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変化

　次の日、起きたら母さんはまだ帰っておらず、朝ごはんも用意されていなかった。

　登校する時間になっても帰って来ないので、仕方なく鍵を自分でかけて家を出た。

　学校での日常は、家でのぼくの『非日常』とは遥か遠く掛け離れた『日常』で、同じ日、同じ週、否(いや)、同じ人生とは思えない程。

　同じ人生でありながら、正反対な出来事。

　それはかえって、より非現実的な方に現実感を与え、ぼくは今日の日常を、ふわふわとぼんやり過ごした。

　「未来、お前最近おかしいぞ。体調でも悪いのか？　無理すんなよ」

　とでも言われそうだが、心配してくれるだけの友達は、学校にはいない。

　そんな風に、毒にも薬にもならない事を考えながらぼくは家路につく。

　家のドアを開けようとするが、開かない。鍵がかかっている。

　母さん、まだ帰っていないのだろうか？

　鍵を開け、一応「ただいま」と声を掛けながら家に入る。

　「おかえりー！」

　ぼくに声を掛けるのは、ナノハ。

　「母さん、一度も帰って来なかったの？」

　「うん。信じられない。仕事があるわけでもないのに、子供を一日ほったらかしにするなんて」

　ナノハが憤慨する。

　彼女が『喜怒哀楽』の『怒』の感情を表すのを、ぼくは初めて見た。

　「ぼくを反省させたいんだよ。こんな風にしつこく自分の意見を言ったのは初めてだったから、戸惑ってるってのもあるんじゃないかな」

　これまでこんなに長い時間、帰って来なかったのは初めてだ。

　「人間って、自分勝手な所もあったんだっけ。最近ミライとばかり過ごしてたから、忘れてたよ」

　怒りを声に滲ませながら、ナノハは低い声で虚空を――もとい、ここにはいない母さんを、睨む。

　「……ん？　ミライ、ボギャブラリー増えたね？」

　ぼ、ぼぎゃらばりー？

　「ボ・ギャ・ブ・ラ・リ・ー。語彙力。」

　ご、ごいりょく？

　……御威力？

　「言葉をどれだけ身につけていられているかってこと」

　言われてみれば、知ってはいるけど使わない言葉を、最近はよく使うかも。

　「因みに、漢字はこう」

　ナノハはどこからか紙を取り出し、菜の花色の万年筆で漢字を書いてくれる。

　「……難しい漢字だね」

　「漢検一級だって」

　「漢検なんて知ってるんだ」

　「まあね」

　得意そうに言う。

　「もう、ミライと話していると怒りとか、負の感情なんてどっか行っちゃうよ」

　今度は、ふにゃりと力の抜けた顔で笑う。

　「んーお母さんが帰って来ないとなると、今日はあまり考える事無いね。何しようか」

　「天界の話を聞かせてくれない？」

　「そんなこと言われても、つまんないよ。そこにいる者達が好きなように過ごす事が出来る位。天使も、仕事をしたくない者はしなくて良いし」

　「うわ、まさに天国だね」

　「天国だもん」

　「そういえば、どうして天国とか地獄の話とかってこの世に知られているの？」

　「もともと、『初世界』っていう世界があってね。そこに住むエネルギー生命体の創造エネルギーが他の『異世界』を作りだしているの」

　言葉が難しすぎて分かんないよ！

　「想像の世界が、本当になったものがたくさんあるってこと」

　ああ、なるほど。

　「難しいなあ。それが、どう関係するの？」

　「つまり、もともと一つの世界から生まれたものだから、記憶を受け継いでいるの。まあ、所々に小さな差異はあるけどね」

　難し過ぎて頭が混乱するよ。

　「死んだら全て知ることができるよ。どうせまた生まれ変わるけれど。そういう風に初世界が設定したの」

　ゲームみたいだね。プレイヤーのいない。

　「あ、それに近いかも。あとは、小説とか、漫画とか」

　へえ。

　「天界も初世界が生みだしたんだよ。地獄もね」

　んー、なんか小説みたいな話だね。

　「そんなものだよ。事実は小説より奇なりってよく言うしね」

　ふーん、そんな言い回しがあったんだ。

　ぼくのナノハに関する記憶が消えたら、この知識も知らなかった事になるのかな？

　「ううん。わたしがいなかった事になるだけで、知識とか、得たものはそのままだよ」

　そっか。

　「よし、じゃあ今日もご飯作りますか！」

　＊＊＊

　今日は、ぼくも作るよ。やること無いし。

　そう言おうと思ったけれど、足手纏いになりそうなので、やめた。

　「その気持ちだけで十分だよ。――ってこういうときに使うんだよね」

　ナノハが、にっこりと笑う。

　「はい、出来たよー！」

　早！

　今日は五分足らずだ。

　メニューは、鮭、お麩の味噌汁、白米、ほうれん草のおひたし。

　ナノハ曰く、「これぞ和食！」

　今日のご飯も、美味しくいただきました！

　「良かった～！」

　その、いつもの花が咲いた様な笑顔を見てぼくはこう思った。

　別にお母さんが帰って来なくても良いかも。ピアノも弾かなくて済むし、ご飯は美味しいし、友達と一緒にいられるし。

　「そうかもね。この方がミライにとっても良いかも。疲れが取れるもの」

　それにナノハの記憶が消されないで済むしね。

　「でも、この先親がいなければ出来ない事は沢山あるから、そういうわけにはいかないんだよ……」

　「ああ、そうだったね……未来(さき)のことも考えなくちゃならないんだった。人生って面倒くさいねー」

　「投げやりにならないの！　やりたい事とか無いの？」

　言われてみれば、無いな……。

　「無い、の……？」

　うん、無い。

　「趣味とかは？　興味のある事は？」

　「趣味は、ピアノに邪魔されて出来ない。興味のある事も、世界に触れられるだけの時間が無いから無い」

　「……そんなに!?　お母さんはどうしてそれほどまでにミライにピアノを強要するの?!」

　「そういえば、聞いたこと無かったなあ……どうしてだろう？」

　考えてみても、分からない。

　まあ、聞かなきゃ分からない事を考えてても埒が明かないし、今日はやること無いし、もうそろそろお風呂に入って寝ようかな。

　「そうだね。疲れを取るのに、睡眠は効果的だしね。じゃ、おやすみなさ～い！」

　同意したナノハは、この前と同じようにすっと見えなくなった。

　何も大きな事は起きませんでしたが、未来が少し成長した話でした。