はたたがみ～ｓｏｕｎｄ ｏｆ ａ ｗｈｅｅｌ～

別れ

　何の衝撃もやってこなかった。

　恐る恐る目を開けると、少女が自らの前髪を切っている姿がそこにあった。

「なっちゃん？」

「わたしは、いつも……こうして……」

　少女は泣いていた。

　前髪をばっさりと切り、少女は涙を拭った。人形のように整った、美しい顔は、すぐに落ち着きを取り戻したかのように笑った。

「いつも、見たくない、見えてないって、自分に嘘ついてた。でも、仕方ないよね、見えるんだから。立ち向かわなきゃいけないんだよね」

「君は……」

　少女が、夏乃の目の前まで来て、同じ目線になるようにしゃがんだ。

「わたし、君の叔母さんの幽霊なんかじゃないよ」

「なっちゃん……」

「なつの……夏野、ひより」

　少女がふわりと笑った。

「え？」

「わたしの、名前」

　夏乃の体から、力が抜けていく。勘違いだったのだ。

　なつのという名前に、縛られていた。それが彼女にとって、苗字なのだとは考えもしていなかった。

　ひよりは、夏乃の額にでこピンを食らわす。

「そもそも、フルネームを聞かない君が悪い」

「フルネームを言わない君も悪いよ」

「隠してたからね」

　夏乃は眉を顰めた。

「なんで？」

「家出中だもん、家に帰されると嫌だから」

　それより、とひよりは玄関に視線を送る。

「来たよ」

　ピンポーーーン……

　チャイムが鳴った。

　亮介が上がって来たのだろう。

　ピンポーーーン……

　夏乃は立ち上がって、玄関に足を踏み出した。

「なつくん、ダメ」

　ピンポーーーン……

　ひよりの制止を聞かず、夏乃は玄関にたどり着いた。

　もしかしたら、と彼は考えていた。

　赤く見えていたのは、彼の服の色かもしれない。

　オートロックが開錠されたようには見えなかったが、光の加減でそう見えてしまっただけで、実は停電していてもオートロックは外れるのかもしれない。

　ピンポーーーン……

　夏乃は、そっとドアに手を触れ、ドアスコープを除いた。

　＊

　目を閉じたのがいけなかったのか。

　亮介のピストバイクの前輪が、ぐらりと大きく動いた。

「やべ……」

　腕の力で強引にハンドルを戻して、慌てて持ち直すが、車道に大きく飛び出してしまった。

「あ……」

　そこで、彼の意識は途切れた。

　＊

　ドアスコープを除いた先には、亮介がいた。

「夏乃ー？」

　ドアの前で、自分の名前を呼ぶ友人は、赤く染まっていた。血の色だ。

　頭をひどく打ちつけたのか、大きな裂傷がある。そこから、どくどくと血が流れているのが見えた。

　右腕は歪に折れ曲がり、左大腿の肉が抉れ、白い骨が飛び出している。

　医学的に、歩けるわけがない傷だ。

　それは、きっと素人でも判断できるだろう、と夏乃は思った。

「おい、いないのか？　おい！」

　ドンッ、と亮介がドアを大きく打ち付けた。夏乃は思わず後ずさった。

「なつくん、離れたほうがいい」

「ああ」

　ピンポーーーン……

　夏乃は何度も鳴るチャイムを無視して、玄関から離れ、部屋の中に戻った。

　ベッドに腰を下ろして、口元を押さえる。

「どうして……亮介……」

　ひよりが夏乃の携帯を手に取った。

　そっと目を閉じて、そして……

「亮介さん、あの電話、そうだったんだ」

　小さく呟いて、涙を流した。

「なつくん、変な電話が掛かってきたの、覚えてる？」

「ああ」

「あれ、亮介さんからだったの」

　＊

　体が動かない。

　目が覚めて最初に思ったのがそれだった。

　そして、次に感じたのが、激しい痛み。痛みなんてものじゃない。体が引き裂かれたんじゃないかと思うような感覚だ。

　亮介は、何とか目だけを動かして、自分の体を確かめた。ひどい傷だ。

　周りで人が騒がしくしている。うるさいな。少し静かにしてくれないかな。

　救急隊員の顔が目の前に迫って、何事かを語りかけてくる。息が臭い。そう言ってやりたかったが、言葉は発せられなかった。

　携帯、どこかな。

　亮介は痛みを堪えて左腕を必死に持ち上げる。動いた。胸ポケットを探って、携帯電話を取り出す。

　夏乃と、話したい。

　初日に事故に遭うなんて、と笑ってほしい。

　夏乃に、会いたい……

　遠くで雷鳴が、聞こえた気がした。

　＊

「うそ、だろ……」

「霊視って、知ってる？」

　いわく、物に触れて、その持ち主や関係者の強い念を感じ取る能力だと。

　そしてそれは、携帯電話やテレビなどの電波とよく似ているらしい。亮介の念が、夏乃の携帯電話に残っていると。

「君、ほんとに何者？」

「うちの実家、神社なの。それも本物の能力を持った、由緒あるとこ」

「マジ？」

「マジ」

　激しくなっていたチャイムの音も、ドアを叩く音も止んでいた。

「いなくなった？」

　そう、夏乃が言ったとき。

　カッと、窓の外が光った。ベランダに、人影が映った。それは、紛れもなく、友人の変わり果てた姿だった。

「なんだ、いるんじゃん」

　いつも通りの笑顔で、亮介が笑う。

「開けてくれよ」

　いつも通り、明るく、人懐こい笑顔だ。

「夏乃……」

　夏乃は、泣いていた。

　開けてやりたい。

　抱きしめて、いつも通り笑って迎えてやりたい。

　亮介が帰ってきたら、一緒にやりたかった事が、たくさんある。

「その子が、なつのちゃん？」

　涙を流す夏乃から目を逸らして、亮介はひよりを見た。

　夏乃を守るように立ちはだかる姿を見て、ふっと、笑みが零れた。

「なんだ……心配する事なかったんじゃん」

　そして、彼は首を捻った。

「そしたら、誰が夏乃をいじめてたんだ？」

「……君が」

「え？」

　ずっと黙っていた少女が、口を開いた。

「君が、なつくんを一人にできないって思う気持ちが、心配する気持ちが、歪んだ形でなつくんを追い詰めてるの。君の強すぎる気持ちが、なつくんを呪っているの。このままじゃ、なつくん、君に殺されるの！」

　まっすぐと、亮介を見つめる。亮介は驚いたように目を見開き、何かを考えるように黙り込んだ。

　それから、しばらくして、

「俺、夏乃が好きだったよ」

「亮介……」

「俺と違って、いつも一人でかっこいいなって思ってた。俺、周りにいつもいい格好してさ、でも、そんなことして集まってくるヤツとは、やっぱなんか壁があって」

　でも、と亮介は笑った。

「夏乃は、違うから。俺から近づきたいって思って一緒にいたんだ。憧れてた」

「俺だって、お前に憧れてる！」

　夏乃はベランダに近寄る。

　鍵を開けようと、手を伸ばす。

「ごめんな、俺、初日に事故っちゃって、ご当地キティちゃん買えてないんだ」

「だから、いらねーって……いらねーから、亮介……戻ってきてくれ……」

　夏乃の視界を、涙が奪う。

「夏乃、先いってるわ」

「待て……！」

　ようやく鍵を開けて、勢いよく窓を開けた。夏乃は、涙を流して消えていく親友に手を伸ばした。

　その手は、空を掻いた。