目が覚めたら魔王を倒した英雄になっていた

第23話 切れ端に記された名前

　俺たちはサラの屋敷へと戻る道中、見覚えのあるドラゴンが道端で倒れているのを見つけていた。

　両目の間と顎の部分に棒状の何かが突き刺さった跡、ボロボロになった翼、腹部にも何かで刺されたような跡がある。

　色や大きさも踏まえるとおそらくこのドラゴンは認定式の時に乱入してきたあのドラゴンだ。

　神器であるリシュの『トリシューラ』で思い切り吹き飛ばされたとはいえ、随分と遠くまで飛ばされているため落ちた際の衝撃も相当なものだったのだろう。

　息をしている様子もなく、誰が見ても既にこのドラゴンは絶命している様子だった。

「既に絶命しているようだな。どうするシン、素材として回収の手配でもしておくか？」

　目も開きっぱなし、胴体も翼も微動だにしない。

　一目見て死んだ後だと判断したディアはこのドラゴンを装備や武器の素材にしてしまうことを提案した。確かに所々ボロボロではあるが、余りダメージのない鱗などはそのまま素材転用できそうではある。

「ねぇ待ってディア。このドラゴンまだ脈があるわよ」

「え？」

「うわっ、本当だ。ってことは生きてるの？」

　一応念のためといいドラゴンの脈を取るサラ。なんだかシュールな光景だ。

　しかし、その念のための行動が幸いしたのかこのドラゴンはまだ絶命していないことが判明する。

　既に生物感を失った生物が生きているというのだ。

「死んでしまったように見えるのになぜか生きている……？　まるで宮殿で聞いた話みたいな状況だな」

「確かにそうだね。ネクトで倒れた三人も目を見開いたまま息もしていないのに生きてるって言ってた。これそのまんまの状態じゃない？」

「息をしていない、目を見開いている、動かない、でも脈はあって生きている……か。そのまんまじゃないか」

　レティも俺の考えと同じのようで、このドラゴンの状態は元魔法猟団のあの三人や運転手のおじさんたちと同じ状態のようにも見えた。

　まるで生きたまま人形になってしまったような状態、魂の抜け殻だ。

　と、いうことはこのドラゴンも邪気によって操られていたということになるのか……？

　そうなると式場に乱入して破壊行為を行ったことも操られていたからだったということも……。

「英雄、今ここで考えてもしょうがないさ。とりあえず屋敷に戻ったら回収班を派遣して運ばせればいい。観察はそれからでも遅くはないんじゃないかな」

「そうね、今私たちに何かできるわけじゃないし。ここは近くに町や村もないから誰かに持っていかれたりすることもないと思うわ」

「そうだな、じゃあみんな馬車に戻ろう」

「了解」

　ムラサメの言う通り、一旦このドラゴンの件は後回しにすることにした。

　今ここで俺たちが観察を初めても何かがわかるわけでもない。

　後にこのドラゴンも回収しておいてくれるようなのでじっくり見てみるのはその時でも遅くはないだろう、多分。

　あの邪気が人間以外も操れるのかゼウスのじいさんに聞いたら一発なんだろうけどなぁ。

　　　◇　　　◇　　　◇

　空模様が若干朱色に染まりつつある夕暮れ時、俺たちはサラの屋敷に到着していた。

　今回は馬車の運転手に何も起こらず、馬車も人間も全員無事。俺たちはレティの魔法のおかげか敵に襲われることもなく、安全に馬車旅を終わらせることができたようだ。

「それじゃ、私は父上に顔を見せてくるわ。ディア、行くわよ」

「わかりましたお嬢様」

「僕は回収班の手配をしよう。一刻も早くあのドラゴンの状態について調べる必要がありそうだからね」

「シン、リープを運ぶの手伝ってくれる？」

「おう、わかった」

　長旅が終わったからといってすぐに休憩、というわけにはいかない。

　サラとディアは屋敷の主ともいえるだろうサラの父親に報告に、ムラサメは回収班の手配に向かい、残った俺とレティは眠っているリープをベッドまで運ぶことになった。

　とはいえ、この後の予定はない。先ほど宮殿に行った際にも役人たちは皆バタバタしていた様子が見受けられたので、俺たちに何か指示が飛んでくるのはまだ先になりそうだ。

　それにもう時間も遅い、何かするにしてもまた明日からの行動になるだろう。

「レティ、扉開けてくれ」

「はいはーい」

　運び始めてからリープの部屋の所在がわからないことに気付いた俺だったが、手ぶらのレティが先導してくれたおかげで難無く辿り着くことが出来た。

　レティが部屋の扉を開けると、中には四方八方至る所に本が散らばっている。

　カーテンは全て閉めてあり、まだ夕方何にも関わらず明かりをつけなければ真っ暗だ。

　その暗闇の部屋は机の上、ベッドの上、本棚の前には溢れ出てしまった本が所狭しと積み上げられている。これ全部リープの私物なのか？

「よいしょっと、これでよし」

「うん、今日はもうこのまま寝かせておこうか。あの様子だと丸一日は寝ていそうだし」

「守護障壁ってそんなに消費が激しいものなのか？」

「レティは賢術を使えないからわからないけど、あれだけの規模のものだと魔力の消費も相当なものだと思うよ。多分明日になったら起きるとは思うけどね」

　リープが眠り始めてから後数時間で丸一日が経つ。

　あれから今に至るまで彼女は一向に目を覚ます様子はなかった。おそらく寝ることで魔力を回復しようとしているのだと思うけど。

「シンはこの後どうする？　レティは一旦自分の部屋に戻ろうと思うけど」

「あー、悪い。俺もちょっと用事があるんだ」

「そう？　わかった、じゃあ何かあったら部屋まで来てね」

「了解」

　リープをベッドに寝かせた俺は部屋を出るとレティとも別れた。

　用事がある、というのは半分嘘で本当は少しばかり調べたいことがあるだけ。

　それは「シン」についてだ。

　フローラ家はこの国の名家で間違いないと見ている。敷地内で隣接している式場で認定式を行うなんてことは普通の家では無理だし、宮殿からも特別な指示が飛んでいることは俺も把握している。

　ならばどこかに英雄シンについての手掛かりは転がっていないだろうか、と俺は睨んでいた。

　サラの性格を考えてもその可能性は否定できない。

　ファミリーネームだけでもいい、今余裕のあるこの時間でちょっとでも情報をかき集めておきたいところ。

「と、言っても相変わらず広いなこの屋敷は。流石に迷うことは少なくなってきたけども」

　ここで数日屋敷で過ごしたおかげで自室への行き方、食事を取るあの部屋などは既に頭にインプット済みだ。サラの部屋なども少しずつ覚えかけている。

　しかし、今俺が足を踏み入れようとしているのは未だ未開の地。

　今まで必要が無かったので入ろうとしなかった未知のエリアの探索を俺は開始していた。

「しかし、どこを探せばいいのやら。ここもそういうものは置いていなさそうだし……」

　とりあえず屋敷内を見回っているが手掛かりになりそうなものは見つからない。やがて未知のエリア捜索も無意味に終わってしまう。

　多くの部屋は鍵がかかっていたり、会議用の部屋で中に机椅子以外何もなかったりと特に何か情報を掴めそうな部屋はなく、完全に無駄足を踏んでしまっていた。

　途中、左中指にはめられているサーガリングの存在を思い出し、これに名前でも記されていないかと思ったがそんなことはなかったし。

「うーん……認定式の時に使われた式場、あそこに何かあったりすっかな」

　俺はなんとか捻りだすように屋敷に隣接している認定式で使った式場のことを思い出した。

　あそこは式の時にドラゴンが乱入してきたせいで戦闘になり、それはもう見事に半壊した後。今はある程度片付けが済んでいるかもしれないが、まだ四日しか経っていないので完全に修復はされていないはずだ。

　あれこれ考えていてもただ時間が過ぎていくだけ。とりあえず行ってみることにしよう。

「おや、シン様。おかえりなさいませ」

「ああ、どうも」

　俺が早足で式場へと向かっていると廊下で白髪眼鏡の使用人とすれ違った。

　彼は俺がここに来た初日に知ったウザールという使用人。

　俺の中ではこの屋敷の使用人といえばウザールを連想してしまうほど屋敷内ではよく見かける人物だ。数いる使用人の中でも中心人物のような存在らしい。

「何やら不自然なドラゴンの遺体を見つけたとムラサメ様からお聞きました。すぐに回収班の手配をしなければならないのでこれで失礼します」

「はい、ありがとうございます」

　どうやら既にムラサメから話は聞いているようで、挨拶を済ませるとウザールはすぐにどこかへと行ってしまった。

　相変わらず忙しそうにしているんだな。

　おっといけない、俺も早く式場へ向かわないと日が沈んでしまう。

「えーっと、何か手掛かり手掛かり……」

　目的地である式場に到着すると、着いて早々俺は情報捜索を開始している。

　式場はあれからある程度片付けられはしたようだが、未だボロボロの状態であることに変わりはなかった。

　入口にはあの時と同じように『第四英雄認定式』のプレートが置かれたまま。

　中も椅子は片づけられているが、それ以外はそのままだ。

　相変わらず壇上横の司会者が立っていた付近の損害はひどく、瓦礫は片付けられていてもシートを被せて誤魔化しているような状態。

　ソーラが叩きつけて割れた床、リシュがドラゴンを吹っ飛ばした型取りみたいになっている壁穴もそのまま残っている。

　と、以前の状態そのままということがわかっただけでまだ何も情報を得ることはできていない。

　念のため式場の周囲を外からグルッと一周してみているが成果は得られず仕舞いだ。

「これも無駄足だったか。結局何も収穫無し、か」

　再び壇上横の損害がひどい箇所に戻ってきてしまい、俺はガックリと肩を落とす。

　何か展示物でもないかと思ったがそんなことはなかった。こういう時にスマホやパソコンないと不便だなぁ……。

「はぁ…………うん？」

　その場で大きく溜め息を吐いた俺の目に枝に引っかかっている一枚の紙切れが入る。

　その紙はかなり乱雑に破かれているようで大きさは掌ほどしかない。

　俺は藁にも縋る思いでその紙を拾い上げ、何か書いてないかと確認してみた。すると、

「第四英雄認定対象パーティ、対象者名簿……っ！？」

　その紙の切れ端に記されていた内容はなんと俺たちのパーティ全員の名前が書かれた名簿のようなものだった。

　他の部分は破かれていて何が書いてあったかはわからないが、丁度この名前が記されている部分だけがうまく残っている。

「そうか、認定式の時司会の人が持ってたやつか」

　俺は認定式当日の様子を思い出す。

　あの時、ドラゴンが式場の壁を突き破ったせいで最も近くにいた司会者は見物席まで吹っ飛ばされた。

　その際に進行用として持っていたこの紙が手放され、崩れた建物に巻き込まれてボロボロになりつつもまだここに残っていたのか。

「シン……・テオス？」

　一番上に書かれているのは「シン」の名前。

　フルネームは『シン・テオス』。これが英雄の本名か。

　その下にサラやレティの名前が続いて記されている。

　第四英雄認定対象パーティ　

　対象者名簿

　シン・テオス

　サラ・フローラ

　レティ・イレイト

　ディア・グラディオス

　リープ

　ルーナ・ミニオ

　ソーラ・ミニオ

　リシュ・テオス

「……ん？　んん？」

　ルーナとソーラが同じファミリーネームなのは姉妹なのでわかる。

　でも、

「なんでシンとリシュのファミリーネームが同じなんだ……？」

　二人のファミリーネームは同じ『テオス』。

　するとリシュはシンの妹……？　それとも姉の関係だったりするのだろうか？

　どっちにしろ二人は同じテオス家の人間であって血が繋がっているとみていいってことだよな。

　ということはこの二人だけが神器を使えることにも何か関係があったりするのでは……？

　またゼウスのじいさんに質問することが増えちゃったな。

「一体どういう……」

「こんなところで何をしているんだシン」

「ほわぁっつ！？」

　俺がブツブツと独り言を喋っていると、誰もいなかったはずの俺の背後から突然俺を呼ぶ声が聞こえた。ビックリしすぎて変な声出ちゃったよ。

　周囲には人気もなければ音も風が吹く音くらいしか聞こえていなかったのに、いきなり人間が現れたのだ。

　この凛としつつも落ち着いた声質、そういえば気配を消す力があるとかそんな話してたっけ。

　彼女は――。