アキラと幽霊

出会いは別れ、別れは出会い その②

「アキラ！」

　あたしの頭は混乱していた。どうすればいいのかなんて分からない。

　ただ、あたしに唯一できることと言えば、それは、アキラの名前を呼ぶことだった。

　言葉を紡ごうとしていたのだろう。

　アキラはわずかに口を開いていた。

　けれど、一言も、発することはできないでいた。

　いや、もしかしたら、何か言っていたのかもしれない。

　でも、凄まじい風の波が押し寄せる中に、アキラの言葉は掻き消されてしまったのかもしれない。かもしれないし、そうじゃないかもしれない。

　そんなことはどうでもいい。

　とにもかくにも、あたしには何一つ、できることなんてなかった。

「アキラ……ねえ、アキラってば！」

　人間でありながら人形のように、アキラはその場に崩れ落ちた。

　膝を地面につけ、やがて、頭が地面にくっついた。熱心な信者のように、頭を下げる。

　四肢が脱力し、アキラの動きは停止した。

　顔色は……酷い。ザリガニの血液のように青く、生きているのか分からない。

　何が、起きた。何が起こった。

　震える自分の手を見つめながら、あたしはあたしを疑った。

　まさか、あたしが何かやってしまったのか。

　そんなはずがない。だってあたしは何もしていないのだから。

　そう言い聞かせても、震えは止まることなく、むしろ増すばかり。

　もし、もしもこのままアキラが死んでしまったら、あたしは一体どうすれば。

　あたしの秘密、あたしの気持ち、あたしの存在。

　その他諸々のあらゆるものを否定された、そんな気分だ。

　あれ、なんで自分のことばっかり考えているんだろう。

　なんで自分の都合ばかり、考えているんだろう。

　こんなんだから、あたしはこんなに身勝手なやつだから、嫌われてたのに。

　また同じことを、繰り返してる。

「アキラ！　ねえアキラ！　どうしたの……ねえ、アキラ……アキラってば……！」

　重たいアキラの身体をゆすり、あたしはひたすら呼び掛ける。

　届いているのかも分からない声を。

　ちゃんと発することができているのか分からない声を。

　どこから出しているのかも分からない声を、捻りだす。

　そうして、ようやくあたしは自分の愚行に気がついた。

　こんなことをしたって、何も変わらないのに。

「アキラ……？」　

ぴくりとアキラの身体が動き、徐々に生気を取り戻していく。顔色は元に戻り、倒れこんだ状態のまま、アキラはわずかに口を開いた。

「俺は……」

「俺……？」

「俺は、死んでも死にきれない……」

「ちょ、ちょっと？　アキラ？　大丈夫……？」

　明らかにおかしい。死んでいないのは確かだけど、普通じゃないのも確かだ。

　そっとアキラの顔に手を添えて、あたしは至近距離でアキラを見つめる。

「アキラ……？」

　するとアキラは、何故か困ったような顔をして、あたしの手を静かにどける。

「すまない。俺は君が知っている、アキラ、という人ではないんだ」

「え？　それ……どういうこと？」

　頼りない足取りで立ち上がり、アキラは言った。

「少しだけ……この身体、アキラ君の身体を貸してもらう。本当にすまない。けど、悪さをしようってことじゃない。ただ単純に、想い人のもとへ、会いに行かせて欲しい」

「ちょっと待ってよ！　どういうことか分かんない……だってアキラは、アキラでしょ……？」

「もう時間がない。悪いが、行かせてもらうよ」

　まるで戦地へ赴くかのように、アキラは怖いぐらい真剣な眼差しで前を見る。

　あたしのことなんて眼中にない。

　ただ前だけを見て、歩く、歩く。

　どうしてだろう……追いかけたくても、身体が言うことを聞かない。

　次第にアキラの背中が遠くなり、ちょうど曲がり角を曲がったところで、あたしはようやく動き出した。

　アキラを追いかけることはせず、あたしはある人の元へと急いだ。

　だって、今のアキラは絶対におかしい。

　まるで、何かにとりつかれてしまったような、そんな感じだ。

　よく考えてみれば、分かる。

　アキラの体質を考えてみれば、分かる。

　アキラには幽霊が見える。つまり、それだけ幽霊との関係は、深い。繋がりは、深い。

　だとすれば、今回、アキラの身に生じた異変も、幽霊が関与してると思うべきなんだ。

　いつもは遅い思考回路も、今日ばかりは、アキラが危険にさらされているかもしれないとなれば、速くなる。

　だって、だってあたしは……アキラのことが、好きだから。

　好きな人のために、必死になるのは当たり前。

　涙を流してる場合じゃない。足を止めている場合じゃない。

　動け……動け……あたしの身体……もっともっと、動いて！

「アキラ……すぐ助けるからね……！」

　助けられるのだろうか、あたしに。何が起きているのかも分からないのに、何をどう助ければいいのだろうか。

　今分かってることと言えば、アキラの一人称が、僕から俺へと変わったこと。

　加えて、想い人の元へと向かったということ。

　この二つしか手掛かりがない。　

どうして一人称が変わったのかも分からないし、想い人は誰なのかも分からない。

あたしは……なんにも分からない。知らない。

「あたしはやっぱり……役立たずなのかな……」

　古びた家々をいくつも通り越して、あたしは飛ぶ。幽霊だからこそできる技。

　やたらと行き止まりが多いこの辺でも、浮かんで飛ぶことができるあたしなら、すいすい移動することができる。

　魚のように空を泳ぎ、鳥のように空を駆ける。

　随分と朝早くから、あたしとアキラはセレスさんを探していたけど、もうすっかり学生や社会人が動きだす時間だ。

　憂鬱な顔をしていたり、ウキウキと胸を弾ませているような人もいる。

　でも、誰もかれもが、幸せそうだ。

　どうしてだろう。

　どうして幸せそうなんだろう。

　あたしだって本当なら、あっち側にいるべきなんだろうけど、だめ。

　あたしにはまだ、戻る覚悟なんてない。

　あっちの世界は、眩し過ぎる。目を開けているのも辛いし、呼吸をするのさえ苦しい。

　だからアキラ……もう少し、もう少しだけでいいから、あたしの我儘を許して。

　絶対に、元通りにしてみせる。

　元通りのアキラに、あたしは一杯、我儘言って、甘えて、頼らせて。

「アキラ……」

　あたしの独り言は、雲ひとつない青空へと静かに消えていった。