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　夏休みが明け、再び小学校の日々が始まった。浩一は慣れない新学期に戸惑いながらも、徐々に慣れてきた。新学期になったとはいえ、いつもと変わらない、いつもの先生に、いつもの同級生。これが３月まで続いていくんだな。

　浩一は帰り道を歩いていた。まだまだ残暑が続き、暑い日々が続いている。とっくに暦の上では秋になったのに、まだまだ暑いな。いつになったら秋らしい天候になるんだろう。全くわからないな。

　今日は千沙が居残り勉強で、帰りが少し遅い。久しぶりに１人で帰る。浩一はびくびくしていた。また何かをされるんじゃないかな？　もしされたら、どうしよう。

　突然、目の前に男が現れた。茂だ。どうしたんだろう。またいじめようと思っているんだろうか？

「おい、お前のお父さんとお母さんはどこにおるんや！」

　浩一は一瞬、下を向いたが、すぐに前を向いた。もうあの夫妻は夫婦じゃない。今の両親は雅と千尋だ。

「家にいる！」

　だが、茂には信じられないようだ。本当は大志田夫妻だろう。わかっているんだ。大志田夫妻は浩一を虐待して、檻の中だろう。

「嘘言っとんなよ！　お前のお父さんとお母さんは檻の中やろ！」

「違う！　普通に家で暮らしとるわ！」

　だが、浩一は強い口調だ。もう言わないでくれ。注意されたのに、どうしてまたいじめるんだ。

「何言っとんや犯罪者！」

　茂は浩一を殴り始めた。嘘を言われてむかついたからだ。浩一は抵抗できずに、うずくまった。

「ちょっとやめなさいよ！」

　茂は振り向いた。そこには千沙がいる。居残り勉強をしていたが、ようやく終わって、下校していたようだ。千沙を見て、茂は下を向いた。

「ご、ごめんなさい・・・」

　茂は去っていった。浩一は泣いている。千沙はそんな浩一をじっと見ている。またいじめられたのか。茂は懲りない奴だな。

「大丈夫？」

「うん・・・」

　浩一は大丈夫と答えたが、本当は大丈夫じゃない。またやられた。どうしたらこんな事をされないんだろう。全くわからないな。

「全然反省せんのやね・・・」

　千沙は腹が立っていた。茂は全く反省しない。どうしたら反省するんだろう。

「辛いよ・・・」

　千沙は、泣いている浩一の頭を撫でた。千沙はとても優しいな。

「大丈夫大丈夫。私が守ったるから」

「ありがとう・・・」

　浩一は再び立ち上がった。そして２人は、家に向かって歩き出した。その向こうには、虹が見えている。どうか明日は、平和でありますように。

　その頃、近所に住んでいる嶋さん家は大騒ぎになっていた。主婦の光江（みつえ）は騒がしく歩き回っている。光江の様子を見て、太郎は不思議に思った。きっと大変な事に違いない。

「どないしたん？」

「財布がないんや」

　それを聞いて、太郎は驚いた。光江が入れた場所を間違えたんだろう。その内見つかるさ。だが、早く見つけないととんでもない事になるだろう。早く見つけてほしいな。

「えっ！？　ほんま？」

「ここに入れたはずやのに」

　光江は指をさした。いつもここに入れているはずなのに、なぜか見つからない。ひょっとして、空き巣じゃないだろうか？　光江は不安になった。

「探そや」

「おう」

　２人は家中を探していた。その様子は、近隣の住民からも見えていた。多くの人々は、何をしているんだろうと思っている。だが、徐々に彼らは思い始めてきた。これは大変な事だろう。何とかして助けないと。

　２人は１０分ほど隅から隅まで探した。だが、財布は見つからない。これは大変な事だ。みんなにも協力してもらって、探さないとな。

「どや？」

「ここにもあらへんわ」

　と、そこに１人の女がやって来た。隣に住む山本さんだ。嶋夫妻が騒がしくなっているのを見て、ここにやって来たようだ。

「どないしたん？」

「この辺りで空き巣が多発してるんやて？」

　実はここ最近、この辺りで空き巣が多発しているという。すでに警察が犯人を捜しているものの、犯人がいまだに捕まっていない。毎回毎回、服装や帽子を変えるからだ。その知らせを聞いて、山本は思った。これも空き巣だろうか？

「まさか。こっちもその被害に」

　だが、太郎は信じられない。空き巣なんて、入るはずがない。しっかりと施錠してあるはずなのに。

「冗談やないぞ！　本当になってたらどないするんや」

　だが、光江は信じている。もしかして、空き巣の被害に遭ったのでは？　そうでもそうじゃなくても、警察に言わないとな。

「そ、そやね。警察に言ってみよや」

「そやな」

　結局、太郎は光江の言っているように、空き巣だと思わざるを得なかった。これは警察に言わないと。

「どや？」

「全然現れんわ」

　光江は思った。きっと犯人は、警察に通報されたのを警戒しているだろうな。そして、また服装を変えないといけないなと思っているだろうな。

「私たちを警戒しとるんやろな」

　太郎は拳を握り締めた。財布を盗むなんて、とても信じられない。もし捕まったら、殴りたいな。

「何が何でも、あいつを許さへん」

　山本は首をかしげた。その犯人は、どこに行ったかわからない。見るからに、逃げるのが得意なようだ。これはなかなか見つからないかもしれないな。

「どこに行ったんやろ」

「全くわからんわ」

　みんな、犯人がどこに行ったのか、わからないようだ。だが、何が何でも見つけてやる。