18
６月に入った。この月に入って、雨が多くなった。梅雨の時期だ。その為、野球部は室内練習が多くなっている。来月には地方大会があって、敗退したら３年生は引退だ。浩一は３年生なので、敗退したら引退になる。だが、戦いはまだまだこれからだ。これから高校受験が控えているからだ。
浩一は高校受験に余念がない。まだまだ部活の練習があって、帰りが遅くなるものの、それ以外は勉強ばかりだ。宿題やテスト勉強をしているものの、それ以上に高校受験に力が入っている。
千沙はそれほど高い高校に進もうと思っていないので、浩一ほど受験勉強には力が入っていない。だけど、浩一には負けたくないという気持ちで頑張っていた。
昼下がり、ハルは近所に住む遠山と話をしていた。いつもの井戸端会議だ。徳次郎を失ってから、ハルにはそれが生きがいのように見えてくる。雅や千尋の事など、全く考えていない。もう帰ってこないでほしいと思っていた。
「浩ちゃん、あれから変わったわ」
「うん」
遠山も感心していた。まったく遊ぼうとしない。受験勉強でいつも以上に遅くまで頑張っている。ハルもその姿に感心していた。特に浩一はとても頑張っていると聞く。この子はきっとレベルの高い進学校に行き、東京の大学に進むだろうな。以前から、東京に住みたい、東京の大学に進みたい、東京で就職したいと言っていたからな。
「受験を頑張るようなった」
「嬉しい限りやわ」
ハルは笑みを浮かべている。真剣な浩一の姿を見ると、顔がほころんでくる。そして、応援したくなる。きっとこの子は、頭のいい素晴らしい子になるだろうな。ハルは浩一に期待していた。
「ほんまほんま」
ハルは千沙の事を思い浮かべた。千沙も受験勉強を頑張っていると聞く。果たして、千沙はどんな高校に進むんだろうか？ 進路指導でいろいろ言われていて、悩んでいると聞く。頑張らないといけないな。
「ちーちゃんも頑張っとるね」
「うん」
ここ最近、浩一の成績がよくなって、先生が感心しているという。鼻高々だという。もともとから成績の良かった浩一が、もっと頑張るようになった。これだけ浩一が頑張るとは、誰が予想したんだろう。
「浩ちゃん、最近成績が良くなっていて鼻が高いわ」
「おおきに。東京で頑張りたいという夢を持っとるからね」
大きな夢を持っていて、浩一は素晴らしいな。きっと夢を実現できるから、その日まで頑張ってね。そして、日本のために頑張ってほしいな。
「そう。じゃあ、頑張ってね」
「うん！」
と、そこに理沙がやって来た。理沙が部活を終えて帰宅したようだ。理沙はハルに何かを聞きたいようだ。
「どないしたん？」
「私も頑張らなければあかんのかな？」
理沙は思っていた。自分も来年は受験勉強を頑張らなければならないんだろうか？ そして、いい高校に進まなければならないんだろうか？
「そやね。やけど、まだ先やよ」
「理沙はまだ考えなくてええさ」
遠山もまだまだ考えるのは先だと言っている。本当にそうなんだろうか？ そろそろ考えてもいい頃じゃないかな？ 私も浩一みたいにもっと勉強をして、いい高校に行った方がいいんだろうか？
「そっかな？」
「その時になったら考えたらええんやよ」
ハルも行っている。まだまだ考える時じゃないんだ。その時になったら考えればいいじゃないか。
「そうそう。そやで」
「うーん・・・」
理沙は悩みながら、家に入っていった。２人はその後ろ姿を見ている。そんなに高校受験が気になるんだろうか？ まだ考える時じゃないのに。
「堅苦しい事を考えんなよ」
「はい・・・」
ハルの声に、理沙は答えた。だが、元気がない。やはり、高校受験の事で気になっているようだ。
その夜、千沙と浩一は受験勉強をしていた。２人とも真剣な表情だ。特に、浩一は真剣だ。高い目標を持っているのだから。
「どんな大人になるんやろね。楽しみやわ」
「うん」
ダイニングには、ハルの他に遠山もいる。遠山は未亡人で、家族は東京に移り住んだ。今は１人暮らしだ。その寂しさを紛らわすために、こうして松岡家にやって来る。自分と同じ未亡人のハルとはとても気が合っている。
「どんな子にになるかわからんけど、ええ大人になってほしいわ」
「うん」
と、そこに千沙がやって来た。休憩しに来たようだ。千沙はお茶を飲んだ。
「ちーちゃんは将来、何になりたいん？」
「別に。おばあちゃんを支えられればいいなと思っとる」
浩一と違い、千沙は大きな目標を持っていない。やはり、年をとっているハルを支えたいと思っているようだ。千沙は家族思いだな。
「そう。おおきに」
「私たちも受験の時は大変やったね。だけど、それで自分の今が決まったんや」
ハルも遠山も、受験の頃を思い出した。一生懸命勉強したからこそ、今の自分があるんだ。賢くなったのも、その時の受験勉強のおかげだと思っている。
「そうそう！ いろいろ先生に言われたね」
「うん。やけど、いい思い出だったわ」
今思い出すと、少し恥ずかしくなるが、今思い出すと、いい思い出だ。あの頃の自分は未熟で、進路を考える事ができなかった。だけど、先生がアドバイスをしてくれたおかげで、いい学校に進む事ができた。
「どんな受験になるんやろ。楽しみやね」
「うん」
そろそろ晩ごはんだ。晩ごはんはカレーライスだ。後はごはんにカレーをかけるだけだ。
「ちーちゃん、浩ちゃん、ごはんよー」
「はーい！」
その声とともに、千沙と浩一が２階からやって来た。２人とも嬉しそうだ。匂いからカレーとわかっているようだ。
「今日はカレーや！」
「頑張ってるから、カレーにしちゃった」
ハルは笑みを浮かべている。受験勉強を頑張っている２人に、精いっぱいのご褒美をしようと思って、今夜はカレーにした。
２人は椅子に座った。目の前にはカレーライスがある。
「いただきまーす！」
２人はカレーライスを食べ始めた。とてもおいしい。だけど、いつも以上においしいように見える。どうしてだろうか？ 愛情がこもっているからだろうか？
「おいしい！」
「そう。おおきに」
ハルは嬉しくなった。おいしいと言ってくれるだけで、とても嬉しいな。もっと頑張っちゃおうかなと思う気持ちになる。
「受験勉強、頑張ってね。期待しとるさかい」
「おおきに」
２人は決意した。もっともっと高校受験を頑張っちゃおうかな？ そうすれば、もっとおいしい料理をハルが作ってくれそうだから。
