100/107

4

　４月になった。いよいよ中学校３年生だ。今年度はとても忙しくなる。修学旅行に、高校受験がある。だけど、乗り越えなければならない。きっとこの１年がこれからのためになるだろう。

　今日は始業式だ。千沙と浩一は中学校３年生になって初めての登校だ。理沙はまだ中学校２年生だ。

「おはよう」

　と、ハルは顔を上げた。何を言おうと言うんだろうか？

「今日から３年生やね」

　それを聞いて、浩一は緊張した。今年度はいろいろと大変だからだ。

「うん。まだ実感がわかんけど」

「そやね。始業式が始まるまで感じんわ」

　千沙はまだまだ実感していなかった。まだまだ始業式が始まるまで実感がわかない。これからどんな日々が始まるんだろう。わからないけれど、いい日々を送りたいな。

「うん」

「ちーちゃん、浩ちゃん、いよいよ高校受験やね」

　それを聞いて、２人は緊張した。いよいよ高校受験だ。これによって、自分の運命が決まる。いろんな厳しい事があるけれど、頑張らないと。これがきっと将来につながっていくのだから。

「そやね。頑張らないと」

「僕も頑張らんと。だって、東京に住むんやから」

　それを聞いて、千沙と理沙は驚いた。やはり目指しているのか。浩一は東京が好きなんだな。そういえば、もうすぐある修学旅行は東京に行く。それで浩一は、何を感じるんだろうか？

「そやね」

「それに、修学旅行もあるね」

　千沙と浩一は喜んだ。今回こそは一緒に行きたいな。そして、一緒に判別行動をしたいな。

「ああ。楽しみやな」

「うん」

　浩一は前回の事を思い出した。トイレに閉じ込められて、修学旅行に行けなかった。あの時は大粒の涙を流してしまった。修学旅行に行っている仲間の事を考え、涙を流した。本当につらい思い出だったな。だけど、家族と一緒に京都や奈良に行く事ができた。だが、それでよかったんだろうか？　やっぱり、みんなと一緒に行ける楽しみこそ、修学旅行じゃないのかな？

「今回は行けるよね！」

「うん！　もう大丈夫やろ？」

　浩一は戸惑っている。だが、今回は大丈夫だろう。目立ったトラブルはない。体調さえよければ、絶対に行けるだろう。

「もちろん！」

「やけどそれ以上に、高校受験が重要になってくるで」

　だが、それ以上に重要になってくるのが、高校受験だ。高校受験は家の運命を、自分の未来を決める重要な事だ。これでうまくいかなかったら、東京には行けないだろうと思っている。

「そやね」

　ふと、ハルは思った。千沙と浩一はどんな進路なんだろうか？　浩一は東京に行くから、名門高校に進むだろうな。千沙はどうだろう。ここに残ると言っているので、そこまでいい高校を目指さないだろうな。

「２人はどんな所に進むんかな？」

「わからんけど、ええ所に行ってほしいわ」

　２人は目を明るくした。きっといい所に行って、ハルを喜ばせてみせる。見ていてくれ。

「任しとけ！」

「受験、頑張ってね！」

「ああ」

　突然、ハルは浩一の肩を叩いた。どうしたんだろうか？

「浩ちゃんは賢いさかい、頼りになるわ」

「おおきに」

　浩一は嬉しくなった。賢いと言われているけれど、本当なんだろうか？　自分は東京に行きたいと思って、こんなに頑張っているだけなのに。

「これからは君たちの時代や。頑張りなさい」

「はい！」

　２人は元気よく答えた。これからは自分たちの時代だ。平和な日々の中を歩いていき、日本を発展させていくんだ。その先の未来には、何が待っているんだろうか？

「お姉ちゃんと浩ちゃんは来年から受験なんか」

「うん」

　理沙は高校受験を気にしていた。今年は千沙と浩一が高校受験だが、自分も来年は高校受験だ。大変だけど、乗り越えていかなければ。その為には、何が必要なんだろうか？　わからないけれど、頑張らなければ。

「私も来年からそうなんやね」

「今は考えず、今を頑張りなさい！」

　ハルの言葉に、３人はシャキッとなった。これからの平和な時代を生きていく僕らは、これから何を経験していくんだろう。わからないけれど、いい未来が待っていると信じよう。

「わかった！　まだ考えないようにする！」

「もう戦後から１０年。日本はこれからどうなるんやろ」

　思えば今年で戦後１０年だ。徐々に戦争の記憶は薄れていく。だが、忘れてはならない。日本には、戦争をした時代があるという事を。そしてその中で、多くの命が失われたという事を。

「きっと平和になって来るって」

「やったらええけど」

　浩一は思っていた。本当に平和な日々が続くんだろうか？　全くわからないけれど、平和な日々が続くには、僕たちの平和への願いが必要になってくるだろう。頑張っていかないと。

「日本の未来に期待しましょ？」

「うん！　そやね」

　ふと、ハルは雅と千尋の事を思い浮かべた。多くの放火殺人を起こし、逮捕された。まだ裁判は終わらないが、あれほどの犠牲者を出したのだから、おそらく死刑だろうな。そんな息子夫婦は、もう知らない。もし帰ってきても、会いたくない。面会すらしたくない。

「それにしても、雅と千尋は」

「もうあいつらの事は考えんようにしようや」

　浩一は考えていた。もう雅と千尋の事は忘れよう。浩一のためとはいえ、あれだけの罪を犯したのだから。

「そやね」

「考えるの体に毒やよ」

　理沙もそう思っていた。犯罪を犯した息子夫婦の事はもう忘れよう。

「すまんすまん」

　と、ハルは空を見上げた。雲１つない空が広がっている。彼らの未来は、この青空のように晴れ渡るんだろうか？　わからないけれど、３人の未来に期待しよう。

「豊かな社会になっていくとええね」

「うん」

　浩一も空を見上げた。まるで今日の始業式を祝っているかのような青空だ。

「きっと明るい未来が待っとるよ」

「これから日本はどうなってくんかな」

「どうやろ」

　４人は日本の未来を考えつつ、始業式の朝を迎えた。