第七話 呼ばれなかった名
境界の空気が、ひとつ分、重くなった。
昨日までとは違う。
夜でも、観測でもない。
滞りに近い感覚だった。
「……感じる？」
僕がそう言うと、
リュシアはゆっくり頷いた。
「うん」
視線は、遠くに向いている。
「境界が、
“留まっている人”を見つけた」
胸の奥が、ひくりと鳴った。
「……留まっている？」
「戻らなかった」
「でも、進みもしなかった人」
その言葉の意味が、
少し遅れて胸に落ちる。
「……名前を、持たないまま？」
リュシアは、答えなかった。
代わりに、
静かに歩き出す。
⸻
境界の先に、
人影があった。
最初は、影にしか見えなかった。
輪郭が曖昧で、
存在が、半分だけここにあるような。
「……誰だ」
声をかけようとして、
喉が詰まる。
その人は、
こちらを見ていなかった。
ただ、
立ち尽くしている。
「……あの人」
リュシアが、小さく言う。
「呼ばれなかった」
胸が、強く締めつけられた。
⸻
近づくと、
その人は、ゆっくり振り返った。
年齢は、分からない。
若くも見えるし、
ひどく疲れているようにも見える。
「……まだ、ここにいるのか」
掠れた声。
独り言のようだった。
「……名前は？」
思わず、聞いてしまった。
その人は、
少しだけ笑った。
「……忘れた」
胸が、軋む。
「いや……」
言い直す。
「思い出せないんじゃない」
視線を落とす。
「呼ばれなかった」
空気が、震えた。
リュシアが、一歩前に出る。
「……どれくらい、ここに？」
その人は、考える仕草をした。
「……分からない」
「戻る音は、聞こえた」
「進む音も、聞こえた」
「でも……」
言葉が、途切れる。
「どっちも、
選べなかった」
⸻
胸の奥で、
鈴が小さく鳴った。
――ちりん。
今までで、一番弱い音。
「……それで」
その人は、僕を見る。
焦点が、合っていない。
「君は、どっちだ？」
答えは、分かっていた。
それでも、
喉が震える。
「……戻らなかった」
その人は、
少しだけ目を見開いた。
「……じゃあ」
希望とも、恐れとも取れる声。
「進んだのか？」
僕は、首を振った。
「……まだだ」
沈黙。
その人の表情が、
少しだけ曇る。
「……そうか」
小さく、息を吐く。
「なら、君も……」
言葉が、続かない。
⸻
「違う」
リュシアが、はっきり言った。
その声は、
境界に響いた。
「彼は、
“留まって”いない」
その人が、
ゆっくりと彼女を見る。
「……何が違う」
リュシアは、
迷いなく答える。
「彼は、
後悔することを選んだ」
胸が、強く鳴った。
「忘れることを、
選ばなかった」
その人の肩が、
僅かに震える。
「……それが」
掠れた声。
「……違い、なのか」
リュシアは、静かに頷いた。
「違う」
「だから、あなたは」
一拍、置いて。
「苦しい」
境界の空気が、
はっきりと張り詰める。
⸻
その人は、
俯いたまま、動かなくなった。
輪郭が、
少しずつ薄くなる。
「……このまま、どうなる？」
僕が、声を絞り出す。
リュシアは、
答えなかった。
代わりに、
境界の奥を見る。
「……世界が、決める」
その言葉が、
胸に刺さる。
「……助けられないのか？」
リュシアは、
僕を見る。
とても、
静かな目で。
「名前は、
代わりに引き受けられない」
鈴の音が、
鳴らなかった。
それが、
何よりの答えだった。
⸻
その人は、
いつの間にか、消えていた。
影も、音も、
何も残らない。
「……今の」
声が、震える。
「僕だったかもしれない」
リュシアは、否定しなかった。
「うん」
「でも」
そっと、続ける。
「あなたは、
留まらなかった」
胸の奥で、
鈴が鳴る。
――ちりん。
今度は、
はっきりと。
それは、
逃げ道の音ではない。
「……これは」
僕は、空を見る。
境界が、
少しだけ遠ざかっている。
「世界が、
僕に期待してる音か？」
リュシアは、
少しだけ、困ったように笑った。
「期待、じゃない」
「……じゃあ？」
「確認」
胸が、静かに熱を持つ。
「あなたが、
“呼ばれるに足る存在か”」
夜でもない。
昼でもない。
境界は、
確実に次へ向かっていた。
そして僕は、
もう、後戻りできない位置に立っている。
