次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第四五話 雲の向こう

　ヒルダは額の傷を袖で拭うと、ヴォラクに一瞥(べつ)をくれることもなく、すぐそばにあるコンテナとコンテナの隙間に飛び込んだ。

　甘かった。

　あんな連射を全て防御するなんて、できっこない。

　どうする。

　ヒルダは額の出血が止まっていることを確認すると、小声で呪文を紡いだ。

「君、異影を撒(ま)きて凝結の塊をなせ」

　ヒルダの眼前に、鏡にでも映したように、彼女と全く同じ像が二つ現れる。

　ヒルダはそれぞれの自分と手のひらを合わせると、にっこりと笑った。

　アバター、分身の呪文。

　それに、もう一つ。

「君、虚(うろ)なる声もて現(うつつ)を凝らせ」

　こちらは、一見周囲に何の変化も現れない。

　さて、うまくいくか。

　後は、飛び出すタイミングだが。

　ヒルダがコンテナの陰からちらりと顔を出した瞬間。

　「其、条硬鋭拝針！」

　ヒルダの頭上でコンテナが砕け、木片が飛び散った。

　破片から目を守りながら、彼女は慌てて首を引っ込める。

　ヴォラクが放ったニードル・バレットの呪文もまた。規格外のスピードだ。

　熟練のアーチャーが矢をつがえて射るよりも、数段素早いのではないか。

　こつこつと足音が近づいてくる。

　ヴォラクののんびりとした声が、周囲のコンテナに反響してヒルダの耳に届いた。

「ごめんなさいね、一対一なんて条件つけちゃって。私たち魔導士って本来、チームでしか戦わないからね。あなたの一撃って重いから、集団戦では本当に脅威だと思うわ」

　それは逆説的に、個々人の戦いでは決して負けないとの宣言でもある。

「それにしても、楽しいわね。私も異世界転生者とは数えきれないくらい戦ってきたけれど、魔導士相手は初めてだから。もしかして、あなたって魔導士を狙って転生してきたの？」

　ヴォラクが呼び掛けたコンテナの陰から、ヒルダの声がはっきりと聞こえた。

「まさか。私が魔導士に転生したのは、本当に偶然です。転生相手を指定することは、私の知っている限り不可能なはず」

　その偶然には、かつてのヒルダ自身が一番驚いていた。

　元の世界で学んだ遺伝子工学の知識を、まさか自分自身が魔法として利用することができようとは。

「もし私が魔導士でなかったならば、誰か他の魔導士の協力者に、私の異世界の知識を伝えるつもりでした。あなたたち悪魔を倒すために」

　もう私は、元の世界のために働くことは放棄したけれど。

　だからといって、悪魔を許すつもりもない。

　ヴォラクはぴたりと立ち止まると、すらりとした右腕を前に伸ばした。

　ヒルダが隠れているであろうコンテナの影から、ひと時も目を離すことなく。

「そうだったの。我々悪魔にとって、あなたが魔導士だということは何と不運なことでしょうね。なおさらあなたは、生かしてはおけないわ」

　足音と声が途切れた。

　呪文がくる。

　狙い撃ちされる前に。

　コンテナの陰からヒルダが飛び出した。

　それも、同時に二人。

　そしてまったく同じ動作で呪文を唱え始める。

「君、核を解(ほど)きて螺旋(らせん)の理(ことわり)を……」

　前方の二人が、同じ声でハーモニーを奏でる。

　ヴォラクは、二人のヒルダが現れたことにも、全く動じる様子はなかった。

　分身なんて、使い古された手だわ。

　彼女は聴覚に神経を集中して、ヒルダが紡いでいる呪文を頭の中で咀嚼(そしゃく)する。

「へえ、それが『核撃』か。アドレメレクさんは密着して撃ち込まれたみたいだけれど、その距離でも撃てるように改良したんだね。先ほどはごめんなさい、あなたも努力してたんだ」

　考えられ得る幾通りもの戦闘パターンを、頭の中で数瞬で組み立てて比較したヴォラクは、自分の勝利を確信した。

　どちらのあなたが本物だろうと、私には問題ない。

　しかも攻撃魔法を唱えている今のあなたは、私の呪文を防御することができない。

　加えてその「核撃」、詠唱時間が長い。

　その場でくるりとターンする間に、ヴォラクはすでに呪文を唱え終えていた。

「其、鳴雲光誅雷！」

「其、鳴雲光誅雷！」

　悪魔から放たれた二条の電撃が、二人のヒルダのそれぞれの胸を正確に貫く。

　終わりかけていた呪文の詠唱がぴたりと止まり、一瞬遅れて二つの炎が立ち上った。

「分身の魔法で迷わせる。発想としては、決して悪くはなかったけどね。悪かったとしたら、ヒルダさんと私との相性かしら」

　右腕を下ろして踏み出しかけたヴォラクの足が、ぴたりと止まった。

　地に伏してもなお前方で燃え続けている二つの物体から、再び詠唱が聞こえてきたからだ。

「君、核を解きて」

　ばかな。

　何が起きている。

　燃えているということは、私のライトニング・ボルトの直撃は受けているはず。

　まさか、不死の魔法？

　ありえない。

　第一、呪文の行使には詠唱と動作の両方が必要だ。

　前方に横たわった燃えかすからは、詠唱こそ続いてはいるが、何の動きも見て取れない。

　ヴォラクは突然、背後にぞっとする気配を感じた。

　振り向いた彼女の眼前には、ヒルダの怜悧な黒い瞳が光っていた。

　ヒルダはヴォラクに組み付くと、そのまま地面に押し倒す。

　彼女は右の手のひらを、ヴォラクの左肩、人間と緑竜の境目の部分へと押し付けた。

「そんな。声は、確かに前方から……」

　ヴォラクは、はっと気付いた。

　そうか。

　「エコー」、こだまの呪文。

　声だけは分身から発するように設定しておいて。

　本体は私の背後に回って、すでに呪文を唱え始めていたという事か。

　しかも、アバターを二体も同時に操れる魔導士が存在するとは。

　彼女もまた、規格外。

　そして、どちらか一体が本物だと思い込んでいた私のミス。

　ヴォラクが、初めて怒りの感情を爆発させた。

「この汚らわしい異世界転生者が。イアニスも、あなたも、絶対に許さない。どこまでも、憎んでやる」

　ヒルダは右の首筋に、ジーンとした熱い痛みを感じた。

　ヴォラクの左腕の緑竜が、自らの意思をもってヒルダの首筋に牙を立てている。

　私の「核撃」って、まだ接近戦特化型のままなんだよなあ。

　悪魔相手だもの、叩きこもうと思ったらこうなっちゃうわよね。

　まあ、分かってはいたんだけれど。

　緑竜がヒルダの頸骨を噛み砕くより一瞬早く、彼女は呪文の詠唱を終えた。

「……螺旋の、理を断て！」

　爆裂。

　ヴォラクの左肩は跡形もなく吹き飛び、豊かな左の乳房からわき腹に至るまでが、深い熱傷のようにただれていた。

　ヴォラクの左腕の緑竜は、本体からもぎ取られた断末魔の衝撃で、そのあごを深くかみ合わせた。

　そのままヒルダの首筋を食い破ると、ぼとりと地面に落ちる。

　それはすぐにしゅうしゅうと嫌な音を立てながら、緑色のしみへと溶解していった。

　仰向けに倒れたヒルダは、自分が声を出せないことに気付いた。

　気道そのものを損傷したのか。

　右の反回神経をやられたのか。

　あるいは、激痛による心因性失語なのか。

　首を向けることもできず、わずかに目だけを動かして、そばでうつぶせに倒れているヴォラクを見る。

　眠ったような彼女の横顔は、安らかで優しかった。

　先輩。

　あなたはさっき、私を憎いといった。

　それでも、いいんです。

　憎しみでもなんでも、感情がまだ残っているのならば。

　それが、あなたが生き続ける動機になるのなら。

　いくらでも私を憎んでください。

　そりゃあ生きてれば、つまらないこともありますよ。

　だけどたまに、凄く晴れてて気持ちのいい日があるんです。

　それこそ、リョーコとデートしたくなるような。

　決して、曇りの日ばかりじゃありませんよ、先輩。

　ああ。

　声さえ出れば、あなたに伝えられるのに。

「何、いまの爆発音？」

　思わず歩みを止めたリョーコに、フリッツが険しい顔を向けた。

「行きましょう、リョーコさん。すでに誰かが、戦いを始めています」

　すでに終わっているかも、とは、同行していた王宮騎士カレンもさすがに口には出さなかった。

　若くして多くの戦いに参加してきた彼女には、今の轟音が魔法に由来するものだと想像がついていた。

　とすれば、向こうで戦っている者たちの中に魔導士がいる。

　魔導士は、大抵初撃で決着をつける。

　魔力すなわちライフ・フォースに限界があるのと、魔導士自身の防御力に難があるために、長期戦では不利だからだ。

　とにかく、急ごう。

　踏み出しかけた一行の後方から、足音が聞こえた。

　何者かが駆けてくる。

　複数。

　そして曲がり角から飛び出してきたのは、黒いボディスーツの豹のような男。

　高速で疾走してきた男の燃えるような赤い髪が、たいまつのようになびく。

　それに続いて駆けてきたのは、鎖かたびらに増加装甲を張り付けたいわゆるコンポジット・アーマーを装着した、騎士然とした大男である。

　兜をかぶっていないその頭には、牛のような短い角が、黒い髪の間からのぞいている。

　二人の男は目にもとまらぬ速さで一行の脇をすり抜けると、彼らの前方で急停止して振り向いた。

　アドラメレクとの戦いでまみえた、赤髪ゴーグルの男ランディ。

　そして彼に仕える悪魔、アバドン。

　お互いをよく知らぬが故の皮肉な成り行きが、四人と一柱をこの場で引き合わせていた。