柳生清との話し合い、小島スタッフは華音にメロメロとなる。
「優れた武芸者と立ち会いたいと思うのは、武芸を修行する者であれば、どの時代でもあること」
「歴史でも有名な宮本武蔵、柳生十兵衛」
「彼らも優れていたからこそ、立ち合いをせがまれ、つけ狙われた」
「もちろん、彼ら自身も未熟な当時は、それをしたのかもしれない」
柳生清は、柳生家の血脈、その言葉一つ一つに、武芸者の歴史がにじんでいる。
華音は、難しい顔。
「しかし、僕は武芸を極めようなどとは、何ら考えにない」
「勝ち負けとか、他者に損傷を負わせることは好きではない」
「あくまでも身体の鍛錬の手段の一つ」
「もし他者に使う場合は、最低限の護身の技のみ」
「僕には、書籍管理と研究だけで精一杯」
「もし、そんな僕を突け狙う人が、手伝ってくれるならいいけれど」
柳生清は、笑ってしまう。
「そんな、華音君が持っている書籍レベルを読み込める格闘者なんて、まずいない」
「そもそも、格闘以外には興味がないのがほとんど」
「中には多少頭が優れた輩もいるかもしれないけれど、華音君の期待に応えられるほどの格闘者なんかいない」
華音は、ここで話を進めたくなった。
「今日、御呼ばれしたのは、お姉さまたちからの、一時的な解放もあると思うのですが、現在の格闘界の情報もお聞きして」
柳生清も話を整理しだす。
「こちらとしてはね、華音君とゆっくり話したいことがあるということが一つ」
「それから、柳生事務所のビルの説明もしておこうかとね」
「格闘界については、こちらもできるだけ網を張る」
「各格闘団体に、表からも裏からも、情報を仕入れられるようにする」
「それに異変を確認すれば、その時点でつぶす」
華音は、一つ一つ頷いて、質問。
「もし仮に、未確認で突発的な襲撃の場合は」
柳生清は即答。
「井岡スタッフが対応」
「華音君はできるだけ対応して欲しくない」
「したとしても、最低限の護身術程度」
「相手に触れる面積も最低限で」
華音が、「いたしかたない」と頷くと、小島スタッフが華音の腕をグッと引く。
「じゃあ、難しい話はここでおしまい」
「これから柳生事務所のビル見学をするよ」
その小島スタッフと華音を見ていた柳生清は、華音に会釈。
「じゃあ、私は、官邸に出向くので、ここで」
華音が「はぁ・・・」と頷くと、柳生清は小島スタッフに、
「小島さん、楽しそうだねえ、でも抑えてね、お手柔らかにね」
と、意味深な笑み。
柳生清は、その意味深な笑みのまま、応接室から姿を消してしまった。
となると、応接室には華音と小島スタッフだけ。
しかし、小島スタッフは、なかなか立ち上がらない。
華音は、首を傾げて小島スタッフに尋ねた。
「あの、小島スタッフ・・・ビル見学は？」
少し時間があき、小島スタッフはようやく声がでた。
「・・・うん・・・なんか気持ちが良くてさ」
「ちょっと立ち上がれない」
しかし、華音には、その理由も原因もわからない。
抱き起そうと思い、小島スタッフの背中に腕を回した時だった。
「華音ちゃん、それ・・・気持ち良すぎ・・・」
小島スタッフの身体が、ガクガクと震え、力が全く入らない状態になってしまった。
華音は、どうしたらいいのやら、本当に途方に暮れている。
