次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第二七話 自宅警備員の戯れ言

　相席が苦手だ、という人の心理は。

　つまるところ自意識過剰から来るのだ、とリョーコは思っている。

　相手に嫌な印象を与えていないか。相手も自分を意識していないだろうか。

　そんな、鏡を見て居心地の悪さを感じるようなつまらないことに、リョーコは昔から悩まされてきた。

　実際にはそんなことは全くなくて。

　たいていの場合は、相手も私に興味などないのだ。

　相席を意識するのは、自分が常に人恋しいことの裏返しかもしれない。

　最近そんなふうに感じるようになったのは、果たして異世界転生の影響なのだろうか。

　リョーコは、そんなことをぼんやりと考えた。

　目の前の丸眼鏡の青年は皿に目を落としたまま、ファムボンを黙々と口に運び続けている。

　と、ポリーナがもはや我慢ならんと言った口調で青年に話しかけた。

「ちょっと、メガネのお兄ちゃん。最初にダブルファムボンってのは、どうかと思うんだけれど」

　ファムボンを上下に重ねて、元祖とはまた別の辛そうな黄色いソースがかかったそれ、ダブルファムボンをほおばっていた銀髪の青年は、驚いたように顔を上げた。

「え、何？　もしかして、いきなりこれを注文するのはルール違反なのかな？」

「そうじゃないけれど。まず元祖で基本の味を押さえといてから、応用にかかるべきでしょ。基本から応用、学校の勉強といっしょだよ」

　ポリーナちゃんってば、なんと大胆。

　相席しただけの大人に、いきなり指導をかますとは。

　しかし青年は別に気を悪くした様子もなく、

「なるほど、そういうものかもしれないねえ。教えてくれてありがとう、お嬢ちゃん。僕、学校に行ったことないからさ」

　と、にこにこと笑いながらお礼を返す。

　それを聞いたポリーナは、ちょっとばつの悪そうな顔をした。

「ごめんなさい。お兄ちゃん、学校行けなかったんだ。苦労してるのね」

「ははは。周りのみんなからは、お前は苦労を知らずに育ったから落ちこぼれてしまったんだ、っていつも言われてるよ」

　ポリーナは背筋を伸ばすと、椅子に座りなおした。

「わたし、ポリーナ。今日からあなたとはファム友ね」

　丸メガネの青年も眼鏡を上げて、シャツのえりを両手で整えた。

「僕はエリオット。うん、お嬢ちゃんとは今日からファム友だね」

　二人は同時にけたけたと笑った。

「お兄ちゃんは、何をしている人？」

「えっと、何もしてないかな。自宅警備員とも言うね」

「お兄ちゃん、いくつ」

「二十四だよ」

　リョーコは、上目遣いに青年を盗み見た。

　ふーん。

　私と同い年じゃない。

「ひとりできたの？」

「見ての通りさ。僕、あまり家から出ないからね。たまには社会勉強しないとなーなんて思って、外に出てきてみたんだけれど」

　二十四歳で社会勉強か。

　いや、私も全然人のこと言えないんだけれどね。

　私も大学を卒業するまでは、引きこもってたからなあ。

　研修医時代は、それはそれは他人と話す練習をしたもんだよ。

　まったく、医師があんなに人と話さなきゃならない職業だとは、思ってもみなかった。

　ちょっと、身につまされる境遇だわ。

　ポリーナも慈母のような表情で、自分の皿をずいっとエリオットの方へと押しやった。

「まあまあ、エリオットお兄ちゃん。この元祖ファムボンでも一つつまんで、元気出して」

　エリオットの赤みがかったブラウン、いわゆるとび色の瞳が、ぱあっと喜びに輝いた。

「ありがとう、お嬢ちゃん。それじゃ、お言葉に甘えて」

　ポリーナの皿の上の元祖ファムボンを一つつまんで、口に放り込む青年。

「むっ、なるほど。こっちが、このお店がプッシュしたかった本来の味だね」

「そうなのよ。どう、一つ勉強になった？」

「まったく。勇気を出して外に出てきて、本当に良かったよ」

　すっかり意気投合して、ハイタッチするポリーナとエリオット。

　まあ、よしとするか。

　人には、人の人生がある。

「ところでお姉さんのその棒は、いったい何でしょう？」

　エリオットと名乗った丸眼鏡の青年は、リョーコの傍らに立てかけてある、白い布をかけられた「破瑠那」をじっと見つめた。

　ん、私のことかな？

　この人、ちゃんと同世代の女の子に話しかけられるじゃない。

「ああ、これですか？　まあ、つまらないもので」

　エリオットは包みをじいっと観察しながら、額に手を当てて思慮深げに言った。

「当ててみましょうか。刀、ですね」

　え。

　鋭い。

「すごいわね、正解よ。どうしてわかったの？」

　書生然とした銀髪の若者は、恥ずかしそうに頭をかいた。

「僕、こういった古物っていうんですか、好きなんですよ。軽く反った細身の片刃、ファルシオンみたいな剣ではなく刀ですよね。布越しのシルエットでも、はっきりとわかります。それにしても、細くて長いなあ。これで折れないなんて、よほど使い手が上手なんですね」

「ううん、きっと刀がいいんですよ。もらいものなんですけれどね」

　エリオットは不思議そうな顔をした。

「もらいもの？　どなたから？」

「知らない人」

　そっけない返事だと思われちゃったかしら。

　でも、本当に知らない人だし。

「……そうですか。あなたみたいなきれいな人が、そんな大太刀を扱えるなんて。人は見かけによらないもんですねえ」

　おっと。

　きれいな人、ときた。

　ちょっと、モーションかけられちゃってますか？

「ところで失礼ですが。お姉さんのお名前、うかがってもいいですか？」

「私、リョーコっていいます。エリオットさん、ご自分で引きこもりだって言ってますけれど、会話スキルちゃんとあるじゃないですか」

　それに、シャツやスラックスなんかも結構ぱりっとしてるし。

　この程度で引きこもりを自称するなんて、ちょっと本物に失礼じゃない？

「別に好きで引きこもっているわけじゃないんです。引きこもらされているっていうか」

「？」

　なになに。

　この人、幽閉でもされちゃってるの？

「リョーコさんは剣士なんですか？　おっと、名前でごめんなさい。女の子を名前で呼ぶって、恥ずかしいですけれど楽しいですよねえ」

「まあ、パン屋の店員でもあるんですけれど」

「あ、そうなんですね。いや、そういうことではなくて。僕から言わせれば、リョーコさんはただの剣士ではなく、サムライのように見えるんですが」

「え。サムライ」

　何、突然のこの言葉は。

　この世界にも、「侍」が存在しているの？

　あるいは、逆転の発想で。

　この世界の「侍」こそがオリジナルで、私の元の世界の「侍」は実はこっちの世界からもたらされた、という線はないのか。

　これも、異世界同士の文化交流ってやつなのか。

　いや、そんなこと考えている場合じゃない。

　この人、ひょっとして私の世界からの異世界転生者じゃないの？

　とにかくここは、とぼけておくに越したことはない。

　むろん、しらを切ることについては私の得意技だし。

「サムライ、って何かしら？　騎士みたいなもの？」

　エリオットは、ぽんと手を打って謝った。

「ああそうか、ごめんなさい。ほら、古物が好きだって話、さっきしましたよね。僕の家にある古い本の中に、サムライという階級について書かれたものがありましてね」

　そうか。

　異世界からもたらされた知識が、古文書として残っているってことか。

「どこか、別の国の話なんですけれど。その国でのいわゆる貴族階級が、サムライという名の戦士たちだったらしいんですね。彼らが重んじるもの、ブシドー。彼らは自分の信義のために戦い、名誉を守るためには自害までしたといいます。我々には考えられないことですよね」

　リョーコの頭の中に、グラムロックの男の言った言葉が連想された。

　自害。自決用の爆弾。

　「破瑠那」。

　エリオットはぐっと身を乗り出すと、リョーコの緑色の瞳をまっすぐに見た。

「サムライをサムライたらしめているものは何か。刀を使う技術があるからサムライ、なのではありません。何かを証明するために覚悟ができる者、それがサムライと呼ばれる者の条件なのです」

　リョーコはこの線の細い青年から感じる静かな威圧感に、圧倒されていた。

「どうして私に、そんな話を？」

「あなたのその緑色の瞳に、なにか覚悟が見えたような気がして。僕、他人と目を合わせることがなかなかできないんですけれど、今日はなぜか大丈夫みたいです」

　エリオットは丸メガネの下のとび色の瞳で、リョーコの視線をとらえる。

「何か証明したいものがあるんですか、なんて初対面の僕が聞くのも失礼すぎますね。なあに、引きこもりの単なる戯れ言です。まったく的外れだったら、どうぞ笑い飛ばしてください」

　私が、証明したいもの。

　フリッツ君に対する、私の気持ち。

　もっといえば、私の事を感じてくれているフリッツ君への。

　その……ねえ。

　エリオットは満面に笑みをたたえると、ポリーナに向き直った。

「ちょっと小難しいことを言って、頭がいいふりしてみたんだけれど。どうかな、ポリーナちゃん。学校に行かなくても、こんなはったりみたいな話ができるんだ。学校に行ってたら、さぞかしもっとためになる話ができたんだろうけどなあ」

　ポリーナは、感心したように首を振った。

「ううん。エリオットお兄ちゃんの話、よくわかんなかったけれど、なんかかっこよかった」

「ははは。かっこよかったなんて言われたの、生まれて初めてかな」

　エリオットは得意そうに、丸眼鏡を片手で押し上げた。

　そして目の前の皿に目を落とすと、慌てたように言う。

「おっと、ごめん。せっかくのファムボンが冷たくならないうちに、さあ食べた食べた」

　三人がそれぞれファムボンをほおばっていると、店の扉が勢いよく開いた。

　入ってきたのは、明るいブラウンの髪をボブカットに整えた、すらりとした若い女性の騎士。

　リョーコよりも三つか四つ、年上だろうか。

　小さいが高級そうな鉄の胸当てをつけており、腰にはこれも見事なロングソードを佩(は)いている。

　女の兵隊さんが、こんなファーストフードのお店に。

　周囲の男女とのあまりの相違に、浮いていることはなはだしい。

　女騎士はリョーコたちのテーブルに目を止めると、怒ったようにつかつかと歩み寄ってきた。

　途端に、対面のエリオットがはじかれたように立ち上がる。

「でん……エリアス様！　お姿が見当たらないと思ったら、こんなところに！」

「えりあす？　お兄ちゃん、えりおっとだよね？」

　エリオットが人差し指を立てて、ポリーナに解説する。

「ああ、エリアスの愛称がエリオットなんだ。全然短くならない愛称なんて、何かおかしいよね」

　女騎士はエリオットにぐっと顔を近づけると、眉を吊り上げた。

　そのきれいな青い瞳で、青年をぐっと見据える。

「何、ほんわかした会話してるんですか！　こんなところで、いったい何をやってるんです？」

　うわー。

　ヒルダとはまた違った、大人の女性って感じだけれど。

　美人が怒ると、迫力あるわねー。

　その迫力に動じていないあたり、エリオットも大したものだが。

「何って、社会勉強さ。ほら、広い視野を持てって、いつもカレンも言ってるじゃないか」

　秀麗な女騎士が、顔を赤くして反論する。

「どうして広い視野を持つための勉強が、ファーストフード店なんですか！」

「まあまあ。カレンもファムボン、食べたことないだろ？　一つ、どうぞ」

　そう言いながら、エリオットはファムボンを一つつまむと、更に何か言いかけた女騎士の口の中に放り込んだ。

　頬をわずかに染めた彼女は、複雑な表情で味を確認する。

「はふはふ。あ、美味しいですね。ビネガーのきいたソースと青のりのコントラストが」

　カレンと呼ばれた女騎士は、思わず頬に手を当てて感嘆の声をあげた。

「そうだろう。それが基本の味、元祖ファムボンだ。基本を知らずして応用を語るなかれって、今そこのお嬢ちゃんに学ばせてもらったところさ」

　女騎士はポリーナの方を振り向くと、律儀に深々と頭を下げた。

「まあ、それはありがとうございます。エリアス様は本当に世間知らずですので、今後ともご指導よろしくお願いいたします」

「しどうだなんて、思ってないよ。ポリーナとエリオット、ファム友だもん」

　にかっと笑って親指を上げるポリーナ。

　エリオットも笑顔でサムズアップを返す。

「とにかく帰りますよ、エリアス様。それではお二人方。出来ることならば、ここで起きたことはお忘れいただきますようお願い申し上げます」

　そうは言われても私、忘れることができないんで。

　エリオットがバイバイと手を振る。

「それじゃあ、僕たちはこれで。ポリーナちゃんにリョーコさん。またいつか」

「ほら、早くしてください。怒られるのは私なんですから、まったくもう」

　エリオットは引きずられるようにして、女騎士カレンに連行されていった。

　残されたリョーコとポリーナはそれぞれ複雑な表情で、店のドアが閉まるまでその姿を見届けていた。

「……厳しそうな家庭教師さんだったねー、リョーコお姉ちゃん」

「女騎士の家庭教師がいる二十四歳の引きこもりってどーなのよ、実際」