6
年が明けて１９４８年になった。もうすぐ入学して１年になろうとしている。徐々に小学校の雰囲気に慣れてきて、勉強を頑張れるようになった。そして、先生の信頼を得始めてきた。特に浩一は成績が良く、先生からとても信頼されていた。千沙も驚くほどだ。
そんな１９４８年の１月最後の日だ。この日、雅は新聞を真剣そうに見ていた。何があったんだろう。いつもと表情が違う。何か重大なニュースがあったのかな？ 千尋は不思議そうに見ている。
「ガンジーが暗殺されたんやて？」
「えっ！？」
千尋は驚いた。ガンジーはインドの政治指導者で、インド独立の父と言われている。そんな人が、どうして暗殺されたんだろう。あれだけすごい人なのに。
「インド独立の父やのに」
「どうしてこんなことをするんやろ」
雅も信じられなかった。暗殺されることはないだろうと思っていたのに。誰がそんなひどい事をやったんだろうか？ もし捕まったら、死刑だろうな。
「ひどいわね」
「相手を許すしぐさをしてたんやて」
２人とも、がっくりとした表情だ。あまりにもショッキングだったんだろう。
「人を殺すって、いけない事やね」
「ああ」
２人は改めて思った。人を殺す事って、悪い事なんだなと。
ふと、千尋は思った。浩一を虐待して捕まった大志田夫妻はどうなったんだろうか？ まだ刑務所の中だろうか？ どれぐらいの懲役が出たんだろうか？
「大志田さんの夫婦、どうなったん？」
「まだ出れないんだって」
千尋は深刻そうだ。浩一を虐待した罪は、あまりにも重いんだな。なかなか出られそうにないんだな。いつになったら出られるんだろう。いずれにしろ、出てきてほしくないな。そして、浩一に会ってほしくないな。
「そっか」
誰かがいる気がして、２人は振り向いた。そこには浩一がいる。大志田夫妻の話を聞いていたんだろうか？
「浩ちゃん、ここに来れてよかったね」
「うん！」
浩一は元気そうだ。きっとここに住めてよかったと思っているんだろうな。
「今が幸せ？」
「う、うん・・・」
浩一は少し戸惑っている。本当の両親じゃないので、ちょっと複雑な表情だ。本当の母は気になるけれど、それ以上に大志田夫妻が気になるな。
「どうした？ もっと喜べや」
「そ、そうだね」
浩一は戸惑いながらも、ここで平和に暮らせる幸せをかみしめていた。
４月になった。寒かった冬が終わり、徐々に暖かい陽気になってた。大阪の桜はそろそろ咲く頃だ。今日から新年度だ。一体どうなるんだろう。わからないけれど、いい新年度になってほしいな。
理沙はワクワクしていた。今月、理沙の入学式があるからだ。千沙、浩一も楽しみにしていた。３人そろって小学校に行けるからだ。
「今日から理沙も小学校やね」
千尋は理沙を見て、喜んでいる。ここまですぉだってくれて、ありがとう。これからもっと成長する姿、見たいな。
「小学校、行けるん楽しみ？」
「うん！」
雅の問いかけに、理沙は元気に答えた。理沙は小学校に行けるのが楽しみでしょうがないようだ。千沙、浩一と同じように登下校して、楽しく過ごす。勉強して、いろんな事を学ぶ。果たして、どんな６年間が待っているんだろう。わからないけれど、いい６年間にしたいな。
突然、誰かが肩を叩いた。浩一だ。浩一は元気そうだ。
「理沙ちゃん、今日からよろしくな」
「こちらこそよろしく」
理沙は、もうすぐ迎える入学式を楽しみにしていた。
４月７日、理沙は小学校に入学した。理沙はクラスの人気者で、とてもかわいい。女友達だけではなく、男友達も多い。そんな理沙は、千沙より浩一とよく話していた。その姿は、まるでカップルのようだ。去年からずっと暮らしていると、こんなに仲良くなれる。
ある日、理沙はいつものように浩一と歩いていた。２人は楽しそうだ。その中の良さは他のクラスでも評判で、本当のカップルなのかと思えるぐらいだ。
「おいこら！ 誰と話してるんや？」
突然、理沙と浩一は振り向いた。そこには茂がいる。茂は笑みを浮かべている。やらしい事をしそうな雰囲気だ。
突然、茂は浩一を殴り始めた。またやり始めた。浩一は苦しい表情を見せながら、茂にあきれていた。
「やめてよ！」
理沙は茂を止めようとした。まさかここで理沙が入るとは。理沙はとても強い。茂はすぐに退散した。
去っていく茂の後ろ姿を、理沙は見ていた。こいつが浩一をいじめている茂なのか。悪い奴だな。
「浩ちゃん・・・」
理沙は不安になった。いじめられていると噂されているが、やはりしているようだ。あまりにもひどいな。何とかしないと。
「浩ちゃん、いじめられてるん？」
「うん」
理沙は浩一の頭を撫でている。とても優しいな。この子と一緒になりたいな。この子なら、自分への会いに生きる事ができそうだ。
「大丈夫？」
「うん。何とか」
浩一は大丈夫だと言っているが、実際には大丈夫じゃない。それは理沙にもわかる。何とかしないと。
「悩んでる事あったら、お姉ちゃんだけでなく私にも相談してな」
それを聞いて、浩一は穏やかな表情になった。千沙や紗耶香、雅、千尋だけでなく、理沙も僕を心配してくれる。こんなに守ってくれる人がいるとは。自分には心強い仲間がいるんだなと改めて実感した。
