84/107

13

　それから数日後、浩一は中学校に戻ってきた。中学校に戻ってきた浩一を、みんな明るく迎え入れてくれた。浩一には両親がいないけれど、みんなの支えで生きている。だから、助け合わなければならない。もう両親がいない事でからかわないようにしよう。

　それから何日か経った頃だ。浩一はいつものように朝を迎えた。そろそろ夏休みが近づいてきて、半ドンの日々になってきた。だが、半ドンで帰れない。部活があるからだ。部活は暑くて大変だけど、頑張らなければ。

「おはよう」

　だが、ハルの様子がおかしい。どこか暗いのだ。どうしたんだろう。もしかして、徳次郎が死んだんだろうか？　いや、隣に徳次郎がいる。

「どうしたの？」

「浩ちゃんを助けたおじいちゃん、亡くなったんやて」

　それを聞いて、浩一は呆然となった。先日、あんなに元気だった重三が死んだとは。何が起こったんだろうか？　突然、病気になって亡くなったんだろうか？　また会いたいと思っていたのに、こんなに突然死んでしまうとは。

「えっ！？」

「ほんまやよ」

　浩一は下を向いた。本当に死んだのかな？　とても信じられない。

「また会いたかったのに」

　会いたいという気持ちを知って、ハルもそうだろうと思った。なぜならば、こうして生きているのは、重三が救ってくれたからだ。

「残念やね。でも、おじいちゃんの分も生きてや」

「わかった」

　浩一は改めて決意した。重三の分も頑張って生きないと。天国で重三は、浩一の事を見ているだろう。だから、悔いのないように一生懸命生きなければ。

「うーん・・・」

　浩一は考えていた。重三の葬儀に行こうかと。命を救ってもらった命の恩人だから。明日がもし休みなら、本格的に考えてみようかな？

「どないしたん？」

「葬式、行ってみよか？」

　それを聞いて、ハルは思った。それはいい考えだ。命を救ってもらった恩人なのだから、明日がもし休みなら、行くべきだろう。

「ええやん！　行ってみない！　あさってあるそうやから」

「そうだね」

　と、そこに千沙がやって来た。千沙も半ドンの後、部活で帰りが遅れる。

「おはよー、朝からどないしたん？」

「浩ちゃんを助けたおじいちゃん、死んだんやて」

　千沙も驚いた。まさか、あの重三が亡くなったとは。突然の出来事だ。あんなに元気だった重三が、突然亡くなるとは。何があったんだろうか？

「そんな・・・。浩ちゃんがまた会いたいと思ってたのに」

「本当なんだよ」

　千沙は知っていた。救ってもらった浩一がまた会いたいと思っていた事を。だけど、その目標がかなわなかったのか。残念だな。

「あさって、葬式に行ってみよか思うて」

「ええやん！　浩ちゃん、行ってきなよ」

「うん！」

　明日、休みになるかどうかわからないけれど、もし休みなら、行ってみようかな？

　結局、明日は休みになった。そこで、２人は葬式に行こうと思った。そして、その日になった。その日の早朝、２人は朝食を早く済ませた。重三の家までは距離がある。朝早くから行かなければ。大変だけど、重三の冥福を祈るために行かないと。

　と、そこにハルがやって来た。どうしたんだろうか？　お金を渡すんだろうか？

「はい、お金渡すから、行ってきな！」

「うん！」

　浩一はお金を受け取った。そして、玄関の前に立った。

「行ってらっしゃい」

「行ってきまーす」

　そして、浩一は重三の家に向かった。以前、自転車で近くの山に向かったが、今回は路面電車などを乗り継いで向かう。どこか新鮮だな。だが、それで興奮している場合ではない。重三の葬儀に行くのだから。

　それから数時間後、重三の家では、葬儀が行われていた。多くの身内や関係者がやって来る。

「今日はいよいよ葬式やね」

「おじいちゃん、幸せな人生だったやろね」

「うん」

　と、そこに１人の中学生が現れた。浩一だ。まさか、重三に命を救ってもらった浩一が来るとは。また会いたいと思っていたが、まさか無言の再会になるとは。

「あれ？　浩一くん？」

「うん。来たんや」

　浩一は真剣な表情だ。今日は笑ってはならない。重三の葬儀だから。

「どうして？」

「僕を救ってくれた恩人やから」

「ほんま？」

　救ってら持っただけで、葬儀に来てくれるとは。浩一はとてもまじめな人だな。きっといい大人になるだろうな。

「もちろんだよ！　おじいちゃんの分も頑張って生きよう思うて」

　それを聞いて、重三の妻は感動した。重三に命を救ってもらったんだから、重三の分も頑張って生きてほしいな。重三のように天寿を全うしてほしいな。

「そっか。じゃあ、ここに花を」

「わかった！」

　浩一は祭壇に花を供えた。そして、重三の遺影に向かって誓った。

「おじいちゃん、あの時は、僕の命を救ってくれて、おおきに。あの時、どうして自ら命を絶とうとしたんやろって、後悔しとるよ。おじいちゃんから教わった、生きる力を胸に、おじいちゃんの分も生きていくよ。だから、天国から見守っとってや！」

　と、隣である女性が浩一の肩を叩いた。重三の妻だ。どうしたんだろう。

「浩一くん、一生懸命生きてや！」

「うん！」

　浩一は元気が出てきた。そして、決意した。重三の分も頑張って生きねば。そして、重三のように天寿を全うする生き方をしなければ。