【4】如月響子
「怜奈先輩！」
ル・ジャルダンの前に来るや否や、真斗が叫び、怜奈の姿を探す。
――ぅごぅっ!!
上空から響く鈍い衝撃音。二人は上を見上げる。
――どうっ！
何かが……いや、誰かが落ちてきた。
!! それは……怜奈だ!!
そして一瞬間をおいて、炎の槍と化した怜奈の魂装具がきん、と乾いた金属音をたてて地面へと突き立った。
「れ……怜奈！」
「怜奈先輩！ 大丈夫ですか!?」
うつ伏せに倒れる怜奈の元に雅美と真斗が駆け寄る。
「う……くっ……二人とも……気をつけて……まだ上に……」
怜奈が身体を起こそうと腕に力を込めながら言う。
怜奈の言葉に二人は上を見上げる。そこにはガーデンの手すりの上に器用に立つ響子の姿があった。その右肩に掛けられた大鎌を見て、真斗は驚愕する。
「き……如月……お前……」
「あっ、夜霧ー！ ……と、ええっと……早乙女先輩、であってますよね」
街で偶然友達を見つけたときのような、そんな調子で響子が言う。その素振りは真斗のよく知る響子、そのものだ。
「……あなたの仕業？」
「んー。まあそういうことになるんですけど。ちょっとやり過ぎちゃったかも。……でも半分は神崎先輩のせいですよ？ こんな場所であんな大技使おうとするなんて。止めてないと今頃、本校二例目の火災事故になってるとこですよー。あはは♪」
威圧的な雅美の問いかけにも、臆した様子はない。それどころか会話を楽しんでいるかのようにすら見える。
「……そう。それはうちの怜奈が面倒かけたわね。じゃあそのお礼はアタシから――」
言いながら雅美は魂装具を具現し、構える。
反して響子は言うと――大鎌をくるり、と軽く回し――魂装具の具現を解く。きらきらと虹色の霧を漂わせながら大鎌が消滅した。
「あ……疲れちゃったし、今日はこのへんにしときます。じゃあまたね神崎先輩。結構楽しかったです♪」
「待ちなさい！」
雅美が叫ぶも、響子は取り合わず、風にでも乗るかのようにふわりとガーデンへと降り立つと、奥へと姿を消した。
…………
雅美はしばらく響子の居た場所を見つめていたが……今から追っても無駄だと悟り、魂装具の具現を解く。
緊張が解け、三人は息をつく。
「とにかく、どこか落ち着ける場所へ……」
怜奈に肩を貸しながら、真斗が言う。
「そうね……磯崎先生のところに行きましょう」
雅美の提案に、二人は頷いた。
