アキラと幽霊

ラストはいつも、悲しみを伴う その②

「ちょ、ちょっとあなた、大丈夫なの……？」

　どうやら憑依の反動で、あたしは床に倒れてしまったらしい。

　使い慣れていない身体を持ち上げ、ゆっくりと立ち上がる。

「久しぶり……だね、香苗」

　姿形はアキラのまま。けれど、あたしの雰囲気でも察知したのか、香苗はか顔をひきつらせた。

「あ、アキラさん、なのよね……？」

　両手を開いたり閉じたりして、アキラの身体を確かめる。

「そうだよ。これはアキラの身体。でも、中身は違う。あたしは――」

　アキラの声であたし、なんて言うと、ものすごく違和感を覚える。

「あたしは、ユリ。あなたが忌み嫌っていた、あのユリ、なんだよ」

　細い眉を顰めて、香苗は黙る。

「直江（なおえ）君の告白を断った、だからあたしのことをいじめた、そういうわけじゃなかったんだね、香苗」

「何故あなたがその名前を……いえ、もうこの際、そんなことはどうでもいいわ――」

　まるで親の仇でも見るかのような目で、あたしを見据える。

「あなたは、ユリ。そうなのね？」

「うん、そう」

「ふん……死んでも死にきれなかったのかしら？　私にいじめられていたことが、そんなに恨めしかったのかしら？」

　香苗は盛大な舌うちをかます。

「まったく。良い迷惑よ。ようやく邪魔者が死んだと思ったら、こうして、幽霊なんていう意味分からない存在となって、私の前にあらわれたのだから。何が目的なの？　私を殺したいの？　私に復讐したいの？　言ってみなさい」

　違う……あたしはそんなことをしたくて、ここに来たわけじゃない。

「勘違いしないで。あたしはあなたのことが大嫌いだし、今でも恨んでるのは確かだよ。でもね、それ以上に、言いたいことがある」

「言いたいこと、ねえ」

　拳を力いっぱい握りしめ、あたしは言った。

「あたしのこと、甘く見ないで」

「はあ？」

　首を斜めに傾け、香苗は、あたしを目で威嚇する。同じだ。あの時、あたしをいじめてた時と、同じ顔をしている。自分の行いを正当化するような、あたかも自分が神にでもなったかのような、そんな顔だ。

「あたしは香苗が思ってるほど、弱くない。あなたにいじめられてたことなんて、これっぽっちも気にしてない。だから――」

　あたしも負けじと啖呵を切る。

「甘く見ないで。バカにしないで。あなたのことなんて、どうでもいい」

「なっ……――」

　よほど意外だったのだろう。意表を突かれたのだろう。そして、ムカついたのだろう。香苗はプルプルと身体を震わせて、阿修羅のごとき顔つきになる。

「ふざけるんじゃないわよ！　なに、なんなの⁉　私のことを愚弄するつもり⁉　はっ！　甘く見るな？　バカにするな？　下らないわね。それは弱者が吐き捨てるセリフよ、負け惜しみよ！　いいわ……いいでしょう……」

　怒りの表情から一転、余裕の表情に切り替え、香苗はゆっくりと歩き出す。

「あなたは私のことをどうでもいい、そう言ったわね。でも、それは私だって同じよ！　あなたみたいな人間、死のうが生きようが、幽霊になろうが悪霊になろうが、知ったこっちゃないのよ！　あなたのことなんて、どうでもいいのよ！」

「どうでもいい癖に、あたしのことをいじめてたんだ？　そっか。矛盾してるね。どうでもいいなら、あたしになんて、かまうことないのに」

「かまう？　違うわ。私はただ、あなたのことを小馬鹿にしていただけよ。なんとなく……そう、なんとなく、痛めつけてやろうと思ったのよ。別にあなたじゃなくてもよかったのよ。他の誰かに代役を務めさせるのでもよかった。だから、たまたま、あなたをいじめていただけ」

　昔は、もう少し賢い人間だった気がするけれど。でも、あたしと香苗には複雑な事情があって、だから、こうも取り乱してしまい、適当な理由をこじつけているのだろう。

　その気持ちは、分からなくもない。

　あたしだって、いまだに、自分がお母さんとお父さんの本当の子供じゃないと分かって、混乱しているのだから。

「もう、言い訳するのは苦しくない？　あなたは、私怨であたしをいじめていた。もし、あたしたちに複雑な事情がなかったら、きっと――」

　きっと。いや、どうだろう。どうなっていたのだろう。釈然としないまま、あたしは言う。

「香苗があたしをいじめることはなかっただろうし、もしかしたら、仲良くなれたかもしれないね。分からないけど」

　醜い獣が咆哮するように、香苗は汚い言葉を撒き散らす。

「やめろ！　お前と私が仲良くなんてするはずがない！　やめろ……やめろやめろやめろ！　お前と私を一緒にするな！　私はお前みたいな人間が大嫌いだ！　死ねよ……もうさっさと死ねよ！　さっさとあの世に行っちまえよ！」

「いい加減にして！　いい加減に、認めなよ……。なんでそんなに、頑なに、認めないの……？　あなたは私を、個人的な理由で恨んでた、妬んでた。それだけの話でしょ……？　謝れとは言わない。思いを改めろとも言わない。だけどせめて――」

　そっと華奢な両肩を掴み、あたしは香苗に静かに告げる。

「認めてよ……自分の都合であたしをいじめてたって、ちゃんと言って……。そうじゃないと、あたしは前に進めない。あなたがそれを認めて、あたしが許さないと……いつまで経っても、変わらないんだよ……」

　どこから力を振り絞ったのだろう。力任せにあたしの腕を振り払うと、香苗はよろよろと後退する。

「認められるわけが……ないでしょう……？　だって、だって――」

　初めてみせる、弱り切った表情。目は赤く、頬も赤く、か弱い女の子そのものだった。

「それを認めてしまえば……私は本当に、お父さんとお母さんの子供じゃ、なくなってしまうじゃない……。私怨でいじめていたことを認めれば、それはつまり、自分の存在を否定しているようなものじゃない……拒絶しているようなものじゃない……ねえ、そうでしょう……？」

　ああ、そうか。

　あたしはようやく、遅すぎる理解をした。どうしてもっと早くに気付けなかったのだろう。あたしは、たんに、香苗を傷つけているだけだった。結局あたしも、自分のことしか考えてなくて、自分の不利益を差し置いて、利益ばかりを追い求めていて。

　なんだ。あたしをいじめていたやつらと、変わらないんだ。

「ごめんなさい――」

　口から飛び出したのは、謝罪の言葉だった。そうするしかないと思った。これ以上は、香苗のことを、責められないと思った。

「あなただって、こんな悲惨な運命に巻き込まれたあなただって、被害者でしょう……？　だから私の気持ちを理解してくれるわよね……？　親に望まれない子供なんていない、そんな綺麗事は、もう……うんざりなんでしょう……？」

　うんざり、なのかな。あたしはお父さんとお母さんの子供じゃないけど、血が繋がってないけど、それでもやっぱり、好きなんじゃないかな。

　確かに、子供の取り違えなんて、不運そのものだ。もしかしたら、あたしは両親からとってすれば、望まれていなかったのかもしれない。でも――

「ねえ、香苗……そうやって被害者の地位に甘んじているってことは、つまり、それこそあなたが危惧していた、自己否定なんじゃないかな……？」

「え……？」

「自分は両親の本当の子供じゃない。それはもう、どうしようもない事実だと思う。ある種の育児放棄をされた香苗は被害者で、本当に可哀想だとは思う。でも、だからといって、自分のことまで放棄していいの？　見捨てちゃっていいの？　だめだよ。自分一人だけでも、自分を愛してあげなきゃ、救われないよ……」

「愛せるわけが、ないでしょう」

　冷たい言葉が、あたしの耳の中で振動する。

「誰からも愛されることのない私なんて……愛せるわけがないでしょう！　両親から見放されているのよ……？　そんな自分を、愛せるわけがないじゃない！」

「それなら――」

　一切の躊躇なしで、あたしは香苗の身体を抱きしめた。

「それなら……あたしが香苗を愛してあげるから……。だから、そんな寂しいことを言わないで？　誰からも愛されない人間なんていない。そうでしょ……？」

「な、何を言っているのあなたは……⁉　私はあなたをいじめていた張本人なのよ……？　あなたは私のことを憎むべきなのよ……？　なのに、どうして……⁉」

「分からない。分からないよ……あたしだってよく分からない……。でも、あたしはもう、どうすることもできないところまで、来ちゃってる……だってあたしは――」

　少しだけ、ほんの少しだけ言葉を彷徨わせてから、あたしは言う。

「幽霊だから」

「そんな……そんな……だけど……」

「でも、あなたは違う。まだまだ取り返しがつく。だからさ、ここからまた、頑張ればいいんだよ。自分を愛せるように頑張れれば、それでいい……」

　ぐっと歯を食いしばり、香苗はあたしに体重をあずける。

「私……頑張れるかな……？　こんな最低な私でも……頑張れるのかな、頑張ってもいいのかな……？」

「だめなわけないでしょ？　大丈夫……きっと、どうにかなるよ」

　よく手入れされた香苗の髪の毛を、優しく撫でる。

「うっ……うううっ……うあああああん……！」

　赤子のように泣きわめき、情けない声をあげる。どうやら、あたしが知っている香苗はもう、ここにはいないようだ。

　これで、良かったのかな。思わぬ展開になってしまったけれど、でも、あたしの気持ちはこんなにも晴れ晴れしているのだから、きっと良かったのだろう。

「アキラ……これで全部、終わったよ――」