#0. 召集
午前二時に警報が鳴る。
飛び起きて召集に応じるべく、五秒で着替える。
持ち物を引っ掴み、玄関ドアを開け放つ。
今日も雨が降っている。
開放廊下の手すり壁ごしに見る雨足は、今はまだ弱く、しかし予報では酷くなるという。
振り返って鍵をねじ込み、施錠を済ませてから足早に歩き出す。
階段を駆け下りている時に、ジャンパーの擦れる音が何故だか嫌に耳についた。
道は雨に濡れ、街灯の光を妖しく反射している。
ギラギラと足元から照り返す光に見送られながら、集合地点へと駆け足で向かった。
集合地点には既に大方の人員が集まっているように見えた。
尤も、数十人では利かない規模なので、実際に何人居るのかは知らないし、それを数えるのは俺の仕事ではない。
群衆の端に加わりながら、先頭と思われる方向を注視する。
「サナカ」
呼ばれて左を向くと、同僚の打白水扉がいつも通り半目がちな顔をして立っていた。
相変わらず線の細さが際立っている。
「おーミナト〜、眠そうだなぁ？」
「ねむい」
「俺も。 陽介は？」
「まだじゃない？ どうせギリギリだよ」
「ハハ……」
赤城陽介は確かに多くの場合、遅刻ギリギリにやってくる男である。
そんな事を云い交わしていると、パンッパンッパンッパンッ、と俄かに手を叩く音が響き、喧騒が止んだので二人とも前を向く。
「ようし！ 始めるぞー！ 夜中に叩き起こされて眠いだろうが、いつも通りに頼む！ 気張っていけー！」
威勢の良い声が響く。ちょっと暑苦しい。いつも思うが、ステレオタイプな軍人か体育教師みたいだ。
まぁ軍人には実際少し近いのだから、当たり前かもしれない。
「それではブリーフィングを始める！」
その一声に場は改まった雰囲気に包まて……
いるのに陽介が『ぬっ』と俺とミナトの間に顔を出してきた。
吃驚した。
ふざけるな。
「やめろお前ぇ…」
ミナトが呆れながら軽い苦情を漏らすが、陽介は大して悪びれもせずにニヤニヤしている。今日も元気そうで何よりだ。
「ほら、聞くぞ」
「ん？ ああ」
陽介を促したが、彼は作戦に対しては不真面目ではないので、こんなのはいつもの単なる戯れでしかない。
そうして三人で群衆の後ろ、上官の話に耳を傾けた。
要するに、今日もまた敵が攻めてくるということだが、不安はない。
我々が負けたことは、ただの一度もないのだから。
話を聞き終えた俺たちは、作戦通り迎撃の為の行動を開始する。
雨は少し強くなっていた。
