第二十二節 始まりの手紙
ソルトは自宅に帰っていた。
道具入れや、装備を収納する収納箱、そしてベッド以外特に何もない部屋だった。
服はいつもの戦闘服ではなく、黒を基調として白で装飾されたロングコートに着替えていた。
そして、道具入れから、一つの小さな箱を取り出した。
開けると、黒曜石のような輝きを帯びた一つの指輪が入っていた。
それを手に取り、指に付ける。
そして……
「収納」
そう言いながら指を弾く。
すると、周りにあった食料や道具、武具が光となって指輪に吸い込まれていく。
「収納完了っと。……やっぱり便利だな『冥府の指輪』」
『冥府の指輪』とは旅の時に使う収納用アイテムである。
大抵のアイテムは収納することが出来るが、とても高価だから持っている者はほとんどいない。
ソルトがあわてたように旅支度を調えているのには訳がある。
＊－＊－＊
退院し、帰宅している途中に伝書鳩が来た。
「なんだ？」
近くに来ると、便箋へと変わる。
開いてみると、映像型の手紙だった。
名前は書いていなかったが、代わりに起動呪文が書いてあった。
呪文をつぶやくと、映像が再生された
出てきたのは見覚えのない少年だった。
自分とほとんど同い年に見える。
「久しぶり、兄さん」
「――――！？」
反応しても、記録されたメッセージを再生するだけの手紙から返事があるわけがない。
言葉は続く。
「何年ぶりか解らないけど、取りあえず用だけ伝えるよ」
「今回は忠告というか、宣告をするために手紙を送ったんだ」
「どういうことだ？」
反射的に問いただす。
だから、自然と答えた形になる。
「兄さんと、一対一の決闘をしたいんだ」
「なっ……！？」
「イヤとは言わせない。断ったら兄さんの大切な人を殺す」
あまりにも簡潔に言われたので、理解がおくれる。
大切な人を……殺す？
訳が分からない。
だが、そんなことを待ってはくれない。
「兄さんが……兄さんが師匠を殺したんだ！！」
弟が押さえきれない何かをはらんだ声で叫ぶ。
「だから……僕があなたを殺す。師匠の敵を取る」
そう言うと、映像が終わった。
「シオンが……俺を殺す？」
まだ、状況を理解できなかった。
＊－＊－＊
だからこそ、旅の準備が必要だ。
逃げるわけではない。
さらに、強くなる。そのために修行と言うほど大げさではないが、旅に出るのである。
もう、連合長には伝えてある。
連合長は、「帰ってくるのだな？」とだけ確認し、許可を出してくれた。
最後にユリナへの手紙を書く。
「頼んだよ」
意味はないのだが、そうつぶやくと手紙を投げる。
それは、空中で鳩のような姿に形を変えた。
彼は、人生の大半を過ごしてきた街を旅立つ。
