恋をしないと出られない星 〜あなたの行動の断片から新たな乙女ゲームが生まれます〜

8、期限切れとセルシードのこだわり

　セルさんが見せてくれた携帯機には、次のミッションが表示されていた。期限が長いのは、マンスリーミッションだからかな。

【ミッション１２】未達成

　主人公を闇堕ちさせろ！

（残り29日21時間07分）

「闇堕ちって、何ですか？」

「さっき話しただろ？　主人公を帰らせないようにすることだ。俺はこのミッションが出ると、いつもスルーしてるから、安心していいぜ」

　コンセプトカフェで、彼が眉間にシワを作っていたのは、このミッションを見たからかも。

「スルーすると、強制転移でしたっけ？」

「その話の続きは、芝生の上だな。あー、何もしないから、安心しな」

　彼は、さっきとは別の看板通りを目指していたみたい。石畳の通りだから一瞬勘違いしそうになるけど、並んでいるポスターが、さっきとは違う。知らない物ばかりだ。地図で確かめると、初めて歩く道だとわかった。

「さっきとは、並んでいるポスターが違いますね」

「あぁ、この看板通りは、いわゆる18禁のゲームばかりだからな」

「えっ？　18禁って……」

　私が慌てたのか、彼はまた意外そうな顔をしている。

「ふっ、何を焦ってるんだ？　何もしないって言っただろ。そもそも屋外では行動規制がある。外で抱いたら公然わいせつ罪で捕まるからな」

「へぇ、なるほどー」

「ククッ、また子猫みたいな顔をしてるぞ。中身は成人だって言ってたよな？　ギリギリ成人か？」

「えっ？　いえ、余裕で成人ですが」

　私がそう答えると、また彼はケラケラと笑った。そして、私の腕を掴むと、看板の裏側の芝生へと引っ張っていった。

　◇◇◇

「あっ、誰もいない？」

　芝生に座る人は居なかった。

「まぁ、座れよ。次のミッションが出てるはずだぜ？」

　彼は芝生に座ると、すぐ隣をポンポンと叩いている。だけど私は、少し離れて座った。するとなぜか彼は、またケラケラと笑っている。

「なぜ、誰もいないのですか？」

「ここは穴場なんだよ。この辺りは、街を構成する住人の住宅地だからな。宿屋はあるが、オシャレな店はない。内緒話をしたいときは、普通は宿屋に行く。時間貸しの宿屋が多いんだよ」

「時間貸しの宿屋って、ラブホ……じゃなくて、えーっと」

「ふっ、そういうことだ。ここだと、キス以上のことはできない。芝生には音声結界があるから、携帯機にも音は記録されないが、映像は撮られている」

「あっ、それでさっき、芝生で交渉って言ってたんですか」

「まぁな。座る方が安全だ。立っていると、携帯機は記録しなくても、周囲に音を拾われることがある」

　彼は芝生の上だと、リラックスした表情になるみたい。悪役という役割から解放されるのかも。

「あぁ、さっきの話の続きだったな。思わず昼寝をしそうになっていたよ。何の話だったか？」

　ふぁぁっと、あくびをすると、彼は身体ごと私の方を向いた。ちょっと離れて座っているけど、こっちを向かれると近いと感じる。

「はい、えーっと、セルさんのミッションをスルーしたら、という話でしたよね」

「そこからか。期限切れになった瞬間、強制転移が発動する。俺の場合は、開発部門の研究室に飛ばされるよ」

「研究室？」

「軟禁されて働くことになる。街の中にいれば、ミッションに従っていれば自由だけどな。街から追い出されると、制作側の仕事が待っている。丸一年間休日無しで、ずっと働かされる。早く街に戻りたいって思わせたいんだろうな」

「ひどい労働環境ですね！」

　私が強い口調でそう言うと、彼は、また意外そうな表情をした。そして少し考え事をするように、斜め上を向いている。

「まぁ、ミッションに失敗した奴が冷遇されるのは、自然なことだ。俺達のような滞在者には、街では役割がある。課されたミッションによって、新たなエピソードが生まれる。その断片を集めて、新たな乙女ゲームが生み出すのが、制作側の仕事だ」

「滞在者じゃない人は、待遇も違うのですか？」

「制作と運営だけをする人達は、普通に休日もあるぜ。この街にもいるが、様々な案内人は運営側だな。俺は、最初は制作だけだったんだが、飽きたんだよ。で、星に戻ろうとしたら、30日だけ街に行けって言われてな」

「セルさんも、主人公だったんですか？」

「いや、俺の場合はモブ担当だよ。しかし、たまたま、俺が絡むエピソードが、ゲームに採用されちまったんだよ。それで帰れなくなった」

「あっ！　さっきのカタログのセルシードさんって……」

「そういうことだ。あれが無ければ、俺は、自分の生まれた星に帰って、のんびりしていたはずだ」

「セルさんも、騙されてここに来たんですか」

「ん？　騙されたという感覚はないな。別の姿になって動き回るということに、興味があった。まぁ、俺達は、アース星の人達に比べれば、寿命は長いからな。戻るための条件を揃えて、星に帰ることもできる」

「帰れるんですか？」

「あぁ、条件を揃えればだけどな。だが、オモチの場合は、それはできない。元の身体には魔力がないから、朽ちてしまう。だから、帰りたいなら30日以内だ」

　また、私の名前を呼んでくれた。それに、私の帰りたい気持ちを理解して、協力しようと思ってくれているみたい。やっぱり悪い人ではない。

「セルさん、ありがとうございます」

「は？　何だ？」

「私が帰れるように、いろいろと教えてくれて」

　あれ？　何だか彼が照れたように見えた。スッと私から視線を外して、頭をぽりぽりと掻いている。

「まさか、俺に惚れたか？」

「へ？　惚れてないです。悪い人じゃないと思ってますけど」

「ふぅん、まぁ、それならいい。次のミッションは何だ？　さっさと言え」

　彼の言葉遣いが、急に悪役に戻った。やっぱり照れたのかな？