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　そして、４月７日を迎えた。今日から高校だ。浩一は気合が入っている。これが東京の大学に進むための第一歩だ。この３年間を頑張って、それに続けないと。一方千沙は、普通通りだ。東京に行きたいとは思っていない。ここに残って、ハルの世話をしたいと思っているようだ。だが、高校は経験しないと。

「今日から高校生か」

　浩一はカレンダーを見ている。いよいよ今日が入学式なんだと実感している。

「色々あったけど、高校生活を楽しみんさい」

　浩一は振り向いた。そこにはハルがいる。ここまで支えてくれたハルに感謝しないと。雅も千尋も逮捕され、徳次郎が自殺した中で、女手一人で育ててきた。今こそ恩返しをする時だと思っている。

「うん」

　そろそろ時間だ。高校に行かないと。千沙と浩一は立ち上がった。

「行ってきます」

「行ってらっしゃい」

　千沙は高校に向かった。中学校は一緒に通っていたが、高校は別なので、別々に登校する。ハルは思った。大丈夫だろうか？　いつも一緒だった２人が初めて、別々に登校するから。

「楽しんでくれるとええね」

　ハルは振り向いた。そこには遠山がいる。遠山も嬉しそうだ。

「うん」

　そして、浩一も出発していく。浩一は別の道から行き、高校に向かう。

「じゃあ、行ってくるね」

「じゃあね」

　浩一は高校に向かっていった。路面電車に乗って行くが、千沙とは乗る電車が別だ。高校が違うからだ。浩一は少し違和感を覚えたが、すぐに慣れるだろう。

　浩一は満員の路面電車に乗っていた。とても緊張している。高校はどんな所だろうか？　どんな子が通っているんだろうか？　みんないい人だろうか？　友達になれる人がいるだろうか？　中学校でいじめを受けていた浩一は不安でいっぱいだ。

　３０分ぐらい乗って、浩一は高校の最寄りの停留場にやってきた。この駅で多くの学生が降りた。みんな、今日から浩一が通う高校の生徒と思われる。

　浩一は校舎の前に立った。今日からここで授業を受けるんだ。浩一は再び気合が入った。

「今日からここか」

　浩一は廊下を歩いていた。廊下には多くの生徒が行きかっている。浩一はとても緊張している。こんな雰囲気なんだな。早くこの雰囲気に慣れないと。

「ここやったな」

　浩一は教室に入り、荷物を机の横に置いた。浩一は辺りを見渡している。黒板の上には校訓の書かれた額縁がある。これが進学校の雰囲気なのか。これを見ると、頑張らないとと思えてくる。

「ねぇ」

　浩一は誰かから声をかけられた。その男は、おかっぱ頭の男だ。初めて会う人だ。誰だろう。

「ん？」

「どこから来たん？」

「天満」

　ここから来たのか。大阪駅に近い場所だな。

「そっか。僕は京橋からや」

　京橋から来たのか。京橋入った事がない。どんな場所だろうか？

「そうなんや」

　浩一は緊張している。男はその表情が気になった。

「緊張しとる？」

「うん」

「僕もやで」

　どうやらこの男の子も緊張しているようだ。お互い様だな。

「ここに入学するの、大変やった？」

「うん」

　どっちもここに入学するには、相当の受験勉強が必要だったようだ。でも、その甲斐あってここに入学する事ができた。だが、ここでゴールではない。大学受験がゴールなんだ。どこの大学に進学するかが焦点なんだ。

「僕もやで。勉強ばかりで大変やった」

「僕もそうやった。やけど、入学できてほんまよかったよ」

　２人ともほっとしていた。そして、これからもっと頑張らなければ。

「これからいい大学に行けるように頑張ろうや」

「おう」

　男の子は気になった。浩一はどこの大学に行きたいんだろうか？

「どこに行こうと思っとるん？」

「東京の大学」

　それを聞いて、男の子は驚いた。東京の大学を目指しているとは。目標が大きいな。すごいな。

「そうか！　僕は地元の大学やね」

「そうなんや」

　どうやら、男の子は大阪の大学を目指すようだ。どこを目指すとはいえ、この３年間を頑張らないと、将来は見えないだろう。

「お互い頑張ろうや！」

「うん！」

　と、足音が聞こえてきた。担任の先生が近づいてきたようだ。

「あっ、先生が来た！」

　そして、先生がやって来た。先生は厳しい表情の男の先生だ。２人とも気合が入る。

　今日１日の学校を終え、２人は帰っていた。その男は江田直人（えだなおと）というらしい。優しくて、誰とも仲良くなれそうだな。

「明日からいよいよ授業やね」

「うん」

　いよいよ明日から授業だ。どんな授業があるかわからないけれど、頑張っていかないと。これが東京の大学に進むための第一歩だからだ。

「どんな授業が待ってるんやろね」

「わからないけれど、頑張らんと」

「うん」

　２人は最寄りの停留所に着いた。直人は向かいのホームに立った。浩一とは別のホームだ。ここでお別れのようだ。明日、また会いたいな。

「じゃあね、バイバイ」

「バイバイ」

　浩一は路面電車に乗り込んだ。そして、直人に向かって手を振った。すると、直人も手を振った。今日は新しい友達になれそうな人と出会った。とてもいい日だったな。