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３１話．青氷零度

※Prologueを目指して書いています。

　もう痛覚が機能していない。

　触覚も怪しい。

　視覚と聴覚だけが強制的に修復され、知りたくもない現実が押し寄せる。

　走る痛みは本物なのか、偽物なのか。

　最早区別も付かない。

　ただ分かるのは、必要最低限のものを残して、何もかも失った感覚が心を蝕んでいく。

　呼吸なんて……もういらないかも。

　血も、流れてるのが分かればいいや。

　心を蝕む氷が、体にも影響を及ぼし始める。

　視界と音は良好。

　口から吐かれる白い息は、ただの温度の目安。

　全身は言わずもがな、不調になるなんて有り得ない。

　私は右手に持った銃剣を、取り落としそうだったので持ち直す。

　ついでに魔翼の左側からも、同様の物を作り出す。

　氷の銃剣を二つ。

　剣術とか銃剣術や何て修めてないから、振り回すしか出来ないけど、これの主体は銃であり、弾が撃てれば良いのだ。

「結晶体。お前はあの時も、そんな面でやったのか」

「そんなに酷い？　……みたいだね。もう、どうでも良くなってきたんだ」

　目の前のアーク警備隊隊長へ、私は無理に笑って見せる。

　たぶん、笑えていない。師匠みたいには、私は笑えないんだ。

　煙を上げる大型二輪車に跨がる警備隊長は所々肌を赤くし、全身を震わせている。

　両手が悴んでいるのか、ハンドルには伸縮自在の拘束魔法をかけて両腕を固定している。

　呼吸は浅く多く行い、口内の凍結を防いでいるのは流石だと思う。

　私なんてお構いなしに息を吸っている。

「続き、やる？」

「ったり前だ」

　エンジンをかけ直し、加速していく警備隊長。

　私も魔翼を羽ばたかせて上昇する。

　お互いに理想の速度に到達するまでに、持ち前の火器で牽制を行う。

　警備隊長は炎系魔法で威力の強化を、風系魔法で弾丸の操作をする。

　私はその弾丸を単純に避けたり、空中に生成した氷塊で閉じ込めたりして凌いでいく。

　代わりにこちらからは、銃剣から凍結する弾丸を大雑把に撃っていく。

　私が空高く飛翔すると、私の今までの魔法を使った結果が見え始める。

　年中夏のように恒星の光が降り注ぎ、夜には穏やかな潮風が吹くインゼルケッテの海では有り得ない、青い氷塊が存在を主張する。

　先程撃った弾丸も、海面に白い足場を形成していく。

「じゃあそろそろ。……結合(ユニオン)」

　飛んでくる弾丸も少なくなり、彼の輪郭がぼやけ始めた辺りで、私は後方転回の要領で頭上を海へ向ける。

　空へ向けられた足元には魔方陣が展開され、体から冷気が溢れ出る。

　大気の水分が凍り、欠片が次々と海へと落ちていく。

　魔翼の基本機能である浮遊を頼りに、宙に浮いている私は両手の武器へ仮想粒子を回していく。

　伝達するイメージは、触れたものを凍てつかせる刃と、連射性を重視した、大量の凍結する弾丸。

　――伝わったのか、二挺の銃剣は青く輝く。

「氷霧の輪舞曲(フロストロンド)」

　私は身を屈めて、大気を蹴って海へと飛躍する。

　大きく羽ばたいた魔翼と冷気の放出が、落下とも言える飛躍を増長する。

　海上では警備隊長が拳銃を腰のホルスターに収めて、懐から取り出した鍵を、大型二輪車のメーター等が表示されている部分へと差し込む。

　両側面のパーツが可動し、内蔵された長身の火器が多関節のアームに取り付けられて姿を表す。

　赤い魔方陣が、彼の足元で輝きを増していく。

　彼は震える指をハンドルに付けられた引き金まで伸ばし、残る力で引いていく。勢いは無かったものの、深く引かれた引き金は、長身の火器へと力を与える。

　間隔の空いたマズルフラッシュと共に、リング状の魔方陣が花を咲かせる。

　薬莢は排出されず、銃口から飛び出すのは異様に赤い弾丸。

　私はそれを気にせず、彼に向かって落ちていく。

　弾丸なんて見切れていないから、避け方は雑だし、私の中の結晶が壊れなければ、どうせ死なない。

　そう、彼が言っていたのだ。

「クソが。本当に化け物染みてきたな」

　そうかもね。

　でも、これでいいんだよ。

　私は着水の直前に、自分でも訳の分からない無茶苦茶な体の捻りで体勢を戻す。

　その際に冷気を大量放出して、着水の衝撃緩和と姿勢制御を行う。

　その間にも銃剣の引き金を引いていく。

　どこに撃っているか何て、自分でも分からない。

　冷気が煙幕となって、お互いに何も見えないんだ。

　当たれば御の字、外れても牽制になる。

　足元では凍結していく海水が、その領域を広げている。

　その上をアイススケートの如くゆっくりと回転して、耳を済ます。

　目を閉じ銃撃を止めて、両腕を広げる。

　引き金に指をかけたまま、両側には銃口を向け続ける。

　聞こえるのは、広がる冷気が海を凍らせていく音。

　――そして、海を弾く駆動音。

「……そこ」

　両目を開き駆動音が聞こえる方向へ、両腕の銃剣を向ける。

　魔翼もその表面に鋭利な棘を生み出し、打ち出していく。

　銃剣からは、青白い光が放たれて、冷気を貫いていく。

　たった二発の銃弾が放たれた棘の後を追い、その向こうで海へと着弾する。

　出来上がったのは、冷気の煙幕からでもその影を捉えることの出来る、巨大な氷塊。

　最早氷山とも言えるその大きさは、かつて師匠が出した大剣を振るう騎士の腕を容易く飲み込む程。

　ゆっくりと魔翼を動かして、冷気の煙幕の上へと抜け出す。

　見下ろす氷山の麓では、大型二輪車ごと凍り付けにされた警備隊長が、露出した上半身に炎系魔法をかけて、辛うじて命を繋いでいた。

「くっ……そぉ……。こん……な……ものっ……！」

　身じろぐ警備隊長を見ても、何の感慨も浮かんでは来なかった。

　自分を害する敵を追い詰めた達成感も、人を殺そうとする悲観も。

　あらゆるものが結晶と化して、体外へと打ち捨てられた。

　攻撃されたから――いや、攻撃されるだろう(・・・・・・・・)から反射的に排除する。

　そんな機械染みた最適化をする。

　憎悪に満ちた敵へ、私は淡々と銃口を向ける。

　痛いのは嫌だ。

　だからもう、痛みを与えそうな奴を排除する。

「もう恨まなくて良いですよ。これで終わりですから」

　引き金を引き、青い銃弾を浴びせる。

　――刹那。

　色彩豊かな粒子と八角形の硝子板が、視界を横切る。

　私の銃弾は突如現れた黒い硝子板によって阻害され、海へと墜落する。

　白と黄色に発光する硝子板たちは、警備隊長の下へ電光石火と言うに相応しい速さで辿り着き、白色を彼に伝達していく。

　遅れてやって来た緑色の硝子板は、回転して撒かれた冷気を拡散していく。

　警備隊長へ向かったものとは別の、赤色も混ざった硝子板が私の下へ飛んで来る。

　周りを公転軌道で回る硝子板からは、優しい暖かさを感じる。

「そこまでよ、ルナ。それ以上は、貴女がやっては駄目」

　振り返ると雷を纏う師匠が、息を切らせて近付いてきていた。

　いつも見ていた笑顔が、少し曇っている。

　背中からは見たこともない量の魔翼を出し、私たちへ加護を与えてくれる。

　見ず知らずの私の敵にも、心の冷えきった私にも。

「人殺しなんて、しない方が良いに決まってる。ルナはその人を本当に殺したいの？　――そうしなければ、笑う事すら出来ないなら……良いよ。私に止める権利は無い。けど、そうじゃないのなら、こっちにおいで」

　両手を広げて冷めた私を向かい入れてくれる師匠に、段々と心に熱が戻り始める。

　涙が溢れる。

　凍らされ、砕かれ、均された思いが湧いてくる。

　痛みも全身から主張し始め、視界が霞む。

「ぁ……っう……ぁぁぁ……あああああ……！」

　両手に握った銃剣が色を失い、罅割れて砕け散る。

　火照っていく体で、師匠の胸元へ飛び込む。

　泣き縋る私の頭を撫でてくれる師匠の体は、少しピリピリして、気持ち良くもある。

「ごめん、ごめんね。一ヶ月も待たせちゃって。怖かったよね」

「……ぅ……ぅぅ……し、師匠……。皆、ミアさんたちは……？」

「あの四人ならアークに送ったわ。コトネがいるから安心して、あの子は隠れるのが得意なんだから」

　邪魔だったから転送した。

　そんな本音を飲み込んで、私が少しでも安心できる言葉を選ぶ師匠の事は露知らず、私はさっきまで忘れていた本音を吐き出していく。

「怖かった、痛かった。私が私じゃなくなるし、何もかも盗られた。私はただ師匠みたいになりたかっただけなのに、こんなのは望んでない！　師匠と笑って、レイさんやミアさんと魔法の練習をして、水無神さんにちょっとした事でモヤモヤして。そんな下らないことが良かったのに、こんな力(りふじん)はいらないの！」

「そうだね。うん、そうだよ。ルナも、あの子も。それを思ってただけ何だよね……」

　世界を満たす粒子が、混ざりに混ざって複雑怪奇な色合いを見せていく。

　織り成した色彩は万華鏡となりて、移り変わる万象を顕現する。

　気温は上がり、海面は凪ぎ、氷塊は溶け、私たちの髪が揺らぐ。

　移る電子はその速度を緩め、硝子板たちが幾つものキャンバスとなる。

　溢れる光は穏やかで、世界の理不尽(まほう)は重なる理不尽(まほう)で平穏で塗り潰される。

　何もかもが優しくなっていく世界の中で、平穏の万華鏡へちぐはぐな言葉を、これでもかとばかりに投げ付けていく。

もう少し……もう少し……

《世界観まとめ》

・なし