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　おどろいた。

　ホテルのロビーには、イギリス以外の国の人であふれていた。よく見ると全員、体の一部を負傷している。なかには腕がない人や足がない人もいた。

「このかたたちは、魔王によって土地をうばわれたのです」

　パンシーはそうきりだした。

「魔王がこの世界に侵攻して三日。のこされた国はこのイギリス、ソ連、カナダ、アメリカ、中国、インド……そのぐらいしかありません……」

「侵攻して三日って……」私たちは三日も寝ていたのか？

「そして、魔王の侵攻はこの国にもせまっています」

　のはなしによると、魔王の軍勢がドーバー海峡にあつまってきているらしい。

　イギリスにせまっている魔王の軍勢は、戦艦をもっているとか。

「もし、ドーバー海峡を渡られたら……この国もおわりですわね」

　騎士が神妙な声音でいう。

「うふふ、どういたしますかヒルダ嬢？」パンシーが挑発するようにわらった。

「……なにがおっしゃりたいんですの」

　ヒルダの声がいつもよりひくい。どうやらおこっているらしい。

「わくしたちはこれから魔王の軍勢とたたかいます。あなたさまはどうします？」

「きまっていますわ」ヒルダはきっぱりといった。

「わたくしも魔王とたたかいます」

　パンシーはにんまりとした。「うふふ、そうこなくては……」

　彼女のいうとおりだ。ヒルダがいかないわけがないだろう。

　ヒルダは本当にいいやつなんだッ！

　そんなやりとりをしていると、ホテルのドアがひらいた。なかからどやどやとたくさんの　ひとがあふれでてくる。

「さすが、ヒルダ嬢ね」とヒルダがいった。

「いえいえ、パンシー嬢ほどでは……」

　どやッ！　という擬音がふさわしいくらいの目線をパンシーへむける。

　ヒルダもにたような視線をかえした。

　いや、腹のさぐりあいやめろし……。

　これからどうなるんだろうな……。

　そんな私の心配をよそにふたりは視線をかわしあうのだった。

◇

　日がかたむいてきたころ。

　私はホテルのなかを探検していた。ヒルダは部屋でやすんでいるのでいない。

「も、もしかして！」

　声がしたので見てみると、そこに悪友・暑湖露がたっていた」

「露！」

　私はつい大声をだして、バッと抱きしめた。

「いきていたのッ！？」

「おぉ、十花こそッ！」

「露はなんで、ここにいるの？」

　私がたずねると、彼女が「うーん」とうなった。

「じつは空に変なものがうかんでいるのを見つけて、その光につつまれたら……」

「ここにいたってことね」

「そそ。もういきなり目のまえがロンドンだったからびっくりしたよッ！」

　私たちはしばらくはなしこんだ。

　露はあいかわらず元気いっぱいで安心した。

「……ねぇ、十花」ふいに彼女がまじめな表情になる。

「ん？」私は首をかしげた。

「僕たちいきてかえれるかな……」

「それは……」私は言葉につまる。

「……わからない」私のこたえはそれしかなかった。

「そうだよね、ごめん」彼女は申し訳なさそうに頭をさげた。

「……でもさ、十花といっしょにいられてよかったよ！」

「えっ？」彼女の発言にドキッとした。

　いや、まぁ、友達としてだろうけどね！　たぶんだけど！

　そんなやりとりをしていると――

「十花、すこしよろしくて？」ヒルダがあらわれた。

「誰この人！？」と露がさけぶ。

「めっちゃ、綺麗……」

　そりゃおどろくよね……いきなり、綺麗な令嬢が現れたら……。私もおどろいたもん。

　私は露に「……ごめん」といって、その場をはなれた。

　露はまたねと、大きく手をふる。

◇

　ホテルの一室で私とヒルダはふたりきりになっていた。なんでもパンシーが部屋を用意してくれたようだ。

　おおきなベッドふたつに、アンティークの家具。あきらかに高級そうな部屋で逆になえる。

　あのゴミ部屋(私の部屋)がなつかしい。

　椅子にすわった、ヒルダが口をひらいた。

「魔王のことについてですが……」

「なにかしっているの？」

「魔王は神出鬼没……どんな策を弄してくるのか、わかりませんわ」

　彼女はそういって、ため息をひとつ。

「たぶん、ドーバー海峡とやらにあつまっている魔物というのは『おとり』ですわ」

「おとり？」

「えぇ、あたくしたちをドーバー海峡に集中させ、べつなところから攻撃させようとしているのでしょう」

「……それって、マジ？」

「いや、予想でしてよ。いままでの魔王の行動パターンからそうだとおもいまして」

　たしかに、魔王エゼルウルフは策士だ。

　作中でもいろいろな策をつかって、主人公たちをくるしめた。

　今回も一筋縄ではいかないだろう。

「……じゃあいきますわよ」

「どこに？」

「仮説の証明に」