リーゼロッテの誕生会 ７
リーゼロッテ姫の誕生日の翌日は、年に一度の試練の日である。
リーゼロッテ姫の父上である陛下との食事会があるからだ。
陛下は私をあまりよく思っていない。
別に私だからではない。
リーゼロッテ姫の婚約者であるからだ。
毎年誕生パーティーに呼ばれないのは、リーゼロッテ姫と私がダンスしている姿を見たくないからだと、陛下が仰っていた。
リーゼロッテ姫が可愛すぎて、そういう言葉を直球で仰る人なのだ。
しかし、この食事会も今年で最後。
来年の今は私達の結婚式になるのだから。
食事会を終え城の庭へ移動し、やっとリーゼロッテ姫と二人になれた。
「リーゼロッテ姫。誕生日おめでとう」
あと一年待てば、やっとお嫁にきてくれるんだね。
という言葉を飲み込んで、私はリーゼロッテ姫に赤い薔薇の花束を贈った。
「ありがとうございます」
リーゼロッテ姫は力なく微笑み薔薇の香りを楽しむと、遠くへ目をやった。
「……ん？」
リーゼロッテ姫の元気がない。
食事会ではいつも通りだったのに。
この庭に来てから、池のベンチを遠目で眺めてはため息を吐いている。
リオンからの報告だと、この庭はエミリアとお茶会を楽しむための庭のはずだ。
何かあったのだろうか。
「あのベンチに、何か思い入れがあるのか？」
「へ？ ……それは。その……リオン様が……」
「は？」
何故、頬を赤らめ恥ずかしそうに弟の名を呼ぶのだ？
もしやリオンが何かいかがわしいことを？
いやいやいやいや。
あの奥手のリオンに限ってそんなことはない。
もしやリーゼロッテ姫がリオンを好きに？
いやいやいやいや。リオンは可愛いけど……。
まさか。エミリアにリオンが取られて、気づかなかった胸の内に気づいてしまった……とか？
「ルシオ様？ お顔の色が優れませんが、どうされましたか？」
「リオンは可愛いけど駄目だ」
「へ？ ――あっ。ダンスはヒヨコみたいでしたわね」
「そ、そこが良かったのか？」
くそっ。ダンスは得意だ。
リオンもダンスの特訓をさせなければ。
リーゼロッテ姫は、ハッと何かを思い出して微笑んだ。
「あ。ワインも頭から被ってらしたわ」
「ワインくらい幾らでも被るぞ」
「へ？ ルシオ様。先程から変ですわ？」
「それは……リーゼロッテ姫が、リオンの良いところばかり仰るので……」
「ダンスの件もワインの件も、別に良いところではありませんわ。リオン様の良いところはそこでなくて……き、キスを……」
「き……」
「昨夜。わ、別れ際のキスをしたのですわ。そこのベンチで」
「は？」
ベンチを指差し、恥ずかしそうに頬を紅潮させ、唇を押さえて顔を背けるのは何故だ？
それではまるでリオンがリーゼロッテ姫に別れ際のキスをしたように見えてしまうではないか。
しかも唇なのか？ うん。あり得ない。あり得ない。
あり得ない筈なのに、リーゼロッテ媛は瞳を潤ませながら私へと真剣な目を向けた。
「ルシオ様はしてくださらないのに……。リオン様は――」
「し、したのですか？ それも……く、唇に？」
あぁ。頭のナカが真っ白に塗りつぶされていく。
不思議と怒りは沸いてこない。
現実味が無さ過ぎて、頭の中の俺は夢だから覚めろと叫ばんばかりだ。
「……はい。あの反応は絶対にそうですわ」
「反……応？」
誰の反応だ！？ ん？ んんんんっ！？
