田中、殺し屋に勧誘される。
「あなた…どこに所属してるの？」
「は？」
全く意味の分からない問いに戸惑いを見せていると、何かを納得したように頷いた彼女は俺に手を貸して立ち上がらせる。
「よし…！カラオケ行こ！！」
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中年と女子高生…それも深夜の来店となれば店員もあからさまに訝しげな表情を浮かべる。
しかし追い返すのも面倒なのか、抑揚のない声で応対を始めた。
「1時間で…800円。ワンドリンク制です。」
「あっ！私会員カードあります！」
女子高生は冷房の効きすぎた個室に我先にと入ると、跳ねるように椅子に腰掛けた。
俺も遅れて机を挟み彼女と対面の位置に座る。
「………。」
俺は説明を待っていた。
突然の通り魔。そして俺の反撃。そこに現れた女子高生。彼女は俺の手を引き、気付けば何故かカラオケにいる。
自分で反芻しても理解し難い状況だ。
「私、志島。志島月子！JK！よろしく！」
自己紹介。話の入りとしては適切ではあるのだが、やはり不釣り合いな明るさに気圧されてしまう。
「あ…は…はい。えっと…田中です。」
そう言いながら俺は胸ポケットから取り出した名刺を志島月子と名乗る女子高生に手渡す。
俺のこの行動もいささか空気が読めていないが、サラリーマンの習性が出てしまったのだとご理解頂きたい。
「あはっ。ご丁寧に！」
彼女は受け取った名刺をポケットに入れ、姿勢を正して俺に向き直る。
「土田洋太…ああ、さっきの男の名前ね。オジサンの…失礼、田中さんの殺した男。面識あるの？」
ツチダヨウタ。名前を聞くと、自らの手で命を奪ったという実感が腹の中で気味悪く蠢いた。
それを抑えて口を開く。
「無いよ。関係ない。いきなり殺そうとしてきたんだ。」
「そう。じゃあ教えてあげるね。田中さんが殺したその男ね、脱獄囚なの。20年程前に通り魔やって何人も殺して…刑務所に入っていた悪い奴よ。」
可愛らしい少女から物騒な単語が次々に飛び出すことに対する違和感に慣れることはない。
そして、それはそれとして、俺は彼女のトンチンカンな発言に眉を顰めた。
「……。あのさ…住宅街に脱獄囚が逃げ込んだのが本当だとしたらさ。ニュースになるとかして大騒ぎになってるでしょ。」
「ええ。ニュースになれば大騒ぎ。刑務所の重大な過失よね。ひいては法務省も責任を問われる。そんな大きな案件だからこそ、表には出ていない。」
「は？」
「そう。表に出す前に『裏』で解決してしまえば…ミスなんて起こらないのと同じ。ニュースになんてなりようがない。少なくとも法務大臣はそう考えた。そして依頼した。秘密裏に脱獄囚の土田洋太を見つけ、殺すように。」
「誰に…。」
「私！」
「………。」
室内に備え付けられたディスプレイからは昨日売り出されたらしい名前の知らないアーティストのアルバムのCMが流れている。
俺は一先ずそれに耳をやり、やがてCMが終わるとまとまった思考を彼女に伝えてやった。
「頭…おかしいよね君。」
「…そう思う？」
「いい？君の言うことを要約するとだよ？どこかの刑務所で脱獄囚がでて、法務大臣がその事実を消したいから女子高生に脱獄囚の暗殺を命じた。そうなるんだよ？」
「ええ、間違いないわ。そう言ったのよ。」
「………。」
俺は財布から一万円札を取り出した。
この後に自分のタクシー代も払うことを考えると痛すぎる出費ではあるが、大人としての責任というものがあるだろう。一応。
「これで帰りなさい。」
「…信じてないわね。」
「信じるわけないよね。」
「…はあ、アンタの悪いクセね。」
「さっき出会ったばかりにしてはかなり馴れ馴れしい口調だな。」
「あのさ、自分の今までの経験や常識からして考えられない話が出た時に嘘だと断定して拒絶するのは簡単よ？でも、こうも考えた方がいい。自分が知らなかっただけで、案外マジの話なのかもって。」
「…そこまで言うならよ、証拠だせよ証拠。法務大臣の暗殺依頼書みてーなよ。」
「そんなもの残すわけないでしょ。」
「ほら、嘘じゃん。」
「いえ。証拠なら別の形で提示できるわ。」
志島月子はそう言うと右腕を高く掲げて見せた。
俺はつられて顔を上げる。と同時に、彼女は上げた腕を勢いよく振り下ろす。
「いぎっ！！！」
「素人の包丁は防げてもコレは流石に無理なようね。」
気がつくと俺の首にはチェーンが巻かれていた。
窒息する程ではないが、その強い締め付けに思わず身悶えする。
「参った？」
首に繋がれたチェーンの出どころは志島月子の制服の中、振り下ろした右腕の裾だった。
「ほ…解いて…。」
俺が情けない声で懇願すると、志島月子は肩を軽く動かし、連動して首元のチェーンが緩んだ。
彼女が右腕を再び勢いよく掲げると、俺を苦しめていたチェーンは制服の中に帰っていった。
「分かったでしょ？私に暗殺が依頼された理由。」
「……。」
志島月子は俺の思考を読み取ったかのように言葉を紡ぐ。
「私なら殺せる。」
天真爛漫という言葉がピッタリという印象の彼女が、この瞬間だけは非常に冷徹な空気を纏って見えた。
「私、殺し屋なのよ。」
俺はそう聞いて、全てが繋がった感覚になる。
目の前のこの少女は殺し屋で、大物から殺しの依頼を受けていた。そしてそのターゲットを…俺が殺してしまった。
彼女は仕事を横取りした俺を殺す気なのだ。
と、考えたところで彼女はまたしても俺の考えを先に口にした。
「あはっ！いや別に怒ってないよ！田中さんとお話ししたかったのは全く別の理由！」
志島月子に馬鹿馬鹿しい程の明るさが戻っていた。鬱陶しく感じられたそれも、今はどこか有り難く思えた。
しかしその安堵も束の間、彼女はこの日1番の理解し難い言葉を口にした。
「田中さん。殺し屋にならない？」
続きます。
