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30、シエルさんの演劇スイッチ

「あれ？　あぁ、寝てた？　ごめん」

　夕焼けの空が、夜の色に変わり始めた頃、シエルさんは目を覚ました。私の肩を枕にして爆睡してたもんね。

「そんなに長い時間じゃないから、大丈夫ですよ。お疲れだったんですね」

「うん、昨日は寝てないからな」

「ええっ？　大丈夫ですか」

「僕達の睡眠サイクルが、この星とは違うんだよ。ここでは1日が24時間だけど、イービー星の1日は40時間だから、一日置きに寝ている。アバターを身につけてると、結構眠くなるんだけどね」

「アバターは、24時間を1日として作られているのかもしれませんね。そろそろ帰りますか。夜は出歩くなとフレンドさんから言われてるし……えっ？」

　シエルさんの次のデイリーミッションが見えた。私と同じだ。これは、偶然なの？

「ん？　オモチのミッションも見せて」

「シエルさんと同じですよ」

「夕焼けの湖がミッションに入ってたのか？　どういうことだ？　事前説明では、ミッション10、20、30は、オトメン専用ミッションだと聞いたんだけどな」

「方針が変わったんでしょうか？」

「いや、そういうことか。ミッションをギリギリこなしていた僕が、恋人と一緒にミッションを……」

　シエルさんの声が最後の方が小声になったから、聞き取れない。聞き返そうとすると、パッと抱き寄せられた。えっ？　な、何？

「聞かれてる。ごめん、合わせて」

　耳元で囁く声。妙に色っぽく聞こえて、ドキドキしてしまう。周りには誰もいないのに、聞かれてるって……。

　私を腕の中から解放したシエルさんは、少し表情が違う。ファン会館の1階で見せたような雰囲気だった。もしかして、演劇スイッチが入ってる？

「ねぇ、キミの部屋に行っていい？」

「えっ？　部屋って、宿屋ですよ？」

「かわいい顔で照れても、逃がさないんだからね」

　両手で私の頬を捕まえた彼は、妖（あや）しげな微笑みを浮かべている。さっきのウンディーネとは違うキャラみたい。

　合わせて、と言われたのを思い出したけど、どう答えるべきかわからない。私は、四大精霊の乙女ゲームは知らないんだよー。

「戸惑う顔もかわいいな」

　スーッと彼の顔が近づいてきて、おでこがコツンと当たった。こういう場面があるの？

「あの……んっ？」

　私の言葉は、彼の唇で塞がれた。すぐに離れるけど、またすぐに近づく。まるで、鳥がついばむような軽いキスが繰り返されて、離れるたびに彼が私を見る顔も優しくて、惹き込まれてしまいそう。

　優しく抱きしめられた時には、私の頭はボーっとしていた。まるで甘い魔法に閉じ込められたみたい。

　ん？　魔法？　魅了魔法？

「風が冷たくなってきたね。行こうか」

　もう一度、軽くキスをした後、シエルさんは立ち上がる。そしてまだ座っていた私に手を伸ばす。少し迷ったけど、私は手を重ねた。

　そして手を繋いだまま、宿屋へと歩いていった。

　◇◇◇

　宿屋ノームのロビーに入ると、床にはじゅうたんが敷き詰められていた。私は奥へ入れるけど、シエルさんは、黒いじゅうたんの先へは行けない。

　入り口近くのフロントには、短い列ができていた。ピーク時間は過ぎているみたい。

「当宿屋では、宿泊者様に同行されても、お部屋に入っていただくことはできません」

　ドアボーイのような人が、シエルさんに注意する声が聞こえて、私は、ハッと我に返った。この宿屋の加護なのだろうか。頭もスッキリしてきた。

「あー、そうだね。わかってますよ。ちょっと彼女の放つ魅了に酔っていた」

　シエルさんも、我に返ったような顔をしてる。お互いに魅了魔法にかかっていたの？

「僕も、こちらに宿泊したいのですが」

　短い列に並びながら、シエルさんはドアボーイのような人にそう言った。

「滞在者の皆さんは、一人部屋となります。宿泊されましても、他の宿泊者の部屋への訪問は、ご遠慮いただいています」

「あぁ、わかっている。だから、ここに来たんだ。連れ込む気なら、精霊の加護のある宿屋には来ない」

　シエルさんがそう言うと、ドアボーイのような人は、彼に一礼して、入り口に戻った。

　チェックインしたシエルさんは、私が待つ赤いじゅうたんの方に、頭をぽりぽりと掻きながら歩いてきた。その仕草がちょっと可愛い。

「オモチ、お腹が減ったよな？　悪いけど、ちょっと部屋でシャワーを浴びてくるよ。15分くらい待っていてくれないか？」

「わかりました。じゃあ、ロビーにいますね」

　シエルさんは、階段を上がって行った。私が1階だから、別の階にしたのかも。あっ、宿屋がそうしたのかな。

　私はロビーのソファに座って、携帯機を開いた。今日はここで待つ日だな。朝もラムネさんが来るのを待っていたし。

　メモリーには、新しい二次元の写真が追加されていた。夜に染まり始めた湖畔で、頭をコツンとくっつけている二人。湖畔を囲む小径（こみち）を照らす灯りが、とても幻想的な美しさを演出している。二人の顔は、はっきりとは見えないけど、それがより一層、素敵に見える。いい写真ね。

　私は無意識に、セルさんとシャルルさんの居場所を探していた。ちょっとストーカー気質があるんじゃないかと、心配になってくる。

　セルさんが圏外なのは、なぜかホッとした。彼は、私に新たな24時間の恋人ができたことに、気づいただろうか。まぁ、うん。気づいても気にしないか。

　シャルルさんは、この街に帰ってきてる。だけど、この宿屋からは、かなり離れた場所にいる。転移魔法が使える彼女にとっては、距離は関係ないのだろうけど。

「オモチ、お待たせ。晩ごはんを食べに行こうか」

　ガラリと印象の変わったシエルさんが戻ってきた。服も着替えたのね。何だか聖職者みたい。

「シエルさん、何だか別人ですね」

「あはは、まぁ、ドレスコードがあるからな。行くよ」