写真家アーリャ

第八話「もう一枚の写真」

　アーリャはバッサバッサと背に生えた青紫色の羽をまたたかせ、子猿を追う——

　子猿はまさか！というぎくりとした様子で動揺を隠せない。

　そして子猿とアーリャとの距離はとうとう至近距離にまで達した——

　そこで子猿はうっそうとした林の中に飛び込んでアーリャをそのまま撒こうとした——その時!

「そうはさせない!」

　アーリャは先程とおなじく、一枚の写真を天にかざした。

　すると——

　子猿の目の前に樹齢何年にも及ぶ大木が立ち塞がった。

「キィ、キィ〜」

　その上、その大木は意志を持ち、枝を動かし子猿をがんじがらめにした——

　アーリャは笑顔で、

「やったね!」

　そう、この森で子猿に財布をスラれる直前に撮った、樹齢何年の大木の写真を天にかざしたことで、アーリャの姿形には変化はなかったが、（後にわかることだが）“召喚系”といわれる写真の効能で子猿を止めることに成功したのだ。

　そして、召喚された大木が、捕らえた子猿からアーリャの財布を拾い上げ、その枝の手でアーリャにそれを返した。

「ありがとう。大木さん。一か八か大木さんの写真つかってみたけれど、想像以上に役に立ったな。」

「お父さん、ありがと、助かったよ。」

《……》

——しかし、電子カメラからは反応がない——

　アーリャは思った。

（いつでも話せるってわけでもなさそうだ）

　しかし、少し興奮気味に、

「でも、すごい。すごい。空飛んだり、意志を持つ大木を召喚したり、あちし、一種の魔法使いじゃない!?エヘヘっ。」

　そして財布を取り戻したアーリャの目の前にこの森林の出口が見えてきた——