第二章 積み重なる嘘
深夜の書記室。
窓の外ではまだ、勇者アレスの帰還を祝う宴の喧騒が遠く響いている。
だが、俺の目の前にあるのは、静まり返った絶望だった。俺は、書庫の奥から過去数年分の報告書を引っ張り出し、次々と机に並べていった。
一枚、また一枚と、アレスの「功績」に指を触れていく。
【ログ】
事象：巨大ワイバーン討伐
実行者：傭兵団ガルド
所在地 : 火山帯・噴火口周辺
【ログ】
事象：巨大ワイバーン討伐同行
実行者：勇者アレス
所在地 : 山麓・避難民キャンプ
行動：待機
【ログ】
事象：戦果報告の提出
実行者：勇者アレス
「……まただ」
報告書と、ログが噛み合わない。
もし、このログが正しいなら…この国が信じている英雄譚は、全部ウソだったことになる。
俺は低く呟いた。
ペンを握る右制の中指が、いつもの「ペンだこ」の感触を伝えてくる。
書記官として、俺はこの数年間、彼らの嘘を「公式な記録」として清書し続けてきたわけだ。
自分の無知が、吐き気を催すほどに忌々しい。
アレスが提出した美しい報告書。その一文字一文字が、今は泥を塗った落書きにしか見えなかった。
「……レインさん？まだ、お仕事ですか？」
背後で、控えめな声がした。
振り返ると、ギルドの受付嬢であるミリアが、湯気の立つカップを盆に乗せて立っていた。
「ミリアか。ああ、少し調べ物があってね」
「まあ、働きすぎですよ。ほら、ハーブティーを淹れてきました。少し休んでください」
彼女はいつもの、春の陽だまりのような笑顔で近づいてくる。
俺は礼を言い、温かいカップを受け取った。ハーブの香りが、少しだけ逆立った神経を鎮めてくれる。
「……ねえ、ミリア。君は、アレス様のことをどう思っている？」
何気なさを装って、俺は尋ねた。
ミリアは一瞬だけ、小首をかしげて考え込む仕草を見せた。
「どう、と言われましても……。強くて、優しくて、まるでお伽話から飛び出してきたような方ですよね。なぜか、アレス様のために働くのが当たり前のことのように感じるんです」
その言葉を聞いた瞬間。
ミリアの周囲の空間が、ほんの一瞬だけ滲むような揺らぎを見せた。
……今のは、なんだ？
俺は眉をひそめる。このスキルは、本来「触れた対象の記録」しか表示しないはずだ。だが、今見えたものはログではない。
……まるで、世界そのものが一瞬だけ噛み合わなくなったような。
「当たり前のことのように、か。……それは、君自身の意志なのかな？」
「えっ……？ ええ、もちろんですよ。……変なレインさん」
ミリアはクスクスと笑った。
だが。
俺の目には、笑っている彼女の横顔に浮かんだ「一瞬の空白」が見えていた。
人形が瞬きを忘れたような、血の通わない無表情。
それは、文字通り「設定」された感情が、本人の意志を上書きした瞬間の歪みに見えた。
「……ごめん。変なことを聞いたね。ありがとう、ミリア。もうすぐ上がるよ」
「はい、おやすみなさい。無理しちゃダメですよ？」
ミリアが部屋を出ていく。
俺は彼女が置いていったハーブティーを一口含み、再び書類の山に向き直った。
さっきのミリアの言葉が、頭の隅に引っかかったまま離れない。
……だが今、向き合うべきはこの歪な『現実』だ。ログによれば、討伐の事実は報告書とは異なっている。
俺がこれまで積み上げてきた幾多の『公式記録』と、この目に映る『ログ』……どちらを信じるべきか、脳が拒絶を繰り返している。
だが、もしログが真実を告げているのだとしたら──
なぜ、誰もこの矛盾に声を上げない？
功績を盗まれたはずの者たちさえ、満面の笑みで彼を称えている。
……おかしい。
まるで、出来事が起きた瞬間、その場にいた人間たちの記憶まで、都合よく書き直されているかのようだ。
もしそうなら。
この男が弄んでいるのは、紙の上の記録なんかじゃない。
俺は、さらに深く、世界の記録へと意識を沈めた。
すると、視界の隅で、今まで見たこともない色のウィンドウが、静かに、しかし確かな光を放ち始めた。
【世界ログ：深層アクセス】
権限レベルの昇格を確認
世界の『初稿』を展開します
意味がわからない。だが、ログは止まらない。
【世界ログ】
事象：世界生成
目的：『執筆』および『観測』
状態：未完成の物語
「……執筆？ 物語だと……？」
その瞬間、脳を直接焼かれるような、膨大な情報の奔流が流れ込んできた。
騎士団の兵士の記憶に、不自然な「空白」がある。
ミリアの感情には、設定される前の「初期値」がある。
そして——出来事そのものに、書き換えられた「痕跡」がある。
本来は存在しないはずの分岐。
削除されたはずの戦闘。
挿入された「英雄譚」。
この世界の至る所に、誰かが触れ、書き直した「継ぎ目」が残っている。
……理解してしまった。
俺は書記官だ。
原稿の継ぎ目くらい、見れば分かる。
これは歴史じゃない。
原稿だ。
この世界は、誰かが書いた「原稿」でできている。
そして、アレスはその原稿を、外側から勝手に書き換えている「招かれざる校閲者」ということか。
その真実に辿り着いた瞬間。
ギィィ……。
ミリアが閉めていったはずの扉が、ゆっくりと開いた。
振り返らなくても分かる。
背中を刺すような、傲慢で、毒々しいほどの「英雄」の気配。
「こんな夜更けまで、俺の戦歴を読み返してくれているのか。……熱心なことだな、書記官」
そこには、月の光を背に受けた勇者アレスが、完璧な笑みを浮かべて立っていた。
この作品を気に入っていただけたら、評価で応援していただけると嬉しいです！
