16、闇堕ちと主人公のこと
シャルルさんと一緒に人の少ない看板通りを歩いた後、彼女の指示で簡単なことをこなしていくと、フリーミッションが次々と達成されていった。
報酬は、1つあたり1万Ｇずつ入ってくるけど、これも特別ボーナスと一緒で、使わない方がいい。スープラ社の乙女ゲームの特徴を熟知している無課金勢の私の勘が、そう警告している。
それにセルさんが、主人公ならログボで生活できるだろうと言っていた。無駄な出費は控えるべきだという忠告なのだと思う。
「オモチさん、食後の運動になったかしら？」
シャルルさんは、外では役割に徹している。ずーっとツーンとしていたし、今のセリフも悪役令嬢みたい。
「はい、そろそろ、夕食の時間ですね」
「昼食が遅かったから、私はまだお腹は空いてないわ。アナタは、あの宿屋の宿泊予約があるのよね？」
「はい、チェックアウトのときに、宿泊予約をしましたよ」
「じゃあ、送って行ってあげるのから、感謝しなさい。私は、次の主人公が現れる街に移動するわ。会えるのは翌朝だけどね」
次の主人公？
「主人公って、頻繁に来るんですか？」
「私の行動範囲に来るのは、2日に一人のペースね。ひとつの街には、4〜5日に一度かしら。今、この街ジュエンで一番新しい主人公はオモチさんだけど、昼に酒場にいた派手な女が、オモチさんの一つ前に来た主人公よ」
「男性に囲まれていた人？」
「ええ、あの女は、もう闇堕ちしたわね。最速じゃないかしら。主人公の期間が終わると、きっとあの女は厄介な魔女になるわね」
シャルルさんは、冷ややかな表情をしていた。自分の星に帰りたい彼女は、すべての主人公と友達になっていると言っていたっけ。きっと私にしてくれたように、何もわからない時に、彼女の世話をしたんだろうな。
あれ？ でも闇堕ちってことは、ミッションの失敗だよね？ 制限時間を厳守しないと、主人公でも強制転移をかけられるって、セルさんが言ってたはず。なぜ、彼女は酒場に居たの？
「闇堕ちって……」
「あぁ、永住が決定することを闇堕ちと呼んでいるわ。主人公には、デイリーミッションがあるでしょ？ 期限内に達成できなければミッション失敗よ。街から排除されて、別の施設に強制的に転移させられるわ。ビンゴの失敗では強制転移はないけど、永住が決定する罠があるのよ」
「じゃあ、酒場にいた女性は……」
「彼女は、フリーミッションが解放されてすぐに、私の忠告を無視して、ビンゴを始めたのよ。ビンゴカードを使えば、デイリーミッションの期限も延ばせる。それで、ビンゴの制限時間に失敗したのね。酒場で男達にハメられたんじゃない？ 彼女も、最初は帰りたいと言っていたんだけどね」
シャルルさんは、自分が許可するまではビンゴをやるなと言っていたっけ。セルさんも、罠に使われるから手を出すなと言っていた。
「ビンゴには、フリーミッションが並ぶのに、制限時間があるんですか？」
「ええ、そうよ。しかも、騙し打ちのように3枚目か4枚目、いや5枚目までのランダムだったかしら？ 私はフリーミッションが進んでいる。ビンゴのリセット後は、5〜6枚を即日コンプリートするから、正確には覚えてないけどね」
「制限時間が、突然出てくるんですね」
「ええ、しかも、ビンゴを始めてから何日という仕様になっているのよ。つまり、フリーミッションが進んでない状態でビンゴを開始すると、制限時間のあるカードにたどり着いたときには、期限切れだったりするのよ。ビンゴの失敗なら街からは追い出されないけど、永住が決定するわ」
「それって、ひどい」
「でしょ？ アース星に帰りたいなら、ビンゴには、私が許可するまでは手を出さないこと。わかったかしら？」
「はい、わかりました。シャルルさん、ありがとうございます」
「ふん、わかればいいのよ！ じゃあ、送ってあげるわ。お腹が空いても、夜の酒場には行かないようにね。基本的に、主人公に話しかけてくる人には狙いがあるわ。女友達は特に危険よ。油断しないように」
私が頷くと、シャルルさんは、転移魔法を唱えた。
◇◇◇
私を宿屋ノームの前に送り届けると、シャルルさんは、スッと姿を消した。
宿屋の前の通りには、私を待ち構えていたらしき人達の姿があった。何人もが、作り笑顔で近寄ってくる。私は怖くなって、宿屋に駆け込んだ。
「あの、宿泊予約をしていた者ですが」
入り口付近は混んでいたため、奥のフロントの前に立つ黒いスーツの男性に話しかけた。彼は、やわらかな笑顔で頷いてくれた。
「ご安心ください。宿屋ノームでは、宿泊予約をしていただいているお客様は、このエントランスに入っていただいた時点で、チェックインが完了いたします」
「そう、なんですね。じゃあ、このまま部屋に行きますね」
彼は微笑んだが、私が怯えていることに気づいたのか、入り口の方に視線を向けた。私は怖くて見られない。
「オモチ様、主人公は何かと怖い思いをされることもあるかと存じます。これは、この街がゲーム舞台であるための仕様です。ですが、ご安心ください。当宿屋では、チェックイン時刻以降は翌朝6時まで、宿泊者以外の方の入館をお断りしております」
「えっ？ あっ、入ってこないですね」
「はい。黒いじゅうたん以外の場所は、宿泊者と従業員しか、立つことができません」
床を見てみると、混雑している入り口付近には、黒いじゅうたんが敷かれている。それ以外の場所には、赤いじゅうたんが敷き詰められていた。朝は、木の床だったのにな。
「それを聞いて安心しました」
「オモチ様、少しずつで構いませんから、この街に慣れてくださいね。貴女を待ち構えていた人達は、悪い人ばかりではないと思いますよ」
