第三話 境界の夜
境界に、夜が訪れるのは唐突だった。
空が暗くなったわけではない。
星が現れたわけでもない。
ただ、音が減った。
風の気配が薄れ、
足音が、やけに遠く感じられる。
「……夜、なの？」
僕がそう言うと、リュシアは小さく頷いた。
「境界の夜は、時間じゃないの」
歩きながら、彼女は言う。
「“考え始めた時”に来る」
胸の奥が、少しだけ重くなる。
考え始めた時。
それはつまり――。
「……戻ることを？」
リュシアは、足を止めた。
そして、ゆっくり振り返る。
「うん」
否定しない。
それが、余計に胸を締めつけた。
⸻
境界の景色は、昼よりも輪郭がはっきりしていた。
石畳の一つ一つ。
遠くに見える建物の影。
夢よりも、ずっと現実に近い。
「……ここ、本当に夢じゃないんだな」
思わず、そう口にすると、
リュシアは少しだけ寂しそうに笑った。
「まだ、夢だと思っててほしい？」
「……いや」
首を振る。
「違う」
言葉を探しながら、続ける。
「夢だと思えた方が、
楽なのは分かる」
でも。
「楽な方を選ぶと、
後でずっと考え続ける気がする」
リュシアは、何も言わなかった。
ただ、静かに歩き出す。
その背中を見て、
胸が少し痛んだ。
⸻
しばらく歩くと、
広場のような場所に出た。
中央には、何もない。
噴水も、像も、目印になるものもない。
「……何もないな」
「あるよ」
リュシアは、足元を指さした。
石畳に、
かすかな線が走っている。
円のようで、
でも完全ではない。
「ここが、選択点」
その言葉に、
胸が強く鳴った。
「戻る人は、ここで戻る」
「進む人は……」
言葉が、途切れる。
「……進む人は？」
リュシアは、少しだけ間を置いて答えた。
「名前を、呼ばれる」
また、その言葉だ。
名前。
ずっと、胸に引っかかっている。
「……怖くないのか？」
思わず聞いてしまった。
「名前を呼ばれるのって」
リュシアは、少し考えてから言う。
「怖いよ」
即答だった。
「呼ばれたら、
“戻らなかった自分”を
全部、背負うことになるから」
背負う。
その言葉が、重く響く。
「……じゃあ」
僕は、足元の円を見る。
「君は、どうしてここにいる？」
彼女は、少し驚いたような顔をした。
「私？」
「うん」
目を逸らさず、続ける。
「君も……
選んだんだろ？」
しばらく、沈黙。
境界の夜は、
沈黙を長く感じさせる。
やがて、リュシアは口を開いた。
「……私は」
視線を落としながら。
「呼ばれた名前で、生きることを選んだ」
その言葉を聞いた瞬間、
胸が強く、高鳴った。
――同じだ。
まだ選んでいないのに、
もう分かってしまう。
「……後悔は？」
恐る恐る、聞いた。
リュシアは、少しだけ笑った。
「あるよ」
「たくさん」
胸が、きゅっと縮む。
「でもね」
彼女は、顔を上げた。
「後悔しなかったら、
私は私じゃなくなる」
その言葉は、
なぜか、とても優しかった。
⸻
鈴の音が、鳴った。
――ちりん。
今までで、一番近い。
音は、広場全体に広がる。
逃げ道を示すように。
同時に、進む道を照らすように。
リュシアが、僕を見る。
「ねえ」
「……うん」
「戻るなら、今だよ」
足元の円が、
ほんのりと光っている。
そこに立てば、
目を覚ませるのだろう。
いつもの朝。
いつもの天井。
何事もなかったような日常。
胸の高鳴りだけを、
夢だと思って。
「……戻ったら」
僕は、声を絞り出す。
「君のこと、忘れる？」
リュシアは、静かに頷いた。
「うん」
「完全に？」
「完全に」
その答えが、
胸に突き刺さった。
少しだけ、目を閉じる。
逃げ道は、確かにある。
でも。
この高鳴りを無視した自分が、
どんな顔で生きていくか、
想像できてしまった。
目を開ける。
「……戻らない」
声は、震えていなかった。
リュシアの目が、わずかに見開かれる。
「後悔しても？」
「……しても」
「迷い続けても？」
「それでも」
鈴の音が、
はっきりと鳴った。
――ちりん。
広場の空気が、
ゆっくりと変わる。
夜が、少し深くなる。
リュシアは、静かに笑った。
「じゃあ」
一歩、こちらに近づく。
「もうすぐだね」
「……何が？」
彼女は、胸に手を当てて言った。
「あなたの名前が、
呼ばれる時」
胸の高鳴りが、
今までで一番強くなる。
境界の夜は、
まだ終わらない。
