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光の中から現れたその腕に、髪に、顔に、目が眩むようだった。彼女へ手を伸ばし、躊躇する。かわりに、慎重に呟いていた。
「……リースス？」
あたしの言葉ひとつで、彼女はシャボン玉のように、ぱっと弾けて消えてしまいそうだった。夢よりも儚く、こぼれ落ちてしまいそうだった。
「な、なんだあれは！」
「魔女が……魔女が魔法で分裂したんだ……！」
突如現れたあたしそっくりの少女に、驚きの声が上がる。
リーススは急に現れたかと思うと、そのまま倒れ込みそうになり、その体を一人の兵士が支え、丸裸の彼女に自分の上着をかけた。それから叫んだ。
「伝令！ 伝令！ 怪物コルロルの処分が定まるまで、魔女の処刑は延期とする！ 繰り返す！ 魔女の処刑は延期だ！ ここに水を持て！ 火を消せ！ 怪物の火もだ！ 今すぐ消すんだ！ 家に燃え移るぞ！！」
場は騒然とした。伝令通り、足で火をもみ消すもの、水を取りに行くもの、聞いてないぞ！ どういうことだ？ 狼狽するもの。一刻も早くあたしに死んでほしい民衆は、一時ざわざわと隣人と話し合ってから、遠巻きに反対を主張しはじめる。
「延期だとー？ はやく殺せ！」
「そうだ！ 怪物も魔女も一緒に殺せばいい！」
兵はもう取り合わなかった。リーススを素早く肩に担ぎ、あたしの腕を引く。
「どういうことだ？ こんなことは前例がない」
「お前、なにか聞いてるか？ 延期の知らせがあったのか？」
「いえ、自分は何も……」
兵は事態が把握できず、少しでも情報を集めようと必死になっている。あたしにはよく分からないけど、決定された処罰が、決まった日時に実行されないというのは、前代未聞の大事件らしかった。
騒ぎから離れ、馬の前まで来ると、兵士は担いでいたリーススを降ろした。目を覚ましたらしい。彼女はちょっと寝ぼけた目で辺りを見回したあと、羽織っている上着を体の前で固く持ち直す。
「なにこれ。どういうこと？ ここってガルパスおじさんの住んでる街じゃない？ なんでこんなに兵士が……あ！ そうよレーニス！ コルロルには会えた？ もしかして、感情も元どおりに……！」
「コルロルには会えた。でも、感情はむしろ減っちゃったの」
リーススの明るい表情が、みるみるしぼんでいく。「そう……」と彼女は呟いた。
「リースス……今、笑ってた？」
「え？」、とリーススは顔に手を当てる。「笑ってない。笑うはずないわ。急におかしなこと言わないで」
「……今までのこと、覚えてる？」
テディとなったリーススとあたしは、けっこうスリリングな旅をしてきた。テディはよく笑い、どんなに小さな発見でも楽しんでいた。
「今までのこと？ う～ん……よく分からないけど……」、少し考えて、リーススは柔らかに、はにかむ。「ふふ。なんだか、とっても楽しい夢を見ていたみたい」
「あ、今わらって……」
「笑ってない、笑ってないわ」
リーススは慌てて首をふる。顔に張り付いた笑顔を、振り落とすように。
「今のはちょっとした間違いで……。それよりレーニス、状況を説明しなさい。だいたいあなたのその恰好は……」
あたしは腕を伸ばしてリーススを抱き寄せた。
