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　１９４７年４月６日、入学式がいよいよ明日に迫った。２人とも、明日の入学式を楽しみにしていた。どんな友達ができるんだろう。どんな６年間が待っているんだろう。わからないけれど、いい６年間にしたいな。

　そんな中、千尋がある漫画を買ってきた。その漫画は、漫画にしては分厚い。何だろう。千沙と理沙、浩一は興味津々だ。

「新宝島って、これ？」

「うん」

　新宝島は発売されたばかりの漫画だが、漫画にしてはページ数が大きい。こんな漫画、見た事ない。どんな漫画だろう。とても興味がそそられるな。

　千尋はページを開けた。そこには躍動的な絵が描かれている。これは何だ。すごい。まるで生きているようだ。

「まるで動いているみたいやね。これが漫画なん？」

　千尋は驚いていた。これが漫画なのか。とても信じられない。漫画でここまで描けるとは。

「とても信じられんわ」

「未来の漫画って、こうなるんかいな？」

　千尋の後ろで見ていた雅も、驚いていた。これは誰の書いた漫画だろうか？

「きっとそうかもしれん」

「これからもっともっと漫画は面白くなるで！」

　雅は、表紙を見た。そこには、この新宝島の作者が書かれている。手塚治虫だ。聞いた事のない名前だな。でも、これから重要になってきそうな名前だな。

「手塚治虫・・・」

「えっ！？」

　千尋は驚いた。誰の名前だろうか？　まさか、この漫画の作者だろうか？

「この漫画の作者やよ」

　千尋は一度漫画を閉じ、表紙を見た。作者は手塚治虫だ。千尋もその名前を初めて知った。

「そうなんや。これからこの人の作品に期待やね」

「うん」

　千沙と理沙、浩一もその漫画をじっと見ていた。３人とも、この漫画に興味津々なようだ。こんなに素晴らしい漫画が書けるとは。

　その夜、千尋は夜空を見ていた。今日もきれいな夜空が広がっている。それを見て、千尋は思った。戦争で亡くなった人々は、遠い空から日本をどう見ているんだろうか？　ここまで発展するとは思っていなかったんだろうか？　こんな時代に生きたかったと思っているんだろうか？　もし会えたら、その話を聞きたいな。でも、聞く事ができない。

「明日から千沙と浩一は小学校に入学なんやね」

「小学校、どんなとこ？」

　千尋は振り向いた。そこには千沙と浩一がいる。千沙と浩一は小学校生活が楽しみでしょうがない。どんな友達ができるんだろう。どんな日々が待っているんだろう。どんな６年間を送るんだろう。きっといい日々が待っているんだろうな。とても楽しみだな。

「楽しい所やし、ためになるんやで」

「楽しみー」

　千沙は喜んだ。理沙も楽しみにしているようだ。

「そっか。浩ちゃんも楽しみかい？」

「うん」

　浩一はうなずいた。それまでにいろいろあったけれど、優しい家族と巡り会えたし、こうして無事に入学できる、それだけでどんなに幸せか。毎日を楽しく生きていきたいな。

「楽しみやよなー。こうしていい家庭に恵まれて、本当によかったな」

「うん！」

　と、そこに雅がやって来た。雅も嬉しそうだ。明日が入学式だからだろう。

「いよいよ明日なんやね」

「楽しい日々を過ごそうや」

「うん！」

　２人とも、明日の入学式を楽しみにしているようだ。きっとこの子は、小学校に行くのが好きだろうな。

「悩んだ時は、私が何とかするからね！」

　浩一は横を向いた。千沙はとても優しいな。血がつながっていないとはいえ、こんな事を言ってくれるとは。と言うか、この家族はみんな優しいな。ひどい事をされていた自分を優しく受け入れてくれて、ここまで育ててくれた。でも、まだまだ神瀬は始まったばかりだ。これからもっといろんな事を経験していくだろう。僕たちは、どんな大人になるんだろう。

「ありがとう、千沙ちゃん！」

　浩一は喜んだ。血のつながらない自分を、ここに住ませてくれて、本当にありがとうと言いたいな。

「どないしたん？」

「こうしていいパパとママに愛されるって、いいなって思って」

　浩一は、ここで平和に暮らす事に喜びを感じていた。こんな日々がずっと続けばいいのに。だけど、いつかは独り立ちしなければならない。そして、結婚して、子供を設けなければならないだろう。その時に家族は、どんな顔になっているんだろう。

「そっか」

　と、浩一は何かを思い浮かべた。今頃、大志田夫妻はどうしているんだろうか？　自分を虐待してきた夫婦だ。虐待されたとはいえ、忘れる事ができない。しっかりと反省して、仲直りしてほしい。でも、あんな２人にはもう会いたくないな。

「どないしたん？」

「何でもないで」

　だが、浩一は何にも言おうとしない。何か言いたい事があるんだろうか？　話してほしいな。

「ふーん」

　そろそろ夜９時だ。もう寝ないとな。

「もう寝やんと」

「僕も」

　浩一も同じだ。明日は入学式だ。早く寝ないと。

「おやすみ」

　２人とも、寝室に向かった。その後姿を、雅と千尋は幸せそうに見ていた。いよいよ明日は入学式だ。どんな小学校生活が待っているんだろう。千沙と浩一の小学校生活に期待したいな。