邪道術師ネクロマンサー （ノベライズ版）

４）処刑せよ

　それから三日後の夜。

　町外れの墓地で、さらに細く頼りなくなった月明かりの下で、ざっくざっくと土を掘り返す影があった。

　その背後から、気配を消して近づく姿が声をかける。

「やっぱり墓地荒らしに現れたか」

　影……マーシアが驚いて振り向くと、そこにランドックが立っていた。

　　マーシアはあわてて逃げようとしたが、ランドックの合図で四方から警備兵たちが現われる。

「くっ……」

　マーシアは長衣の中を探る。何か道具を出そうとしているらしい。が、すでに打ち合わせ済みの警備兵たちの方が早かった。それぞれの手から投網が放たれる。

「あっ…!!」

　次々と頭上に投網が広がり、マーシアはからめ捕られてゆく。

「くっ！」

　マーシアは長衣の下から小刀を取り出し、網を切ろうとした。

「逃がすかっ！」

　だがランドックが網の上から跳びかかり、取っ組み合いとなる。自由に動けるランドックと四肢に網が絡みついてるマーシアでは勝負にならない。たちまち地に押し倒されてしまった。

　押さえ込もうとする手を必死に振り払う。が、網に邪魔され動きが鈍る。ランドックの手が首の後ろにかかった。

　と……ブチッ、と音がしてネックレスの鎖が切れた。護符がランドックの手に渡る。

「あっ……返して！」

　マーシアが驚いて叫ぶが、ランドックはそれを取り上げて

「おとなしく縛につけ！」

　と返す。するとマーシアはゆっくりと息をつき、動きを止めた。

「……わかった、抵抗しない。だからそれ返して」

　急におとなしくなったマーシアにランドックは驚きを隠せなかった。だが部下たちは手際よく彼女を縛り上げていく。

　ランプの明かりでほの暗く照らされてる司令の執務室へ、ランドックが乱暴に駆け込んできた。

「アルディリアス司令！　ついにやりました！」

　満面に歓喜の色を浮かべている。その後ろ、扉の向こうでは、衛兵が困惑している。

「誰も入れるなと言ったろう！」

　アルデイリアスの怒気に衛兵は

「も、申しわけありません」

　と答えるしかない。ランドックもその様子に困惑したが、

「あの……死霊術師(ネクロマンサー)のマーシアを逮捕して拘留……」

　が、その報告はさえぎられた。

「うるさい、今はそれどこじゃないんだ！　……ああ、お前の権限で処刑でもしておけ」

「は？」

　アルディリアス司令は机の上の書類や道具を乱暴に片付けると、壁にかけてあった長剣を帯び、部屋から出て行こうとした。

「お待ちください！　警備小隊長に処刑の権限なんか……」

「いいんだよ！　とにかくお前に一任する」

　すがりつくように言ったランドックを振り払い、アルディリアス司令は忙しそうに出ていってしまった。

「処刑って……取り調べもせずに？　司令はいったいどうされたんだ？」

　話を振られた衛兵も、首を捻るしかできなかった。

　処刑するにしても、とりあえず取り調べは必要だろ……そう考えながらランドックは衛庭に出る。マーシアを監禁している地下牢は別の建物で、衛庭からまわるしかない。

　だが詰め所の窓から、あのグロリオという警備兵が顔を出した。

「あ、ランドック隊長！　いま聞いたんですが、夕方にルドリア副長が……」

　たった1つのランプで照らされている暗い地下牢。

　鉄格子の前にランドックが立つ。警備兵Ｂが後ろで粘土板に記録を取っている。

　ランドックはため息をついて、責めるように言った。

「当たり前だろ。死体を弄ぶのは罪だ」

　牢の中のマーシアは、悪びれもせずに子供のような目で問い返す。。

「どうして？　魂の抜けた死体はただの『物』にすぎないのに」

「『物』じゃない。遺体には敬意を払うべきだ」

「それは宗教観の違いね。魂と物は別々という考え方もできるのよ」

　苛ついてきたランドックは、まず息を整えてから、軽蔑するように言った。

「お前は親しい者の死に遭ったことがないんだな？」

　とたんにマーシアの表情が曇る。

「……育ての親って、『親しい者』よね？」

「え？　ああ、そうだろうな」

　さっきまで無邪気に見えたマーシアの眉の間に縦皺が浮かんでいた。悲痛な記憶をたどる表情であることはすぐわかる。

　ランドックは自分の発言に後悔した。

「……無神経だった、すまない」

　今度はマーシアが驚く。

「いいえ……どうせ虐げられてる死霊術師(ネクロマンサー)なんだから」

「それだ。だいたい、君はなんで死霊術師(ネクロマンサー)になんかなった？」

「…………」

「育ての親御さんも死霊術師(ネクロマンサー)だったのか？」

「旅芸人だった」

　　辛さと悲しさの混ざった顔でうつむく。が、マーシアはすぐに顔を上げた。

「そんなことより。あれを返して」

「あれって？」

「竜の護符よ」

　ランドックはふと気が付いてポケットに手を入れ、

「これか？」

　と竜の護符を取り出して見せた。

　マーシアは奪い取ろうとするかのようにあわてて檻から手を伸ばす。

「おっと！　そんなに大切なものなのか？」

「あなたが持っていても役に立たないでしょう？」

「何なんだこれは？」

「…………」

　黙り込んでしまったマーシアに、ランドックは強い視線を向ける。

「正直に言うんだ。ことと次第によっては返却を考えないでもないぞ？」

「……じゃあ言うわ。死霊術(ネクロマンシー)の道具よ」

「ならば……これは証拠の品だ。返すわけにはいかない」

「そんな!! それがないと困るの！」

「困られても困る」

　睨み合いとなり、重い空気の中で双方が溜息をつく。

「石頭のコチコチ役人なのね……」

「ちゃんと調べないわけにいかないだろ、君を捕まえるために死者まで出てるんだ」

　その言葉にマーシアは驚いた。

「私、生きてる人間を殺した憶えはないけど？」

　ランドックはくやしそうに下を向く。

「ああ。たしかに自損事故だった。お前の所為じゃない」

「そうなの……冥福を祈ります」

　だがその一言は、ランドックの怒りに小さな火をつけた。

「よくそんなこと言えるな、死霊術師(ネクロマンサー)のくせに！」

　マーシアは静かに答える。

「死霊術師(ネクロマンサー)にだって、人の死は悲しくないものじゃない」

　そしてまた沈黙。

　しばらくするとマーシアは溜息をついて

「ま……御師匠様みたいに問答無用で処刑されないだけでもマシか」

　と呟いた。

　そのとき、牢屋の外からあわただしい物音が聞こえてきた。ただ事ではなさそうだ。

「……またあとで調べる！」

　ランドックは言い捨てると、粘土板を持つ警備兵Ｂを促して外へ出て行った。

　溜息を付いて簡易寝台に座り込んだマーシアは、くんくん、と匂いをかぐ仕種を見せた。そして呟きを漏らす。

「……ふーん、近くに死人？」

　詰所でランドックはグロリオからの報告に、混乱した声を上げた。

「近衛兵と警備兵が王宮で斬りあい？　どういうことなんだ！」

「いえ、いまのところそれだけしか」

　情報が少なくて判断も出来ない。

「単なるケンカとも思えないが……王宮は管轄外だ。騒ぎが波及しないよう、市街地に警備を……」

　司令不在の衛兵本部で、万一に備えてとランドックが命令を出そうとすると、近くの部屋から男の悲鳴が聞こえた。……殉職者の遺体を一時的に収める霊安室だ。

　［つづく］