イケおじ宰相様をイクメンにしてみせます！～転生令嬢の子育て日記～

26 結婚式

　それは、盛大な式だった。公爵家が全財産を投資する勢いだったのだから。

　ブリジットにとって、一生に一度の大切な儀式。だから思いっきりわがままを言って。公爵も黙ってそれを受け入れてくれた。

　社交界のルールなんて気にせず、結婚式にはシャルルも呼んだ。真っ白なウェディングドレスで抱くと、シャルルはいつも以上に喜んでくれた。

　そして、問題はこの後。

　昼間に結婚式を挙げて、それだけで終わりではない。ここから夜まで、披露宴のような社交界。公爵と２人で、いろんな人に挨拶をして回る。

　いや、２人ではない。今回が社交界デビューとなるセドリックも一緒だ。年齢的にはまだ早いが、公爵家の教育のおかげでマナーが完璧。だから、ブリジットのごり押しで、なんとか公爵を説得した。

「ブリジット、ここにいなさい」

「はい」

　公爵がブリジットから離れていくと、

「ブリジット様、大丈夫ですか？」

　セドリックが見上げてきた。

「大丈夫。セドリックも、お友達を作りに行っていいんですよ」

「ん－……」

　セドリックを少し考え、笑った。

「お友達はいつでも作れるけど、今日はブリジット様にとって特別な日だから。僕はここにいます」

（か、かわいい……！）

「ありがとうございます」

　頭を撫でてあげると、嬉しそうに笑ってくれて。こういうところは、まだ年齢相応の子どもなんだと思う。

「あ、あっちに椅子がありました。少し休みませんか？」

　セドリックが優しく手を引いてくれる。会場の続き間となっている場所で、柱の影に隠れるように椅子があった。

「ここに座っててください。僕、お水をもらってきますね」

「あ、あわてなくていいですからね」

　走ると転びそうだったため、そう伝える。セドリックは笑顔で離れていった。

　そこでようやく、ブリジットはホッと息をなでおろす。

　今日から、筆頭公爵家の公爵夫人となるのだ。そっと椅子に座り、ドレスの裾から足を出してみる。

（あぁ……やっぱり……）

　デザインを優先してしまったからか。靴擦れのオンパレード。

（かわいかったのに……もう履けないなぁ……）

　今日のために注文した靴。

「ブリジット？」

　ハッと顔を上げた。

「で、殿下……」

（最悪）

　できれば会いたくなかった。といっても、無理だろうが。

「全部お前のせいだからな！」

「……は？」

　痛い足をこらえて立ち上がろうとした時。頭上から降ってきた言葉に、思わず固まった。

「父上と母上が、リディとの結婚を許してくれないんだ！　お前、公爵に何か言ったんだろ！」

「……申し訳ございません、殿下。話が全く分からないのですが」

　なぜそこで公爵が出てくるのか。ブリジットにはわからなかった。

「お前がリディをいじめたのが、そもそもの原因だろ！？」

「わたしはアングラード子爵令嬢をいじめたことはありませんが」

「リディが言ってたんだ！」

　リュディアーヌが言ったことだけを信じているのだろうか。公平性のかけらもない。

「お前が公爵の婚約者になったことで、父上が厳しく調査された。そうしたら、アングラード子爵が娘を王太子妃にするために、リディを使ってお前を陥れたとかいう結果になったんだ」

（なるほど）

　確かに、ありえない話ではない。今となっては、むしろどうでもいいが。この王太子を引き取ってくれたことに、礼を言いたいくらいだ。

「そのせいで、俺とリディは結婚もできないんだぞ！」

（いや、知らないわ）

「……あのですね、殿下」

　言い返そうとした時。すっとブリジットの前に立ちはだかる、小さな壁。

「セドリック……！」

　彼はブリジットを背に、王太子と対峙していた。

「お前、公爵の……」

「お初にお目にかかります、王太子殿下。フランクール公爵家長男、セドリックと申します」

　流暢な挨拶文。

「それから」

　敬礼をした後、セドリックはすぐに顔を上げた。

「ブリジット様は、本日の主役となるお方です。それが、ご自分の結婚話を持ちだしたり非難したり、王太子殿下といえど非礼にもほどがあります」

「セドリック、わたしは大丈夫ですよ」

「よくありません！　ブリジット様は、公爵家の大切な方なのです！　父上がいない間、ブリジット様を守るのは僕の役目です！」

　それはまさしく、小さな騎士。

「殿下は、以前にもブリジット様が主役の大切な場で、ブリジット様を傷つけたそうですね。同じことを二度繰り返すなんて、レディーに対して失礼ではありませんか？」

「こ、こどもが口を挟むな！」

「ご存じありませんか？　この国では、社交界デビューしたら大人の一員として認められるんです。この場にいるぼ……わたしは、フランクール公爵家を背負う人間です」

　確かに、セドリックの言葉には間違いがない。今まで必死に勉強した成果だろう。

「生意気な……っ！」

　王太子が手を挙げた。

「セドリック！」

　あわててブリジットがセドリックを抱きしめて庇う。が、衝撃が来ることはなかった。

「私の妻と息子が、なにか？」

「こ、公爵様……」

　公爵が、後ろから王太子の手を止めていた。

「ブリジット、きなさい」

「は、はい」

　セドリックを連れて公爵の後ろに行った。

　柱の影から出てようやく、会場の全ての視線がこちらを見ていることに気づいた。

「殿下、我が妻に手を上げようとされていましたね」

「ち、ちが……っこれは……」

「立派な暴行未遂。罪として裁くこともできます」

　王太子が汗を流しながら反論する言葉を探す。すると、公爵は息を吐いた。

「今日は祝いの席です」

　そして、王太子の手を離す。

「ブリジットには近づかないでいただきたい」

「わ、わかった……」

　王太子は慌てて走り去っていった。

「公爵様……」

「足が痛いのだろう。座っていなさい」

　気づいていたのか。ブリジットを置いて離れたのは、もう歩かせないためだったのか。

「ブリジット様、どうぞ」

　セドリックが椅子まで手を引いてくれる。

「ありがとうございます、公爵様、セドリック」

　幸せだ。ブリジットは笑みをこぼした。