第26話 助け合える仲間・上
ディアが決死の覚悟で操られた使用人たちを全員戦闘不能にさせ、とりあえずはこの場を乗り切ることができたかに見えた。
しかし、戦闘が終ったことで少し油断をしたディアを今もなお俺の自由を奪い続けている魔法を帯びた粘液が襲う。
不意を突かれた彼女は回避行動が間に合わず、そのまま両足を粘液によって地面に固定されてしまった。
「ぐっ……、動かない……！」
操られていた使用人はこれで最後と思っていたが、新たに邪気を植え付けられてしまったのか、はたまた既に操られてはいたが時間差で現れるようにどこかに待機していたのか今気絶している者たちと同数ほどの新たな使用人たちが俺たちの前に現れた。
全員目は虚ろで体は脱力し、前屈みの態勢のままゾロゾロと不気味にこちらへ迫ってきている。
その手には邪気によって操られた者が共通して使う紫色の魔法陣を展開しており、それぞれ魔法結晶を生成する準備をしていた。
「ディア！ くそっ！」
彼らは全員身動きの取れないディアに狙いを定め、一斉に魔法結晶を発射するつもりなのだろう。
ディアは動きを封じられたのは下半身だけとはいえ、両手に持った剣を武器とする彼女にとっては態勢のバランスを崩してしまっている厳しい状態だ。
おそらく何発か程度なら対応することも可能だろうが、あれほど多数の魔法結晶を一斉に撃たれてしまうと難しいものがあるだろう。
俺も『ゼウスの神眼』を発動させてディアを助けに入りたいところだが、発動のトリガーとなる右手が凝固された粘液によって式場の壁に貼り付けられ、固定されてしまっている。
これでは俺は英雄を呼ぶことができず、ただの役立たずでしかなかった。この場でディアがやられる姿をここから見ていることしかできない。
そんな間に操られた使用人たちは容赦なく魔法陣によって生成した魔法結晶を一斉にディアに向けて発射した。
「ディアーーッ！！」
「ディアちゃーん！！」
俺とムラサメの声がすっかり暗くなった夜空へと響き渡る。
ディアはあの状態でも剣を構え続け、最後まで諦めないという意思を示していた。
だが、あの数を上半身の動きだけで捌くのは無理だ。
俺たちの願いも虚しく、無数の魔法結晶がディアへと襲い掛かる。
「ぐっ……ぐうっ……！」
ディアは飛び来る魔法結晶をなんとか撃ち落とそうと右手の剣で薙ぎ払う構えに入る。
その時だった。
「っ……！ え？」
突如ディアの前にそびえ立つ氷の壁が出現し、襲い来る魔法結晶を全て弾き砕いた。
自分たちの攻撃をどこからともなく現れた氷壁に防がれたことで狼狽える使用人たちを今度は炎の渦が彼らを閉じ込めるよう円を描きながら出現する。
その炎は高く燃え盛り、囲った使用人たちを捕らえ、その渦の外へと出ることを許さない。
ディアは透明度の高い氷壁の向こうで起こっている様子を見て状況を飲み込めず、唖然とした表情をしている。
「これは……？」
「よく言ったじゃない、ディア」
俺の頭上から聞き慣れた声が聞こえた。
この世界にやって来て数日、一番聞いたかもしれないちょっとは気品のある女性の声が。
「何を投げ捨てることになろうとも仲間のピンチに駆けつけないわけにはいかない、だったわよね。全くもってその通りよ、『フローラル・ギフト』！」
炎の渦に囚われ動くことができない使用人たちの頭上へ何かが流れていく。
すっかり暗くなってしまったので少し見えにくいが、炎の明かりによって照らされるとそれは白い花びらであることが判明する。
この自信に満ちた声に花びらを操る能力、間違いない、俺の頭上にいるのは、
「サラお嬢様！」
「ごめんねディア、異変に気付くのに時間がかかっちゃった」
サラは式場二階のバルコニーからディアのもとへと颯爽と飛び降り、着地する。
普通の人間ならば怪我は避けられないような行為だが、どうやら彼女は怪我一つしている様子はない。
なんという身体能力だ、このあたりも俺の住んでいた現実の世界とは違う。
「さて、と。『ポピー・インビテーション』」
サラは指をパチンと鳴らすと、宙に舞う白い花びらは使用人たちが囚われている炎の渦の中へ粉塵をまき散らした。
それを吸引した彼らは続々と眠気に襲われ、力無く地面に倒れ込んでいく。
これはアンリクワイテッドに行く道中にあった馬車の一件で見た技と同じもの。これなら相手を傷つけることなく、まとめて戦闘不能状態に陥れることができる。
「これでよし。一人がダメになった時は皆で力を合わせて乗り越える、それが仲間ってやつよ」
両手をパンパンと払うように叩き合わせるサラ。
だが、この場に駆けつけた人物は彼女だけではないのだろう。俺の頭上にまた人の気配がしている。
「うぃーっす大丈夫かシン」
「あらあら、随分と面白い恰好にされちゃってるわね」
その直後、俺の目の前にその気配の正体であろう二つの人影が降ってきた。
地上に降りたその人影は炎の明かりによって表情や容姿がはっきりと確認できるようになり、それを見て俺は今起こった出来事全てに合点がいく。
片や俺が大の字で壁に固定されている様子にクスクスと笑いを浮かべ、もう一方は頭の後ろで腕を組みそんな俺を観察している。
「ルーナ、ソーラ。ということはあの氷壁と炎はお前たちが？」
「ええ、ギリギリセーフってところだったみたいね」
「動きさえ封じちまえばサラのユニーク・アビリティで戦わずとも戦闘不能にさせることができるからな」
その人影の正体はルーナとソーラの姉妹二人だった。
ルーナは『メイク・ア・ブリザード』で氷壁を生成、ディアを魔法結晶から守り、対するソーラは『ネオ・ボルケーノ』によって生成した炎の渦の中に使用人たちを閉じ込めたのだ。
普段よく睨み合うことも多いこの姉妹だが、逆に連携させると右に出る者はいない。
つくづく味方で良かったと思わせるようなコンビだ。
「うーん、この粘液はそのへんのモンスターが吐いてくるようなものとは違って魔法を帯びた特殊なもののようね。これはリープちゃんの出番かしら」
「え、リープ？」
俺を壁に固定させている粘液をマジマジと観察したルーナはそんな言葉を零しながら横を向いた。
その視線の先にはまだ眠いのか欠伸をしながらレティに担がれているリープの姿がある。
「ちょっ……誰か手伝って……重い……」
「ふわぁぁ……失礼な」
あまり身長のないレティは比較的小柄なリープを担ぐのも一苦労なようでフラフラと右へ左へとよろめきながらこちらへ向かっている。
どうやらリープはまだ本調子ではなさそうだが、丸一日に及ぶ睡眠から目覚めたようだ。
「あーあー、わりぃな俺が急がないといけなかったからよ。ほれ、貸してみな」
「ありがとうソーラ……ふぐぅ」
そんなふらつくレティを見てすぐにソーラが駆けつけ、代わりにリープを担いでこちらへと戻って来る。
リープを担いでいるレティの姿で見えていなかったが、リシュもその後ろについて来ていたようだ。その手にはレティが持っていた魔法の杖もある。
なぜあんなに辛そうにしていたレティの手伝いをしてあげなかったのだろう……。
「リシュも手伝ってやれよなー。レティと体格差はあんまりないんだからよ」
「……リープ重いだろうし」
「……し、失礼な」
リシュにも重いと言われてしまったリープは口を尖らせ否定の意を示す。
そんな緊張感の欠片も感じない会話をしつつリープは俺の前に立ち、両手をかざして魔法陣を展開し始めた。
その魔法陣は五つに別れ、それぞれ俺の両手、両足、腰に固まった粘液へと吸い込まれるようにして一体化する。
直後、粘液は火花を散らしながら黒く焦げてボロボロと地面に落ちていき、俺の肢体は自由を取り戻した。
「……『ブレイク・スキル』、完了」
「うお、動ける……！ 賢術ってすごいんだな」
「流石はリープちゃんの賢術ね。こういう困った案件はリープちゃんに頼るのが一番」
「……それほどでも」
褒めちぎられたリープは頬を赤くし、照れ隠しなのかそっぽを向いてしまう。
どうやら俺を捕らえていた粘液は特殊な魔法によるものだったようで、魔法の上位互換である賢術が使えるリープが必要だったということらしい。
アンリクワイテッドの時の障壁展開といいゼウスのじいさんの賢術についての説明は本当だったってことか。
「どーせ魔法は賢術の下位互換ですよー……ふーんだ、ふーん」
そんなリープの背後でそっぽを向きながらふてくされているレティの様子が視界に入った。
なにやら俺たちが賢術を褒め称えたことで下位互換と呼ばれている魔法を扱うレティは劣等感に似たものを感じてしまっているらしい。
ぶつぶつと独り言を言い続けるレティには普段とは違うどこか不気味な雰囲気が漂っているのだが……。
「魔法だっていいところはあるんだよ。小回り効くし、燃費はいいし、万能だしー？」
レティが指を折りながら誰もいない虚空と会話をしている。
目は虚ろで焦点も定まっていない。いつも明るいレティのあんな姿を見るのは初めてだ。
あ、あんまりレティの前で賢術の話題をあげるのはやめておこう……。
「そりゃー賢術の方が使える人間って少ないし？ 貴重性はあるかもしれないけど物の価値ってそれだけじゃ決まらないよね。比較的使える人間が多いからこそ魔法も大切っていうか？ っていうか……？ は、ははははは……あはははは！！」
天才魔法使いの引き攣った笑いが、静寂に包まれた夜空に鳴り響く。
俺たちは触れてはいけないものとしてこの状態のレティに声をかけることはなかった。
過去に何があったんだよ……。
