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第5章②

　帰路の途中にある公園に何気なく視線を向ける。

　ベンチでランドセルのままこうべを垂れる少女が目に入る。

　絶望のオーラを発している。

　ドーマは棒立ちになる。

　見たことない禍々しい色彩だ。

　足が公園の砂利を踏む。

　蛍光灯に誘われる蛾のように、ドーマは項垂れる少女の前に立った。

「きみ大丈夫？」

　好奇心で聞いた。

　少女が顔を上げる。

　目がやつれている。

　どこかで見た顔だ。

　口がゆっくり開く。

「うん。大丈夫」

　ドーマは人当たりのいい笑みをみせる。

「僕は5年○組ドーマ」

　1人分離れた隣に座った。

「わたしは5年○組エレン」

　名前は初耳だった。

「担任だれ先生？」

　硬かったエレンの表情が和らぐ。

「○○先生」

　賢そうな顔立ちの女性教師が頭をよぎる。

「放送委員を担当している先生でしょ」

「そう」

　エレンが頷く。

　ドーマが笑う。

　ブランコが風で揺れる。

「なにしてたの？」

　前を向いたまま尋ねた。

　視界の端でエレンが自分の足元に視線を下した。

「休んでた。学校疲れるから」

「学校疲れるよね」

「うん」

　いおりは気がかりだった。

　大丈夫じゃないのになんで大丈夫なんて嘘つくんだろう。

　帰路の途中で公園がある。

　いおりは寄り道することにした。

　ベンチで読書している少女が目に入る。

　エレンだ。

　ページ上に覆いかぶさるようにしてページをめくる。

　数人の子どもが楽しげな声を上げて追いかっけしているが、エレンの方だけまるで別世界だ。

　あと一歩の距離に近づいても気づかない。

「なに読んでるの？」

　本がバタンと閉じられる。

　目つきが鋭い。

　いおりの目線が揺らぐ。

「ごめん。邪魔するつもりはなかったの」

「えっと、大丈夫」

　エレンが優しく微笑む。

「びっくりしただけ」

「ならよかった」

　安堵で息を吐いた。

「4人組のあいつらのことなんだけど、わたしに相談してもいいからね」

　エレンが苦笑を浮かべる。

「ありがとう。でも本当に大丈夫」

「わたし味方だよ」

「うん。体育とか休み時間で一緒に行動してくれて助かってる」

「本当に大丈夫そう？」

　いおりが念を押す。

「うん。本当に大丈夫」

「ならいいけど」

　納得できなった。

　エレンの視線が下がる。砂利を凝視する。

　何か思案している。

　いおりは待ってみることにした。

　ゆっくり口が開く。

「実は計画があるの」

　いおりは困惑した。

「計画？」

「うん。先週考えたの。○組のドーマと一緒に」

　まさかそんなことがあったなんて。

　ドーマは知っている。

　算数のクラス分けで同じだ。

「計画って？」

「いじめっこに復讐するの」

　いおりの目が大きく開く。

　復讐。エレンの口からその言葉が出るのは意外だ。

「そんな計画があったのね」

　エレンの疲れたような据わった目を捉える。

「復讐したいの？」

「うーん。でも、このままは辛い」

「それもそうよね。やられっぱなしじゃ何も変わらないし」

　胸の中でモヤが疼く。

「ドーマと仲いいんだ」

　エレンが首を左右に振る。

「先週話したばかり。同じくここで。わたしが落ち込んでいるところを心配させちゃったみたい」

　砂利を踏む音。

　そちらを見ると、ドーマが手のひらを掲げた。

　いおりがエレンの顔を覗く。

　エレンが恥ずかしそうに笑う。

「話し中に悪いね。俺の名前が聞こえたからさ」

「今日計画の日なの」

「そうなの？」

　いおりが思わず声を上げた。