イケおじ宰相様をイクメンにしてみせます！～転生令嬢の子育て日記～

27 夫婦生活

　朝、目を覚ます。まだ上手く開かない目に手を持っていくと、隣から手が伸びてきた。

「オディロン様……」

　すっかり目を覚ました、愛する夫。いつから起きているのだろう。いつもブリジットが起きるまでそばにいてくれる。

「子どもたちを起こしにいきましょうか」

　ブリジットは幸せを噛みしめながら笑った。

「おはようございます」

　子ども部屋では、まだ子どもたちが熟睡中。

「セドリック」

「ん……おはようございます……」

　ただ、長男は少し揺らせばすぐに起きてくれる。

「ん、んー……やぁ……」

　寝起きが悪い次男は少し時間がかかる。

　その間、オディロンは三男を起こす。こんな分担もできるようになった。

　きゃっきゃっと楽しそうな声を上げるシャルルにホッとしながら、

「ジェレミー、ゆっくり目を開けてみましょうか」

　と優しく起こす。

「……ブリジットさまぁ……」

「起きましたか？」

　腕の中から眠そうな声が聞こえ、顔を覗き込んだ。

「いい子ですね」

　あとは世話係に任せた。

　オディロンは当初の約束通り、２日に一度は休みを取ってくれる。

　仕事に行った日の翌日は休み。家族で過ごせる一日だ。偽装婚約していた時の休日と同じではあるが、楽しいひとときだった。

「ブリジットさま！　あっち！」

「待ってください、ジェレミー」

　ジェレミーに手を引かれて、庭園を走る。

「このおはな、ブリジットさまにみせたかったんです！」

「素敵ですね。見せてくれて、ありがとうございます」

　花壇の隅に咲いた花は、確かに綺麗で。

「ジェレミー、言っているだろう？」

　セドリックが、弟の隣に膝をついた。

「ブリジット様は、母上になったんだ」

「ははうえ？」

　まだ幼いジェレミーには、理解できないのだろう。

「いいのですよ、セドリック」

　ブリジットは、そっとセドリックを止めた。

「ジェレミーがそう呼びたくなった時に、呼んでくださいね」

「はい！」

　ジェレミーは元気よく返事をした。

「じゃあ、お父上のところに行きましょうか。おいしいケーキがありますよ」

「ケーキ！」

　ジェレミーが目を輝かせて駆け出す。

「行きましょう、母上」

　セドリックが手を取る。

「はい」

　ブリジットはそう笑った。

　２人でテラスに戻ると、ジェレミーはさっそくケーキをほおばる。その姿を、そばでオディロンが眺めていた。

「ジェレミー、ゆっくり食べてくださいね」

「はい！」

「いいお返事です」

　ブリジットも椅子に座る。

「ブリジットさまも！」

「あら、ありがとうございます、ジェレミー」

　ケーキを差しだされ、ブリジットはそのケーキを受け取った。

（子どもたちの幸せそうな顔でお腹いっぱいだわ）

　なんて思いながら、セドリックとジェレミー、そしてシャルルをながめる。

「たべました！」

　ジェレミーは大きな声で言って、また遊びに行こうと椅子を飛び降りた。

「あにうえもはやくきてください！」

「ちょ、ちょっと待って……」

　セドリックは慌てて詰め込み、弟の後を追う。

「う、うー！」

　椅子から降りようとするシャルルを手伝おうと、立ち上がろうとする。隣から伸びてきた手が、ブリジットの手を握った。

「オディロン様……？」

　そうしている間に、シャルルはひとりで椅子から降りて、よたよたと兄たちを追った。それを見て、ブリジットはまた椅子に座る。

「どうかされたんですか？」

　なぜ引き留めたのかその理由を聞きたかったが、

「……意味はない」

　と簡素な答えが返ってきた。

「……ふふ」

　その少ない言葉の中に隠された言葉は、きっと間違っていない。

「大好きですよ、オディロン様」

「……そうか」

　オディロンは短く答えただけだった。

（照れていらっしゃるわ）

　ブリジットは笑いながらケーキにフォークを刺す。

「君に」

　ふと、オディロンが言い出した。

「負担をかけないことに、安堵している」

「負担ですか？」

「後継ぎはもういるからな。誰も言うことはないだろう」

　確かに、貴族の女性の一番の仕事といえば、それだろう。

「でもわたし、ほしいです。オディロン様とわたしの子ども」

「……」

　オディロンが驚いていた。

「そんなに驚きますか？　大好きな人の子どもを産みたいって、自然なことだと思いますけど」

「……男だったら、面倒なことになる」

「男の子とは限りませんよ。女の子かもしれません。オディロン様にそっくりな」

　オディロンにそっくりな女の子。思わず想像して、ふっと微笑む。しかし、オディロンの表情は硬かった。

「安心してください。わたしだって、公爵家の跡取りはセドリックだって思ってます。あんなに頑張っているんですもの」

　それはゆるぎない事実。誰が何と言おうと、ブリジットは我が子を推すつもりもない。

「男の子だったら、争わないように育てればいいんです。最初から野心家に産まれてくるわけではありません」

「……しかし、周りがどう言うか」

　珍しい。オディロンが周囲の意見を気にしている。

「子どもたちはわたしたちの子です。セドリックも、ジェレミーも、シャルルも。それに、これから産まれてくるかもしれない子も。誰にも文句は言わせません」

　それでも、オディロンの顔は暗いまま。

「まだ他に心配なことがありますか？」

　ブリジットが彼の顔を覗き込む。

「……妊娠、出産は、女性は命がけだ」

「そうですね」

　この国でもまだ、出産時に命を落とす女性もいる。それだけ危険な仕事だ。

「男は何もできない」

「そばにいてくれるだけでいいと言いますけど」

　これは、前世での知識だったか。

「跡取りはいるのだから、無理をする必要は」

「オディロン様」

　ブリジットは、オディロンの顔に手を添えた。

「わたしは、クリスティーナ様ではありません」

　彼の前妻も、出産を機に体調を崩し、その後命を落とした一人だ。

「わたし、身体だけは丈夫なんです。だから、怖がらないで。わたしを信じてください」

　ブリジットの笑顔を見たオディロンは、複雑そうに彼女の手を取る。

「……こんな感情は初めてだ」

「どんな？」

「君を失うことが、怖いと思う」

　今まで感情を隠して生きてきた彼だ。初めて触れる感情に怯えるのも、仕方がない。

「わたしは、オディロン様を置いてなんかいきませんよ」

　年齢的に、大きな病気や事故でもない限り、おそらくブリジットはオディロンより長生きする。だから、心の準備をするのは、ブリジットの方だ。

「ずっと一緒です。結婚式の時に、そう誓い合ったではありませんか」

　人生をかけて彼を愛する。ブリジットはそう決めていた。ずっと前から。

「ちちうえー！」

「母上！」

　庭園から子どもたちの声がする。

「行きましょう。子どもたちが呼んでいます」

　ブリジットは笑顔で彼の手を取った。

「ブリジットさま、ちちうえはいつかえってくるのですか？」

　ブリジットの膝に座っていたジェレミーが、振り向いてそう聞く。

　今日はオディロンが登城する日。ブリジットはひとりで子どもたちを見ながら、穏やかな時間を過ごしていた。

「お父上がお帰りになったら、何かしたいことがあるのですか？」

「けんじゅつをおそわります！」

　もうすぐ５歳。身体を動かすことが好きだからと、オディロンが時々稽古をつけている。

「ジェレミーは大きくなったら騎士様になるのですか？」

「はい！　おうたいしでんかをおまもりします！」

　あの男のために命をかけると言われると、少し複雑だ。だが、それは貴族に生まれた以上仕方のないこと。

「立派な騎士様になりますよ」

　ブリジットはそう笑った頭を撫でた。

「公爵様がお帰りになりました」

　侍女が告げたその言葉で、ジェレミーがパッと笑顔になる。

「ちちうえ！」

「ジェレミー、走らないで。ゆっくり行きましょうね」

　駆けだそうとするジェレミーを止めて、ブリジットは玄関に向かう。

　そこには、執事と話すオディロンの姿。そして、その後ろにいた女性を見て、ブリジットは驚いた。

「ちちうえ！」

　ジェレミーが声をかけ、オディロンがこちらに気づく。

「おかえりなさいませ、オディロン様」

　ブリジットは慌てて笑顔を作る。

「……あぁ」

　オディロンはチラリと後ろを見、そしてブリジットに歩み寄る。

「王妃殿下からだ」

　手紙か。不思議に思いながら受け取る。

『バカ息子がアングラード子爵令嬢と結婚すると言って聞かないから、王太子妃になれるように教育して』

　ざっと要約すると、そんな言葉が書かれていた。

『元々王太子妃教育を受けてきて、さらに今は公爵夫人のあなたなら、適任よ。嫌がって投げ出すならそれまで。王太子妃としてふさわしくないと判断してもらっていいわ』

　無茶苦茶を言ってくれる。王妃らしさに、ブリジットは笑みをこぼす。

「断ってもいい」

　オディロンがそう言った。

　確かに、彼女との仲がいいとは言えない。ブリジットは貶められた側だ。

「……いいえ」

　それでも、ブリジットは笑った。

「引き受けますわ。王妃殿下がわたしを信じて任せてくださったんですもの」

　格下の令嬢が、格上の夫人の侍女になって花嫁修業をする、なんて話はどこにでもある。これはおかしいことでもない。

「リュディアーヌ嬢、よろしくお願いしますね」

　ブリジットの微笑みに、彼女は不服そうに顔をしかめた。