネ、グラタンか…たく、これまたバラバラだな…」

愚痴りながらも調理を始めた少年。

彼の名前は善国寺(ぜんこくじ) 峰夫(みねお)。父親は料亭の板長を、母がそこで女将をしており、そんな親に影響され、自身も料理人を志している。

高校こそ普通の私立高だが、卒業後は料理学校に進学を希望している。

が、そんな高校生活も3年になり、皆が受験モードに突入しようとしていた矢先、クラスメイト全員、この世界に召喚されてしまったのだ。

そして、お決まりの如く、魔王を倒してくれと、王様達に依頼された。

召喚者達は高いステータスを誇るジョブを授かるらしく、クラス委員長は勇者、副委員長は賢治、といった感じで、皆が皆、高ステータスのジョブだらけの中、彼のジョブは【料理人】だった。

料理人。完全な、非戦闘系のジョブだ。何よりも、コッチの世界に極普通(ざら)にいるジョブだ。

当然ながら彼一人、戦力外扱いだ。

皆が高待遇の中で、彼一人、のけ者となった。お情けで、城の料理人として雇われているが、待遇は皆と比べるとそれは、雲泥の差だ。

皆が高い服を貰ったのに対して、彼は以前勤めていた人が残していった服…早い話が、お下がり(古着)だ。

皆がいい部屋を充てがわれたのに対して、彼は物置の片隅だ。

皆がご馳走を味わうのに対して、彼はその余り物、酷い時は残飯、更に酷い時はそれすらもないときたものだ。

　 その扱いは最早、奴隷と遜色がないと言っても過言ではなった…

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

「ふぅ～…」

食事会も終わり、ようやく一息入れられる。

片付けの前に、遅めの夕食だ。で、 この日の夕飯はと言うと、

「たく貴村(きむら)のやつ、大盛りって注文しといて、殆ど残してんじゃねーか。これに至っては、手付かずだしよ…」

ぶつぶつと、文句を言いながら食う俺。

そう、食事会の残りだ。つまり、自分で作ったやつだ。これじゃあ、自炊と大して変わらんな…まぁ、残飯よりはましか…

と思っていたら、そんな俺の側に、茶の入ったカップが置かれた。置いたのはアメリアだ。

「ゼンさんお疲れ様です!」

「あぁ、ありがとうアメリア!」

「いえ…」

この城で唯一、俺を気遣ってくれるのが彼女(アメリア)だ。

彼女の入れてくれた茶を一口飲む。すると、

ぐぅ～

と、彼女の腹の虫がなった。

「メシまだなのか?」

「えぇ…」

　彼女はとても貧しい家で育ち、家計を助けるため幼い頃から色んな仕事をしてきた苦労人。最近、欠員が出たので、ここで働けることになったのだが、（俺ほどではないが）余り待遇は良くないらしい。

　「…よし、チョイと待ってな!」

　そう言って包丁とフライパンを手にする。

　素早く食材を切り分け、そして、炎で豪快に炒める。安い設備だと、炒め物等に使う火は精々カセットコンロレベルだが、ここは王城なので、設備は一級品。本番の中華料理店並にいい炎が出る。

　炒めている最中、フライパンからも炎が上がるが、それに怯むこと無く、俺は鍋を振った。

　そして、完成したのが…

　「ヘイお待ち!!」

　アメリアの前に、パラパラに出来上がった炒飯をサーブする。

　「わぁ…あっでも…」

　遠慮しがちなアメリアだったが、

　「いいからいいから、どうせ余り物の食材だ。遠慮せず、熱いうちに召し上がれ!」

　「それでは、お言葉に甘えて…」

　そう言って炒飯を食べるアメリア。

　「美味しい!!」

　うっすら涙目になりながら、次々に、炒飯を口に運ぶアメリアだった。

　食事が終わると、2人で洗い物だ。

　大人数なので、量があり大変だったが、彼女とおしゃべりしながらしたので、言うほど苦では無かった。

　お陰で彼女とはかなり親しくなった。どうやら彼女、余り物で俺が作ってあげる料理（特に炒飯）が、ここでの唯一の楽しみとなっているようだ。

　そんなある日の事、唐突だが、王城内にモンスターが出現した。

　『ヒヒヒヒヒ!こんな城、消し炭にしてやるぜ!!』

　と、叫びながら炎を吐くモンスター。

　このモンスター、シルエットだけならスライムっぽいが、見た目は火そのものだ。

　火に目と口が付いたフォルムをしている、まんま、火のモンスターだ。

　「おのれ何処から入った!?」　

　「打ち取れ!!」

　城の騎士たちが討伐にかかる。

　が、

　ボオオオ!!

　モンスターは炎を吐く。

　「「アチチチ!!」」

　「ダメだ!熱くて近づけん!」

　あっさり撤退する騎士たち。

　「我々ではダメだ。勇者様達を!」

　という訳で、俺以外のクラスメイト達が呼ばれた。

　派手な装備を身に着けた、クラスメイト達が、

　「仕方ないな…」

　的な顔をしながらやって来た。

　あからさまに面倒くさそうだ。

　「そんじゃ、サクッとヤッちまうか!!」

　と、なんかフラグっぽいセリフを吐きながら、モンスターに向かっていく。

　結果、あっさりモンスターを討伐…

　とは、いかなかった…

　「アチーー!!」

　「なんで水かけても消えないのよ!?」

クラスメイト達はこぞって返り討ちに遭っていた。水魔法で楽勝と高を括り、水魔法を放つもモンスターは涼しい顔をしている。

　『ヒヒヒ!俺様はな、なんと水に耐性を持ってるんだよ!!』

　「はぁー!」

　「そんなのあり!?」

　『ヒヒヒ、ありと言ったらありなんだよ!!そーれー、燃えろ燃えろ!』

　更に炎を吐くモンスター。

　「ひぃ～!!」

　「熱い熱い!!炎も、鎧もアチー!!」

　逃げ惑うクラスメイト達。炎だけでなく、着込んでいる鎧等の金属部分も、炎の熱気で熱くなり、彼等を苦しませている。

　と、レアなジョブ持ちでありながら、モンスター1体に大苦戦するクラスメイト達。

　俺にはその理由が何となく分かる。

　クラスメイト達は、召喚されてから、それなりに訓練は積んでいた。が、それは全て、城の兵士たち相手の模擬戦の様なものばかりで、本物のモンスター相手の実戦は全くと言っていいほどしていない。

　人間相手とモンスター相手では、勝手が違ってくる。つまり皆が皆、自身のジョブに自惚れて、訓練を疎かにしていたのだ。

　なので、こうなって当然と言える。

「(はてさて、どうしたものかな…)」

と、少し考える俺。

同郷のクラスメイト達だが、調子に乗り、揃いも揃って俺を除け者にしてくれやがった。

まぁその事を恨んではいない。

実は俺、3年になってから転校してきた転校生なのだ。親父(おやじ)が板長の料亭が、訳あって遠く離れた場所に移転することとなり、その都合で転校したのだ。転校してから日が浅く、クラスに全く馴染めずにいたのだ。

なのでクラスメイト達からは元々、余所者扱いに近かったのだ。コッチでのクラスメイト達の態度も、それが影響したのだろう。

元々そんな間柄なので、連中を恨んではいないが、薄情かもしれないが、かといって助ける義理も殆どない。

そもそも、ジョブが料理人の俺に助ける力なんて皆無だろうが…

なんて思っていたら、

「きゃ～!!」

と、覚えのある声が聞こえてきた。

アメリアだった。手には、ほうき・バケツを持っている。掃除の途中、騒ぎに気付かず、やって来てしまったらしい。

実は彼女、うっかり者な何処があるのだ…って、今はそれどころじゃない!!

彼女に気付いたモンスターは、彼女に対して攻撃態勢にはいる。

あの炎をまともに喰らったら、彼女は一瞬で消し炭だ。

「アメリア!」

モンスターとアメリアの間に割って入る俺。

料理人の俺が来て何になるって話だが、放っておけなかったか。彼女はコッチの世界で唯一、俺と親しくしてくれた。彼女の優しさと笑顔にどれだけの助けられたものか。

『誰だテメーは…フン、まぁいい、纏めて灰にしてやらー!!』

モンスターは俺ごと、炎で焼くつもり。

口から火炎放射を放った。

俺は咄嗟に身体を大の字に広げ、彼女(アメリア)の盾になった。あの炎の前に、俺なんて木の板…いや、紙の束も同然だろう。

焼け石に水もいいところだろうが、彼女(アメリア)を助けたい一心だった。

ボオオオオ!!

火炎放射が俺に直撃する。

これで俺の人生は終わりか…親父(おやじ)みたいな立派な料理人になりたかった…母さんにも親孝行出来なかった…それが悔いが残る…

等と、思っていた。

が不思議と、熱さを感じなかった。しかし、火炎放射は俺に直撃している。にも関わらず、全く熱くない。それどころか、着ている服さえも無事だ。燃えるどころか、焦げ跡1つ無い。

『なっ…何故テメー燃えないんだ!?』

モンスターも目の前の光景が信じられないらしく、困惑している。だが、それはコッチが聞きたいくらいだ。

が、しめたと感じた俺は、咄嗟に料理人のスキルを発動した。

「来い!大鍋・大蓋(おおぶた)!!」

そう言うその場に大鍋とそれ用の大蓋が現れた。 料理人のスキルの一つで、必要な調理道具・食材・調味料を手元に呼び寄せられるのだ。今回はそれで、この2つを呼び寄せた。何方(どちら)も、大人数分を纏めて調理出来る、巨体サイズのものだ。

そして、これらを使って…

『な、何をす…あっ…』

モンスターを大鍋にいれ、蓋をした。

『やめろ!出せー!!』

鍋の中で暴れるモンスターだが、蓋をガッチリ固めたので出られない。

やがて大人しくなった。恐る恐る蓋を開けるとそこには、親指程の大きさの石炭の様なものがあった。石炭は

『う、うぇ…』

と、声を漏らした。

あの炎のモンスターの声だ。よく見ると、顔の様なものがある。どうやらコレが、あの炎のモンスターの本体の様だ。

俺は料理人スキルで肉叩きハンマーを呼び寄せ、それを石炭な振り落とした。

バキャ!

という音と共に、

『ギャ～!!』

という断末魔が聞こえた。砕けた石炭は、魔石に変わった。この世界では、モンスターは死ぬと魔石という石に変わるのだ。

どうやら、炎のモンスターを倒せたようだ。

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

それから数ヶ月後。城下町の大きな食堂にて、

「料理長、オーダー入ります!」

「おう!」

調理場で腕を振るう俺。振るいつつ、他の料理人達に指示を出す。

そう。俺は今、ここで料理長をしているのだ。

例の炎のモンスターを倒した俺は、王様から礼と今までの無礼を詫びられた。そして、この度の功績に対して褒美とばかりに、願いを聞くと言われた。

その願いにより、ここで働き始めたのだが、自分で言うのもアレだが、料理の腕を買われ、なんと料理長に大抜擢されたのだ。

嘘みたいな話したが、事実だ。今だに自分でも信じられないでいる。

そこに、

「ゼンさ…いえ、料理長、オーダー入ります!」

と、元気な声が。

「あいよ。つか、ゼンでもいいんだぜア(・)メ(・)リ(・)ア(・)!?」

「いえ、そう言う訳には…」

と、少々恥ずかしそうにするアメリア。

そう。俺がここで働き始めると共に、権限で彼女を引き抜い(スカウトし)たのだ。

しかも、城で働いて頃よりも高待遇で。

「ほい、出来だぞ!」

「はーい!」

完成した料理を元気に運ぶアメリア。そんな彼女の後ろ姿を見送った後、俺は、

「ステータスオープン!」

と言うと、ロープレばりのウインドウが現れた。

そこには俺のステータスが表示されている。

料理長なのでステータスは軒並み平凡だ。そんな中、スキルの項目に目をやる。

そこには、

【炎耐性(極)】

というものがあった。

【炎耐性(極)】それは読んで字のごとく、炎に対して耐性を得られるスキルだ(しかも極だ)。このスキルのおかげで、俺はどんなに高温の炎に触れてもへっちゃらなのだ。

炎のモンスターの火炎放射を浴びても大丈夫だったのはコレのおかげだ。

説明によると、毎日、高温の炎に接する事で得られるという。どうやら、毎日料理人として、鍋を振るい、炎に触れている内に、知らずわ知らず会得していたようだ。

スキルを会得した際、脳内にアナウンスが流れるようだが、料理に集中している俺は全く気付かなかった様だ…

まぁ、そのおかげで助かった訳だし、こうして今の地位を得られた訳だ。

しかもあのモンスター、「死の炎(デスフレイム)」という厄介なモンスターだったらしい。なお倒した際に出て来(ドロップし)た魔石は、スゴイ値で売れた。

「オーダー入ります!」

と、別のウエイトレスが注文を通す。

「あいよ!」

ウインドウを閉じて、仕事に戻る。

少しすると、新規のお客達が入って来た。その面々と視線が合う。その顔触れは、

「「「…」」」

「…よお!」

それはクラスメイト達だった。

少し前と比べて、シンプルな装備をし、手足には訓練で出来たであろう、擦り傷だらけだ。

あれから皆反省したらしく、以来、全員真面目に訓練をしていると聞いた。

そのクラスメイト達が客として来てのだ。

この世界の一般的な料理は、地球と比べてかなり質素だ。地球で、それも日本で育ち、舌の肥えた彼等の口にはあまり合わない模様。

俺が王城にいた頃は、俺が作っていたが、俺がいなくなり、俺の料理が恋しくなった様だ。

とわいえ、アレだけの仕打ちをした事に負い目があり、来づらかった様子だ。

それでも意を決して、来店して来た。が、やっぱり、合わす顔がないといった感じだ。

「「「…」」」

皆、黙りしている。

見かねて俺が、

「何時までも突っ立てないで、席に座りな!」

と、すると皆は、

「!?」

「いいのか?…」

と聞いてきた。

「良いも悪いもねー!俺は客を選ばない。誰が来よーが、満足させる料理を食わせてやるよ!!」

「…」

「善国寺…」

「泣くなっつーの…さっさと座れって!」

「ああ…」

そう言って空いた席に座り、メニューを見てから口々に注文するクラスメイト達。

注文をメモするアメリア。

色々あったけど、ようやくクラスメイト達と分かり合えたようだ。

やがてクラスメイト達の注文をメモし終えたアメリアが、やって来た。

「オーダー入ります!」

「あいよ!!」

こうして俺は今日も、この異世界の食堂で、腕を振るうのだった。

ー終ー