恋をしないと出られない星 〜あなたの行動の断片から新たな乙女ゲームが生まれます〜

6、置いて行かれたくない気持ち

　彼は芝生から立ち上がり、立て看板の向こう側へと出ていく。私もついて行ったけど……。

「ついてくんなよ。じゃあなって言っただろ？」

　彼は、私を放置して立ち去るつもりなの？

「待ってください。私はどうすれば良いか、全然わからないんですけど」

「邪魔の入らないうちに、次のデイリーミッションをやればいいんじゃないか？　じゃあな」

　また、スタスタと歩いていく。彼は私を、本気で置き去りにする気みたい。それに気づいたら急に不安になってきた。

「あっ、あの！　コンセプトカフェってどこですか」

　私は、こんな失礼な人に、置いて行かれたくないって思ってる。去る者を追ってしまう癖なんて、なかったんだけどな。

　セルさんは意外そうな表情で、振り返った。

「あんた、俺を誘ってるのか？　中身は成人してるって言ってたよな」

「へ？　いや、そういう変な意味じゃなくて……」

「俺のプロフィールを見ただろ？　街での役割は、悪役だぜ。主人公は、あまり関わるべきじゃない」

「あ、悪役各種って、何なんですか！？」

　私は、じゃあなと言われる前にと焦って、変な質問をした。聞かなくても、いろいろな悪役の役割だってことがわかるのに。

　彼は、また意外そうな表情をしている。

「あんた、マジで俺を誘ってるのか？　役割として、悪役を複数担当してきたから、悪役各種なんだよ。つまり俺は、ミッションに失敗して、ゲーム舞台と研究室を何度も行き来してるってことだ」

　この人は、ちゃんと真面目に答えてくれるんだ。最初の印象が最悪だったからか、彼に対する信頼度が、私の中で上がっていく。

「そういう変な誘いじゃなくて、純粋にもう少し話したいと思って……」

「は？　まさかキスしたくらいで、俺に惚れたとか言わねぇよな？　あんた、中身は大人なんだろ？」

「あれは、印象悪かったですけど」

「それならいい。主人公はモテるぜ。乙女ゲームのキャラで推しがいるなら、会いに行けばいい。せっかくあと23時間以上の自由時間があるんだからな」

　やっぱり彼は、役割では悪役みたいだけど、悪い人じゃない。

「推しはいますけど、何も知らない状態で会うと、失敗してしまいそうだから……」

　つい本音がこぼれてしまった。ウィルには会ってみたいし、他にも会いたいキャラはたくさんいる。だけど、変な子だと思われたくない。

「はぁ、仕方ねぇな。まぁ、俺も、期限ギリギリのミッションに協力してもらったからな。コンセプトカフェは、何がいいんだ？」

　彼は、何かを諦めたような顔をしてる。用事があったのかもしれないけど、私の不安な気持ちを理解してくれたのかな。

「ミッションには、コンセプトカフェに行こう、としか書いてないです」

「デイリーミッションは、基本的にほとんどが簡単だからな。じゃあ、近くの店に行くか」

「はい！」

　勢いよく返事をしてしまった私。彼は、また意外そうな顔をしている。私が他の人とは違う変な反応をしてるのかと、ちょっと不安になる。

　◇◇◇

「ここでいいか？　あんたは知らないゲームかもしれないが、新しいゲームのコンセプトカフェは混んでる。軽く昼飯でも食うか」

「はい！　あっ、タイトルはわからないけど、このポスターには、見覚えがありますよ」

　店の前には、大きなポスターが貼ってあった。かなり前に流行った乙女ゲームかな？　スープラ社のゲームリストで見たことがある。18禁の大人の恋のゲームだっけ？　途中から有料だから、無課金勢の私はやってない。

「アース星での配信は、10年以上前だと思うぜ。この人工星スープラで、一番最初に制作されたゲームだ。他の星なら、15年くらい前かもな」

　地球以外でも、乙女ゲームを配信してるの！？

　店に入ると、ゲームの世界観を意識したような服を着た店員さんが、席に案内してくれた。コスプレというほどではないけど、街を歩く人とは雰囲気が違う。

　やり込んだゲームのコンセプトカフェに行ったら、私はテンションが上がって、大騒ぎしてしまうかもしれない。

　私がキョロキョロしている間に、彼が注文を済ませていた。何だか、本当の恋人みたい。

「とりあえず、Ａランチにした。やはり、古いゲームのコンセプトカフェは、人が少なくていい」

　落ち着いた雰囲気の内装だからか、カップルばかりだな。私も、セルさんと来ているから、同じように見えるのかもしれないけど。

「あっ！　カタログがある！」

「あぁ、それは、どのコンセプトカフェも共通だ。乙女ゲームのどこで登場した店かが、わかるようになっている」

「へぇ、ファン心理を完璧につかんでますね」

　やっぱり、セルさんは悪い人じゃない。ちゃんと恋人を演じてくれているみたい。彼の役割は悪役なのに、まるで攻略対象のような面もあるのね。

　カタログをパラパラとめくった。やはり、花の街ジュエンは、前作のメイン舞台だから、街の中には、『青に染まるキミの春』のコンセプトカフェが多いみたい。

　あれ？　これって……。

　この店のコンセプトになっている乙女ゲームの名場面集で、私は気になる名前を見つけた。攻略対象の一人に、セルシードという黒魔導士がいる。乙女ゲームは二次元だから別人に見えるけど、さっきの彼のプロフ写真と、雰囲気が似ている気がする。

「これって、もしかして……」

「なっ？　何を見つけてんだよ。さっさと食え」

　彼は、慌ててカタログを閉じた。この店がコンセプトにしている乙女ゲームに、彼は登場していたってこと？

　聞いてみたい気持ちは湧いてくるけど、なんだか触れてはいけない気がした。今の彼は、悪役各種だもんね。

「わっ！　このスープ美味しい！」

　私は、丁寧に作られたランチを、しっかり味わいながら、美味しくいただいた。