次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第六七話 キスのキは危険のキ

　からん。

　扉のベルが、澄んだ音を朝の店内に響かせた。

「いらっしゃいませ、おはようございまーす」

「おっはよー、リョーコ」

　王立アカデミーのブレザーを羽織ったスマートな女性が、軽いステップで店内に入ってくる。

　毛先のはねた黒いショートヘアをちょっと手櫛で整えると、彼女は笑いながら手を振った。

　白いエプロンを付けたカウンターの店員は顔を上げると、やはり小さく笑って手を振り返す。

　サーモンピンクの髪を団子状にしてアップにまとめ、その上からバンダナを巻いている。

　彼女の緑色の瞳が初春の朝の光を映して、周囲にきらめきを散らした。

「ハーイ、ヒルダ。今朝は早いわね、単位が足りないから補修？」

　にやりと笑ったリョーコに、ヒルダがいひひと笑い返す。

「ばーか。もうすぐ卒業なのに、この期に及んで単位が足りない奴がありますかってんだ。たまには、リョーコの寝起きの顔を拝みたいと思ってね」

　顔を近づけてのぞき込むヒルダを、リョーコはしっしと手を振ってあしらった。

「何が寝起きよ。私、レイラさんと一緒に五時からパンの仕込みやってんだから」

　それを聞いたヒルダは、がたっと後ろに下がった。

「うげ、五時。私がぼちぼちベッドに入る時間じゃない」

　リョーコは腰に手を当ててため息をつくと、救い難いというように首を振った。

「ヒルダ、あんたね。いい加減その生活改めないと、普通の女の子の倍は早く、肌が老化しちゃうんだから」

　自他ともに認めるクールビューティーのヒルダには、その言葉はかなり刺さったらしい。

「ご冗談、って言いたいところだけれど。お医者さんが言うんだから、ちょっと怖いわね」

　リョーコは、つんと澄まして返す。

「今は医師じゃないわよ、パン屋の店員。それに私、整形外科医だったからね。アンチエイジングは専門外」

　からかわれたことに気付いたヒルダは、頬を膨らませてリョーコをにらんだ。

「なんだ。じゃあさっきの脅し、てきとーじゃない」

「ばれたか」

　ひと時の間、親友たちは笑い合った。

「どう、最近。お店、忙しい？」

　まだ開店していない店内に常連特権で入り込んだヒルダは、テーブル席につくとリョーコを誘う。

　リョーコはミックスフルーツジュースとホットドッグを二人分運ぶと、それぞれに配膳してから、対面の椅子に座った。

「うん、順調よ。レイラさんのパンなんだもの、お客さんが増えることはあっても、減ることはないわ」

「それは良かった。人間って暇な時間があるほど、余計なことを考えて鬱になるらしいわね。ユークロニアにいた時に、なんかの論文で読んだわ」

　ジュースを手に取りかけたリョーコは、目を丸くした。

「ヒルダ、あなたって医学論文も読んでたの？　遺伝子工学専門でしょ。しかも、あんたがユークロニアにいたのって、小学生くらいの時じゃない」

　ヒルダは軽くウィンクした。

「何でもどん欲に、好奇心旺盛に、ね。わかるでしょ？」

「ヒルダの好奇心は、なんか偏ってる気がするけれど」

「まあ、飽きっぽいのは認めるけれどね。一途に追いかけてるのは、ダンスと魔法とリョーコくらいかな」

「その二つに並べていただけるとは、このリョーコ、大変光栄でございますよ」

　リョーコは笑ってバンダナを押さえると、おどけて会釈をしてみせる。

　ヒルダは熱いホットドッグをほおばりながら、少しすねたようにリョーコを見た。

「でもマジな話、お昼とか、リョーコいつも配達で不在してるじゃない。最近の私、リョーコ遭遇率低いんだけれど」

「レアキャラか、私は。ガチャなら、回転数で勝負してどーぞ」

「まあ攻略法があるんだから、まだましか。こうして早朝に来れば、確実に会えるわけだからね」

　ヒルダの言葉に、リョーコはマドラーでフルーツジュースをかき混ぜながら、あははと笑う。

　グラスの中の氷が、からんと澄んだ音を立てた。

「そっか、確かに最近ヒルダと遊んでなかったわね。ごめんね、付き合い悪くて。繁盛してるって、幸せなことなんだけれどね」

　コースターに落ちた水滴をふき取りながら、リョーコが続ける。

「フリッツ君がいなくなってから、女の子のお客さんが減るんじゃないかって思っていたんだけれど。ついでにパンを食べてくれたお客さん達、軒並みリピーターになってくれてるんだよね。感謝、感謝」

　がくっと、ヒルダはテーブルの上に突っ伏した。

「どうしたの、ヒルダ。寝不足？」

「あんたってやつは……」

　ヒルダはがばっとはね起きると、恨めしそうにリョーコを見た。

「親友の私がここ一カ月、気を使ってフリッツ君の話題を避けてたのに。リョーコの方からあっさり切り出してくるなんて」

「あれ、そうだったの」

「だあー。心配甲斐のない奴だよ、あんたって子はさぁ」

　リョーコは微笑すると、窓越しに外を見た。

　桜の花が、開きかけている。

　この世界の春も、ユークロニアと変わらずきれいだ。

　リョーコはヒルダに視線をもどした。

「ありがとう、ヒルダ。大丈夫、って言いたいところだけれど。時々、夢に見たりするんだ。情けないけれど」

　ヒルダは黙って聞いていた。

　知っている。

　あれからしばらくは、朝見たリョーコのまぶたは腫れていたし、目の下のくまも見ていられなかった。

　いったい幾晩、泣き疲れて独りで眠っていたのだろう。

　待つしかなかった。

　彼女が自分で、寂しさを、悲しさを、追い越してくれるのを。

「いいんだ、後悔していないし。忘れることができない私の、大切な思い出」

　リョーコはそう言って笑うと、ホットドッグをほおばる。

　シャキリ、とキャベツが切れる音が響いた。

　微笑みながらリョーコの食べっぷりを見守っていたヒルダは、ふとあることに気付いた。

「そういえばリョーコ。あなたこの前、私に『今までの事、すべて覚えている』って、ちらっと言ったわよね」

「うん？　はて、言ったかな」

「言ったわよ。それって、単に記憶力抜群って事？　私も記憶力には、そこそこの自信はあるけれど」

　リョーコは、ヒルダの言いたいことがようやく呑み込めた。

「そうか、ヒルダには話してなかったっけ。私ね、物心ついてから経験したこと、すべて覚えてるのよ。というか、忘れることができない。大切なことも、些細なことも」

　以前フリッツにした話を、リョーコはヒルダに繰り返した。

「ある男の話じゃ、それって私が人為的に改変された結果だって」

　何かに思い当たったように、ヒルダは両手を頭の後ろに組んで考え込んだ。

「そっか、リョーコが改変されたのは、記憶継承用パスワードＲＮＡだったのか。通常は転生一回限りで消えてしまうそれを、転生先の肉体にも残しておける、っと。とんでもないオーバーテクノロジーだわ。ん？」

　ヒルダが表情を改めた。

　真剣な彼女のそれは、氷のように冷たく、レイピアのように鋭い。

「ある男。誰よ、それ」

「ほら。ヒルダがあの悪魔、アドラメレクと戦っていた時に、私やリカルドさんたちが『緑竜寮』にヘルプに来たでしょ。あれって、その男がこの店に来て、あなたたちが襲われているって教えてくれたからなのよ」

　リョーコは背後を振り返ると、椅子に立てかけている長刀を目で示す。

「それどころか、この『破瑠那』とフリッツ君の『スプリッツェ』をくれた、張本人」

　正確には、「スプリッツェ」はクロワッサンとの交換だったんだけれど。

「……うそ。リョーコの刀なんて、この世界の魔法だろうがユークロニアの科学技術だろうが、多分製造できないわよ。そいつ、名前は？　どんな奴？」

「名前は言わなかった。水色のスーツにトリコロールのネクタイの、化粧を施した美形の男性。ヒルダ、グラム・ロックって知ってる？」

「グラム・ロックか、ある程度の定義は。ふむ、なかなかいい趣味してるわね」

　リョーコは苦笑した。

　やっぱり、そう言うと思った。

　ヒルダってプログレッシブ、進取的な性格だもんね。

　新しいものに対する偏見なんて、一切なさそう。

　それ故、ともすれば乱倫の節もあるのだが。

　うーん、彼女の生き方もロックだわ。

　あのグラム・ロック風の男も、常軌を逸しているという意味では、ある意味本当のロックンローラーなのかもしれない。

　驚いた。

　ロックって、まだ死んでなかったのか。

　それかけた思索を、リョーコは自ら引き戻した。

「本人を目の前にしてそんなこと言えるかしら？　でね、イレギュラーな私の存在が邪魔だってんで、その男がこの『破瑠那』をくれたってわけ。きっと私にハラキリさせたいんだって、自分では考えてるんだけれど」

「まどろっこしいわね。そいつが、自分でリョーコを斬ればいいじゃない」

「なんだかね、そいつ、直接この世界に干渉することはできないって言ってた」

「……じゃあ、私たちみたいな元ユークロニアンでもないわね。実際、リストにそんな男の存在はなかったし。二つの世界のどちらとも異なる、第三者」

「そういえば、転生者じゃなくて転移者だ、とも自称してたわ」

　ヒルダは爪を軽くかんだ。

　これまでの登場人物とは、明らかに異質だ。

「転移、ね。どうやらその男、私たちの上位者、オーバーロードみたいなものかも。いうなれば、次元監視官、といったところかしら」

「どういう意味？」

「勝手に遺伝子いじくったり治癒魔法悪用したりして、転生したり不死になったりしやがって、取り締まってやる！　ってことでしょ。だからその刀をやるから、フリッツ君を殺してリョーコも自害しろ、って言ってるんじゃないの、そいつ」

「それって、まさか」

「そうよ。フリッツ君とあなた、対になってる。肉体が不死でも死ぬたびに記憶を失うフリッツ君と、肉体は滅びるけれど何度転生しても記憶が消えないリョーコ。そっか、そういう事か」

　リョーコにも、事の次第が徐々に見えてきていた。

　ヒルダがうなずく。

「不完全なあなたたち同士が今、この世界で出会った。これが偶然で済まされる？　あなたたち二人が融合した時、完全体が完成するんじゃないの？　今この世界のどこかに、本当の『不死』を求めている奴がいるって事よ」

　記憶と肉体の、永遠の転生。

　それが、完全なる「不死」。

　リョーコは何故か、顔を赤らめた。

「私とフリッツ君が、融合。それって、エッチなやつ？」

　リョーコの純朴だが間抜けな発言に、ヒルダが頭を抱える。

「あほか。子供っていう、単純な合成じゃないと思う。何せフリッツ君の血液、イレギュラーな遺伝子を破壊しちゃうんでしょ？　フリッツ君の体液がリョーコの体内に入ったら、下手したらあなた、自分の特別な記憶継承用パスワードＲＮＡを失っちゃうんじゃないの？」

「え。もしそうだとしたら、私どうなるの？」

「わからない。今の記憶はそのままで普通の人間に戻るのか、これまでの記憶をすべて失うのか。最悪、身体がどろどろに溶けちゃうかも」

　リョーコは一気に青ざめた。

「……何てこと。それじゃあ、フリッツ君と一夜を過ごすどころか、キスも危ないじゃない」

　あのファースト・キスはライトタッチだったから、わずかに記憶が飛ぶ程度で済んだのか。

　あれがディープ・キスだったなら、本当にどうなっていたか分からない。

　まあ初対面で、ディープ・キスに発展するはずもないのだが。

　リョーコは、フリッツとの出会いを思い返した。

　でも。

　たとえ、危険だと知っていたとしても。

　私のファーストキスは、フリッツ君意外にはあり得なかった。