次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第九六話 刻め、私の真名を

　巨大な魔弾の直撃を腹部に受けたジェレマイアは、身体を上下に分断されて宙を飛び、それぞれが鈍い音を立てて堅い石床に落下した。

　うつぶせに横たわった彼の上半身は、微動だにしない。

　その傷口からはすでに、肉体の崩壊が拡がりつつあった。

　ロザリンダの表情は、風のない水面のように動かない。

「先生とは、私が生まれた時からの長いお付き合いでしたね。こんな形でお別れになるとは、大変残念です」

　そのつぶやきが終わるか終わらないかのうちに、厚い一枚板で作られた頑強な部屋の扉が、周囲の石造りの壁とともに轟音を立てて吹き飛んだ。

「ジェレマイア理事長！」

　飛び散る瓦礫とともに部屋の中に飛び込んできたのは、隻腕の若き女魔導士、メリッサであった。

　彼女の肩まである濃い栗色の髪は、怒りに逆立っている。

「其、激粒気尖裂！」

　メリッサは、廊下から部屋に着地するまでのわずかな時間で、同一呪文を複数回、連続して詠唱してみせた。

　ジェレマイアとの戦いでも眉一つ動かさなかったロザリンダが、初めて驚愕をあらわにした。

　何なの、この子。

　速い。

　ひょっとして今、三度唱えた？

　虚を突かれた彼女は、呪文を紡ぐのが一瞬遅れた。

「カタストロフィック・ライオット・ウォール！」

　ぶうん、という鈍い音とともに、ロザリンダの右腕に青く輝く力場が形成される。

　その半球状のバリアは、メリッサの放った三発のエアカッターのうち、二発を跳弾させた。

　それた真空の刃が、ロザリンダの左右で後方の石壁に激突し、その壁面を砕く。

　そして残りの一発は、ロザリンダのマジック・シールドをすり抜けて、彼女の左肩を大きく切り裂いた。

　天井高く、鮮血が跳ね上がる。

　しまった。

　ロザリンダは、小さく舌打ちした。

　深い。

　左腕が動かない。

　これは、治すのに時間がかかる。　

　治癒魔法を左肩に最大限に集中しながら、ロザリンダが後方へと下がる。

　メリッサは白い羽を広げると、彼女を追って、さらに前方に跳躍した。

「第一王女、あなたが『ミストレス』だったのか。よくも、ジェレマイア様を！」

　ロザリンダは強化した脚ですばやく距離をとりながら、侵入者を観察する。

　白い、羽。

　私が生み出したものではない人外の存在となれば、悪魔か。

「悪魔で魔導士。確か、ヴォラクといいましたか。あなたは、異世界転生者との戦いで死んだと聞いていましたが」

　ロザリンダは、記憶の底を探った。

　ヴォラク。

　かつての魔導士アカデミー総代、メリッサ。

　たぐいまれなる才能を持った彼女は、異世界転生者の男に裏切られ瀕死となり、悪魔となって生まれ変わった。

　その後は、異世界転生者殺しの第一人者として数々の任務に従事し、最期はあのヒルダと戦って敗れた。

　そのはずだった。

　だが、あの隻腕。

　左腕をと引き換えに、生きていたということか。

　ベージュのロングスカートをひるがえしながら、メリッサがロザリンダに肉薄する。

「質問するのはこっちよ。王族でありながら、不死を得て神になろうなどと血迷った真似を。なぜ、ジェレマイア様を殺した！」

　ロザリンダは、皮肉な形に口元をゆがめた。

「ジェレマイア様、か。あなた、ずいぶんと先生を尊敬していたようね。でも、あなたたち悪魔って、みんな先生に利用されていただけじゃないの？」

「何を」

「だってそうじゃない。あなたが悪魔になったいきさつも、報告を受けてるわよ。異世界転生者への憎悪を逆手に取られて、悪魔にさせられたんでしょ。だまされてたのよ、あなた」

「違う！」

　メリッサは、はっきりとノーを突き返した。

　今の彼女は、胸を張ってそれを突き返すことができた。

　確かに、ジェレマイア様にとって私は、異世界転生者と戦うための手駒に過ぎなかったのかもしれない。

　だけど、それを選んだのは私だ。

　そしてその結果、私はこうして生き続けている。

　たとえ、悪魔の身体になったとしても。

　生きているから、ヒルダさんやカレンさん、リョーコさんたちとも出会えた。

　そして何より、私はエリアスのそばにいる。

　それらはすべて、ジェレマイア様が私に手を差し伸べてくれたからだ。

　全てを憎み絶望し、自分自身すら見捨てていた私を、救い出してくれたからだ。

　そのジェレマイア様を、この何も知らない箱入り娘は、無遠慮に侮辱している。

「なめないでよ、プリンセス。私はあいにく、王族には慣れっこでね。あなたが王女だろうと、手加減は一切しないわよ」

「何ですって？」

　ロザリンダはメリッサの言葉の意味を少し考えて、薄く笑った。

「そうか、エリアスね。あの子ったら悪魔に肩入れなんかして、一体何を考えているのやら。姉として恥ずかしい限りだわ」

「無駄口もそこまでよ。あなた、さっきの通常魔法でダメージを受けてるってことは、天使じゃないわね。『核撃』を使うまでもなく、消滅させてあげるわ！」

　メリッサの輪郭が、陽炎のように揺らいだ。

　魔力が渦を成して、彼女を中心に収束していく。

　危険を感じたロザリンダは先制すべく、無事な右腕をメリッサの方へと伸ばして、呪文を詠唱し始めた。

「カースド・ヴィチャ……」

　彼女の詠唱は、メリッサに完全に追い越された。

「其、鳴雲光誅雷！」

　メリッサの鋭く振った右手から放たれたライトニング・ボルトが、呪文を形成しようとしたロザリンダの右腕を直撃する。

　ばしいっという激しい音とともに、ロザリンダの細い右腕は瞬時に炭化した。

「……！」

　ロザリンダは「鎮痛」を発動させて意識が飛ぶのを防ぐと、使い物にならなくなった両腕を交互に見た。

　その目には、驚きと喜び、そして狂気が混然と一体化して宿っている。

「なんて速さ。アカデミーを卒業する前からあなたに目をつけて悪魔にスカウトするなんて、ジェレマイア先生も案外手が早いわね。もし王宮に仕えていれば、あなたなら宮廷魔導士団のリーダーになれたのに」

　はっ、とメリッサは嘲笑を返した。

「あいにくね。悔しいけれど、あたしは二番手。ヒルダさんの力は、こんなものじゃないわよ」

　メリッサは、右の人差し指をロザリンダに突き付けた。

「第一王女ロザリンダ、あなたは私を怒らせた。この、メリッサ・フォティア・グリッチリボルバーを。この代償は、必ず支払ってもらう」

　ロザリンダは表情を改めた。

　強さなんか、どうでもいいけれど。

　とにかく、かんに障る女だ。

「真名を名乗ったか、いいでしょう。我、ロザリンダ・セルピエンテ・クラックダイヴァーの名を知ることができたことに、満足して死になさい」

　二人は、同時に飛び込んだ。

　メリッサが真っすぐに突っ込みながら、雄たけびを上げる。

「魔導士を倒すには！」

　ロザリンダがそれに応えるように、はあっと息を吐いて続ける。

「呪文を詠唱される前に、殴り倒す！」

　ロザリンダの左腕が動いた。

　裂かれた肩の傷は、いつの間にか閉じている。

　継続して発動させていた彼女の治癒魔法が、切断された筋や神経の修復をすでに完了させていた。

　ロザリンダは左の拳を硬化させると、メリッサの顔面に強烈な打撃を叩き込む。

　治癒魔法で強化した左腕の筋力と相まって、その一撃はメリッサの頭部を砕いた、ように思われた。

　ばしいっ。

　ロザリンダの白化した拳は、メリッサの掌で止められていた。

　赤胴色に変化した、悪魔の右腕で。

「忘れちゃだめですよ、王女様。私、魔導士ってだけじゃなくて、悪魔だったんですから」

　メリッサは文字通り悪魔のような笑いを浮かべると、ロザリンダの拳をゆっくりと包み込みながら握っていく。

　ぼきり、とロザリンダの指が折れる鈍い音が、部屋の壁に反響した。

「まだまだ。其、拌撚彗炎局！」

　ロザリンダのこぶしを握ったまま、メリッサの悪魔の掌が赤く輝く。

　耳をつんざく轟音とともに、ロザリンダの左腕がはじけ飛んだ。

　彼女の肉片と火花が混じり合って、お互いの全身に降り注ぐ。

「ぐうっ」

「エリアスには悪いけれど、あなたはここで殺す！　どうせ彼のことも、弟だなんて思っていないんでしょ？」

　再び両腕の機能を失ったロザリンダは、それでも仁王立ちでメリッサを睥睨(へいげい)する。

「無礼な奴。あえて否定する気はないが、家族も恋人もその手で殺した俗物が、どの口でそれを言うのか」

「黙れ！」

　とどめを刺すべく、メリッサが右腕を大きく伸ばした。

「後ろだ、メリッサ！」

　何者かが彼女を抱きすくめると、そのまま床へと押し倒した。

　這いつくばったメリッサが、驚いて顔を横に向ける。

　今しがた口にしたばかりの、エリアスの緊張した顔がそこにあった。

「エリアス。あなた、どうして」

　エリアスは何も言わずに、彼女の頭を抱え込むと床に押し付けた。

　その二人の頭上を、熱風が吹き抜ける。

　遅れて、轟音。

　顔を上げたメリッサは、対面の壁が蜂の巣のようにえぐれ、それがぐずぐずと崩壊していく様を呆然と見送った。

「なに？　詠唱なんて全く聞こえなかったけれど」

　破壊された入り口を振り向いた二人は、そこに巨大な砲身を構えた、白く輝く巨人を見た。

　エリアスが顔をしかめる。

　散弾のはずなのに、あの威力。

　まだ硝煙の立ち上る砲を構えたまま、巨人はゆっくりと室内に侵入してきた。

　その遮光されたバイザーが、部屋の照明を反射してぎらりと光る。

　その背後には、天使と化した近衛兵の軍勢。

「遅くなり申し訳ありません、ミストレス様」

「ナイスタイミング、ラファエル。仕事は終わった？」

「遅滞なく。今やあなた様は、名実ともにこの国の王です」

「サンクス。まあ、小さな一歩だけれどね」

　黒こげの右手を軽く上げたロザリンダが、満足そうにうなずいた。