沈黙の星

ねこ

　それはとても晴れた日だった。猫が死んだ。

　野良猫だったが、半分以上は飼い猫のようなものだった。いつも庭で寝ていた。昼には残り物を餌にした。食べ終えたらすぐにどこかに消えていく。

　夏。トンボを捕まえては彼に与え、蝶を捕まえては彼に与えた。高く屋根まで放り投げても綺麗に着地する。それが楽しくて何度も何度も放り投げた。いつしか彼は僕を見たら逃げるようになってしまった。

　それはいつ頃からだったろうか。僕が近づいても彼は逃げなくなった。僕が少しだけ大人になって、彼に悪戯をしなくなったからだと僕は思っていた。思い返すと、それは違ったのかもしれない。きっと、彼にはもう逃げる体力がなかったのだ。

　ヒゲをなで、頭をなで、喉をなでた。

　彼はクルル、と喉を鳴らし、煩わしげに僕を見る。

　そして彼はその姿を隠した。