「血の家」

二雫

血の家

「------残念ですが...」

二雫

「お祖父さまが--------」

医者の言葉に、尚佐の横たわっている

ベッドの脇にいた綾音が、床に崩れ落ちる

「いきなりだったな....」

「御代(みだい)も今年で９０だ。

　こうなるのも、当然と言えば当然かもしれない」

「(--------、)」

ベッドの周りにいる正之、そして明人に

征四郎が目を向ける

「------少し、家族の者だけにして頂けない。」

「・・・・」

「ガチャ」

長女である尤光の言葉に、尚佐の脇にいた男は

そのまま部屋を出て行く

「綾音、あなたも、外へ出なさい--------」

「・・・・」

「ガチャ」

尤光の言葉を聞くと、綾音は

項垂(うなだ)れたまま部屋を出て行く

「しかし、そうなると-------」

善波　正之、尤光の弟である明人が口を開く

「"御大(おんたい)"が亡くなったとなれば、

　次の"御代"は、一体誰が

　跡目を継ぐ事になるんだ-------？」

「・・・・！」

「.....っ」

ベッドの周りにいた叶生野家の一族の表情が変わる

"御代"

多数の企業を傘下に治めるこの叶生野財閥では、

あまりに巨大化した一族を纏(まと)めるため

その一族を統括する役目として

"御代"と呼ばれる叶生野一族を統括するための

代表者を置く事が通例となっている

「御大が亡くなったって事は、次の御代は、

　善波兄さんになるんじゃないのか？」

「それは無い-------」

正之の言葉を、明人が拒絶する

「この叶生野の家の御代は、

　何も、長子承続で決まる訳では無い」

「-------だが、何も取り決めが無いなら、

　善波兄さんが御代になるのが当然だろう？」

正之の言葉を無視しているのか、

明人は更に言葉を続ける

「------それに、善波兄さんはすでに

　自分から、御代の継承権を放棄する事を

　宣言している-------」

「ガハハッ！　まあ、色々考え方はあるからなっ」

「------事の序列、そして

　尚佐お祖父様の意志から考えれば、

　次の御代は、この、私がなるのが

　相応しいのではないでしょうか-------」

「あら、」

尤光の言葉に、叶生野家から

羽賀野家に嫁(とつ)いだ雅、が口を開く

「....何も、尤光姉さんばかりが

　叶生野の家の者でなくってよ？」

「どう言う意味-------？」

「尚佐お祖父さまが、次の御代を

　お定めになっておられないのなら、

　次の御代は、尚佐お祖父さまの

　正当な血である、この、私-------

　そして、羽賀野家にもあるんじゃないかしら？」

「＿＿＿＿冗談はやめて」

雅に向かって尤光が薄くあざ笑いを浮かべる

「.....そもそも、家から出たあなたに

　"御代"である資格がある筈(はず)も

　無いでしょう？」

「....何故？」

「決まってるじゃない。

　あなたは、"部外者"なのだから-------

　部外者のあなたが、御代の跡目を継ぐとなれば

　そんな滑稽(こっけい)な話は

　無いんじゃないかしら」

「あら....　相応しい、相応しくないなどと

　申し上げるなら、当然、御代の跡目は

　長男である善波兄さんが継ぐ事になるのでは？」

「------そんな訳ないでしょ」

「それが、道理と言うものでは？」

「お、おい、」

「あら、気にする必要はなくてよ？

　今、この出戻り女に

　御代が誰か教えてる所だから-------！」

「別に、姉さん....　あなたから

　物を教わる筋合いは一つも無いわ-------」

「ずい分、品の無い事を

　言う様になったわね-------

　これも叶生野から離れたせいかしら....！」

「それとこれとは--------」

「ちょ、ちょっと」

「(-------浅ましい奴らだ)」

「あなたが、御代の跡目を望むなら

　それなりの理由が必要でしょう！？」

「あら------、誰が跡目が定まっていない以上、

　御代になる権利は私たちの誰にでも

　あるんじゃなくって？」

「(・・・・・)」

口汚く罵(ののし)り合っている叶生野家の一族を、

征四郎は表情を崩さず遠目から見ている....

「....少し、宜(よろ)しいですかな」

「近藤------、」

「皆様の間では、御代、尚佐さまが

　跡目をお決めにならなかった事で

　少しばかり、騒動になっている様ですが-------」

尚佐のベッドの脇に立っていた素然とした、黒い

上裾(うわすそ)が伸びたスーツを着た男が

叶生野家の人間に向かって口を開く

「だから、何-------？」

尤光が、白い髭(ひげ)を蓄えた

燕尾服(えんびふく)を着た男に目を向ける

「尚佐さまは、すでに生前、次の"御代"を

　お定めになられておりました.....」

「・・・・！」

「な、何だ、そうなのか？」

「ガサ」

執事の近藤が、懐(ふところ)から封筒に入った

一枚の書簡を取り出す

「な、何だ？　それは？」

「遺言書か何かか？」

「....そうで御座います」

「そ、そこに、次の御代が書かれてるの！？」

「-------お離しを、」

「--------！」

自分に詰め寄って来た尤光の手を

近藤が振りほどく

「尚佐様は、すでに自分の死期が近い事を悟り、

　この書簡の中に次の御代の事を

　告げておいでになられました------」

「だ、誰なの？」

「ゆ、尤光姉さんなのか？」

「----------」

「ガサ」

封筒から取り出した書簡を、近藤が広げる

「次の御代は--------」

「・・・・」

「・・・・」

部屋の中の視線が一斉に近藤の手に握られている

書簡に集まる

「.....

　"征佐(せいすけ)"様でございます」

「せ、征佐？」