笑い上戸な名無しの天使 ――ミライの未来

爆発

　次の日、学校から帰って、宿題を終わらせ、ピアノの練習の時間になる直前に、母さんに言った。

　「ピアノをやめたい」

　「はいはい、そのうちね」

　いつものように、そう言う。

　はじめのうちは信じていたけれど、信じることは出来ないし、『そのうち』を待つわけにはいかない。

　「今すぐやめたい」

　「だから、そのうち」

　「だから、い・ま・す・ぐ・やめたい」

　今度は『今すぐ』を強調する。

　「しつこいわね」

　「しつこくて悪かったね。でも、やめたい」

　「だめ」

　「なんで」

　「キリが悪いでしょう。せめて今の曲を終わらせてからにしなさい」

　「やめるんだから、関係無い」

　「関係あるわ。気持ちが悪いでしょう？　未来も」

　決めつけないでほしい。

　さらに言い返す。

　「全然。曲に愛着があるわけでもないし、気持ち悪くもなんともない」

　「いい加減にしなさい」

　母さんの声のトーンが一オクターヴ低くなる。

　まずい、爆発する。

　でも、ここでやめたらぼくは死に、理不尽な死を迎える子供が救われる可能性が低くなる。

　「嫌だ！」

　はっきり、否定する。でも、

　「どうしてよ！　今までずっと続けてきたじゃない！　アップライトピアノも、無理して高いのを買ったのよ！　未来、あんたお金払える？　払えないでしょ！　あんたの為に買ったのに、今更やめるって言うの！　何があっても絶対にやめさせないから」

　母さんは言い切って、玄関に行く。

　「どこに行くの？　話はまだ終わってないよ！」

　そう言うけれど、止まらない。

　「終わったわ。ピアノは、やめさせない。私、今日はお母さんの所に泊まるから。晩御飯は、抜きよ。それじゃあね」

　そう言って、バタン！　と大きな音を立ててドアを閉める。

　だめだ。

　母さんは、すごく怒ったとき、ぼくのおばあちゃんの家に泊まる。

　夕飯も抜かされ、冷蔵庫の食べ物を食べることも許されず、ぼくは空腹になり反省する。

　いや、反省していた。

　今回は、絶対に、反省なんかしない。するものか！

　決意した、そのとき。

　「あー……やっぱ駄目だったか」

　残念そうな声が聞こえた。

　天使、ナノハだ。

　「うん、駄目だった。でもこんな簡単にやめさせてもらえてたら、逆にびっくりだよ。次の作戦を考えなきゃ」

　「そうだね」

　真剣な顔をして、二人で頷き、作戦を立て始める。

　「勝手にピアノ教室に電話をいれてやめさせてもらうのは？」

　「電話番号を知らないのと、親の同意が無いとやめさせてもらえないから、駄目」

　でも、これ以外に思い付かないや……。

　「諦めるな！　諦めたら……何が終わるんだっけ？」

　「試合。ぼくの場合、人生」

　「ああ、それか」

　そうして、沈黙が訪れる。

　『シーン』なんて音が本当に聞こえてきそうだ。なんて思ったところで、ナノハが口を開く。

　「いっそのことボイコットしちゃえば？」

　ボイコットって？

　「ピアノに行かないの。それならピアノの先生からお母さんに連絡されて、怒られるかもしれないけど『やめたいって何度も言ったのにやめさせてくれない方が悪い』って言いきれば良いし」

　「おおー！　名案だね！　じゃあ、取り敢えず、明日から『ピアノをやめたい』って納得させなくても良いから、何度も繰り返そうかな」

　多分、その度にご飯を抜かされるけれど。

　そこに思い当たった瞬間、お腹の虫が鳴った。

　「お腹、すいてるの？」

　「そりゃそうだよ。でも、平気」

　死ぬ事に比べればね。

　「……リビングに戻ろう。立ちっぱなしだと疲れるでしょ」

　「あ、確かに言われてみれば」

　ぼくらはずっと玄関にいた。

　「ね、一回座ってさ。ご飯も食べよう」

　「無理だよ」

　「無理じゃない。ミライ、今食べたいものはある？」

　だしぬけに聞かれる。

　いきなり言われてもなあ。

　うーん……無い。

　「えー。じゃあ、適当に作るね」

　作るって言われても、材料が無いよ。

　勝手に使って減らしたら怒られるし。

　「大丈夫。材料は冷蔵庫にあるものを増やせば良いから」

　増やすって言っても、あるだけしかないし、お小遣いも出してもらってないから買いにもいけないよ。

「だから、増やすの。わたしは天使だから、ちょっと情報操作すればその通りになるの」

　「情報操作？」

　「そう。一回冷蔵庫の中身を確認してみて」

　言われた通り、見てみる。

　「数覚えた？　じゃあ、行くよ。冷蔵庫の中身の情報をこうやって取り出して……」

　言いながら、かざした手を横に動かす。

　動かした所から紙が現れ、金色の記号が流れるように書かれていく。

　「で、情報を書きかえる」

　どこからか出した、菜の花色をした軸の万年筆で、幾つかの記号に☓(バッテン)をつけ、その隣に新しく記号を書きいれる。

　「すると、そのとおりになるんだよ」

　もう一度冷蔵庫を見る。

　そこには、幾つかの材料が、一単位ずつ増えていた。

　「うわ、すっごい……！」

　「でしょ！　じゃ、増えてる分の材料で料理するから、待ってて」

　「え、ぼくがやるよ。自分で食べるものだし」

　「だめ。ミライ、自分が思っているより疲れてるよ。だから、休んでいて」

　「……分かった。じゃあ、お願いします」

　＊＊＊

　「出来たよ！　ダイニングに来て」

　「早っ！」

　ぼくが『お願いします』と言ってから、十分とたっていない。

　「天使だからね」

　「答えになってないよ」

　「さっきみたいに情報操作したの。たとえば、水の情報の温度を百度に変えたら、たちどころに沸騰するとかね。ただ、料理には順番があるから、少し時間がかかったけれど」

　これで『時間がかかった』方なのか。

　感心しながらダイニングに行く。

　「メニューは、鶏肉のソテーレモン風味と、アボカドディップサラダ、自家製のパン、デザートはミルクシャーベットだよ！」

　豪勢だなあ！　物凄く、食欲をそそる見た目と匂い。

　「ディナーだからね！　これからも夕飯抜きになったら作ってあげるから、今日は特別に豪華にしてみたんだ～。本当は牛肉のステーキにしようと思ったんだけど、冷蔵庫に無かったから鶏肉のソテーになっちゃった」

　「十分豪華だよ！　いつもは……というか、今までに一度も豪華な料理なんか食べた事無かったから……。凄く嬉しいよ！　お腹空いたし、早く食べよう！」

　お腹の虫は、さっきよりも活発に行動している。

　「そうだね。わたしは食べられないから、ミライ、食べていいよ」

　今気がついた。

　料理はたしかに、一人分しかない。

　「どうして食べられないの？」

　「食べ物を、体に取り込むことが出来ないの。この世界で使える実体が無いからね」

　「そうなんだ……。あれ、じゃあどうして料理出来たの？　味も知らないと味付けできないじゃん」

　「実体は、天界にちゃんと存在しているし、この世界の食べ物の再現は天界でならいくらでも出来るから、食べたこと自体はあるんだ」

　「へえ！　天界って凄い所なんだね！　ぼくも死んだら行けるかな？」

　「魂が綺麗だったら、天使が迎えに来てくれるはずだよ。でも普通の人間はなかなかそうはなれないから、輪廻転生の輪に一度戻って生まれ変わる人がほとんどだね」

　「そっか……死んで天界に行けばまたナノハと会えると思ったんだけどね」

　残念だなあ。

　「どっちにしろ忘れてるよ」

　まあ、そうっちゃそうなんだけどね。

　「ねえ、早く食べてよ！　冷めちゃうよ」

　あ、ほんとだ。話がずれてたね。

　「じゃあ、いただきます！」

　食べやすいようにカットされた鶏肉を口に運ぶ。

　「どう、どう？」

　ナノハが感想を聞く。

　「すっごい、美味しいよ！　さっぱりしてて食べやすい」

　「レモンの力だね。他のは？」

　アボカドディップサラダなるものを食べる。

　これは、アボカドという野菜をポテトサラダの様に潰して、ツナと玉ねぎと合わせ、ポン酢やマヨネーズなどで味つけたものだそうだ。

　これもまた、美味しい！

　アボカドは食べた事あったけれど、感触が腐っているみたいで好きじゃなかったんだ。だけど潰してあるから気にならない。

　「でっしょー！　パンも作ったんだよ」

　パンは、白パンだ。なんかおしゃれ。

　でも味の濃いソテーに合っている。

　全部食べ終わると、お皿が使う前のように一瞬で綺麗になった。

　「これも情報操作？」

　「そう！」

　菜の花色の万年筆を、くるくる指先で回しながら言う。

　「じゃあ、次はデザートのミルクシャーベットね！」

　透明な器に盛られたミルクシャーベットは、ふんわりと優しい甘さで、口直しにはもってこい。

　「ごちそうさまでした！　美味しかった！」

　そう言って気が付いた。

　こんなにご飯を美味しいと感じながら食べたのは、ピアノを嫌だと感じる前以来だ。

　「どうしてピアノが嫌になってから美味しくなくなっちゃったの？」

　「なんでだろう……」

　充実していなかったからかな？

　ま、いいや。今日は美味しいご飯を食べられたから。

　「よかった、喜んでもらえて。明日から作戦その二、決行開始だから、今日はもう寝ましょう」

　「わかった。お休み」

　「お休み！」