次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第二五話 契約、命尽きるまで

　落ち葉が舞う街道の真ん中で、フリッツは不意に立ち止まった。

　両手を、ショートコートのポケットにつっこんだままで。

　赤く焼けた空を見上げながら、世間話でもするようにさらっと言う。

「そういうわけです、リョーコさん。僕が何度死んだのかは自分でも分かりませんが、一年前に死んだくらいです、いずれまた戦いで死ぬに決まっています。そうなれば僕の記憶はリセットされて、せっかく教えてもらった治療の知識も、全て無駄になってしまいます」

　リョーコも立ち止まると、小さな声で続きを促した。

「それで？」

　フリッツの黒い前髪が、夕暮れの風に吹き流される。

　どうせ、いつか忘れてしまうのなら。

　思い出なんて、最初からないほうがいい。

　フリッツは、冷ややかな調子で続けた。

「そういうのって、時間の無駄じゃないですか？　僕は一人で、悪魔を倒すことに集中したい。リョーコさんだって、なにも危険な戦いに首を突っ込まなくても、僕じゃない誰か普通の治癒師に知識を伝えたほうが、より多くの人々の役に立ちます。そうした方が、お互いにとってはるかに有意義な……」

　リョーコはふうっと息を吐くと、フリッツに背を向けた。

　サーモンピンクの長い髪が、風にあおられ渦を巻く。

　思わず目を細めたフリッツに、リョーコの静かな声が聞こえた。

「時間の無駄には、ならないわ」

「え？」

「君は、もう記憶を失うことはないから」

　フリッツには、リョーコの言葉の意味がすぐには理解できなかった。

「私が君を、死なせない」

　リョーコは「破瑠那」を背から外すと、左手で強く握った。

「そして、君が不死から救われる治療法を探し出す」

　振り向いたリョーコは、満面の笑顔だった。

「私、あなたの主治医だもの。必ず見つけ出してみせるわ、私の命が尽きる前に」

　フリッツは呆然とした。

「そんな。どんな操作を受けたか、どんな原理が働いているのか、自分自身にも皆目見当がつかないんですよ。病因も分からないのに、治療なんてできるはずがない」

「自分から治ろうとしない患者は、どんなに優れた治癒師でも治すことはできないわよ。これからも、一緒に頑張りましょ」

　リョーコは笑顔のまま、フリッツにピースサインを送った。

　馬鹿だ、この人。

　大馬鹿だ。

「……どうして、僕にそこまでしてくれるんですか。リョーコさんは、僕の事を誤解している」

　憎しみ。復讐。

　それこそが、僕が永遠に生き続けるただ一つの理由なのに。

「僕、子供たちを助けてなんかいますけれど、それはあのアドラメレクが言っていたように、ただの偽善なんです。僕は恐らく、これまでに数多くの人間を殺しています」

　悪魔と僕に、何の違いもない。

　いや、むしろ。

　悪魔の殺人に合理的な理由があるならば、僕の方こそが理不尽なバーサーカーだ。

「僕は、僕を改変した奴らを、奴らの同類を、殺したい。そいつらを殺したところで、僕が『不死』から解放されないのは分かっています。だけど、僕は奴らを許せない。やつらは、僕の大切な……」

　常の彼とは別人のようにまくしたてるフリッツを、リョーコは両の腕で抱きしめた。

　「破瑠那」が、音を立てて地面に落ちる。

　リョーコはフリッツの頭を自分の胸に強く押し付け、彼の言葉をさえぎった。

「人を治す力のある君が、人を殺す。ショックじゃないって言ったら嘘になるけれど、きっと昔の君に何かひどいことがあったのよね」

　リョーコの腕の中でフリッツは、血がにじむほど唇をかみ締めていた。

「リョーコさん、僕は……」

「理由があれば人を殺していい、とは私は思わない。けれどそんな言葉では、きっと君の魂は救われない。だから」

　リョーコはフリッツの顔を両手で引き上げて見つめると、彼の頬に静かにキスをした。

「本当の君を、聞かせて。またいつか、話したくなった時でいいから」

　フリッツは思った。

　僕は、いつか必ず罰を受けるだろう。

　でもどうせ受けるなら、僕は彼女から受けたい。

　それがたとえ、最も厳しく残酷な罰だとしても。

「……はい。いつか、必ず。ありがとうございます、リョーコさん」

　リョーコはフリッツを抱きしめたまま、目を閉じた。

「気にしないで。私、フリッツ君のためにやってるんじゃないのよ。ぜーんぜん、自分のため。実は私って、自己中なんだよなあ。こんなお姉さんでごめんね」

　患者のためになどというのは、医師の傲慢だ。

　私は自分のために、フリッツ君を救ってみせる。

　フリッツ君を救って、自分の生き方を証明する。

　私は弱いけれど、もう逃げたりはしない。

　それを教えてくれたのは君だよ、フリッツ君。

　秋空を吹く風も、今はその冷たさを減じていた。

　リョーコはフリッツからゆっくりと腕をほどくと、「破瑠那」を背負いなおした。

　顔がやけに赤いのは、はたして夕焼けのせいなのか。

「手、つないで帰ろ」

　リョーコは右手でフリッツの左手をつかむと、指を絡めた。

　フリッツは反射的に手を引っ込めようとしたが、リョーコは強くつかんで離さない。

　僕は、誰かと共に生きる資格があるのか。

「……離してください」

「だめよ」

　間髪入れず返ってきたリョーコの強い返事に、フリッツは観念した。

　この主治医に、自分を委ねてみよう。

　僕の「不死」を。

　僕の「憎しみ」を。

　治療すると言ってくれた、この女の先生に。

「あ。そういえば晩御飯のメニュー、決めてるの？　レイラさんとポリーナちゃん、お腹すかせてるだろうなー」

「帰りがけに市場に寄りましょうか。この時間なら、まだぎりぎり開いているんじゃないですか？」

「そうね、お肉と野菜でも買って、手早く炒め物なんかどうかな」

　不意に、フリッツがくっくっと忍び笑いをした。

「どうしたの、フリッツ君。急に頭がおかしくなったのかな？」

　フリッツは、意味ありげにリョーコの瞳を覗き見た。

「いえ。こうして手をつないで買い物してるところなんか、ヒルダさんが見たら何て言うかなーって」

「……まあ、何も言わずにファイアーボールが飛んでくるでしょうね」

　フリッツが、リョーコにぐっと顔を寄せた。

　彼のアップ、破壊的だ。

　優しげな顔をしているくせに、こやつは。

「そうですよね。でもどうせそう思われるのなら、今夜も一緒に寝ちゃっても構わないんじゃないですか？」

　え。

　さっきの一件で、二人の距離が一気に縮まっちゃった？

「な、あの。でも、フリッツ君が、どうしてもって言うのなら。言っとくけれど私、処女じゃないわよ。本当、なんだから」

　一瞬黙ったフリッツは、腹を抱えて大笑いし始めた。

「冗談ですよ、リョーコさん。二晩続けて一緒に寝たりなんかしたら、レイラさんに殺されますって。レイラさん、多分戦闘の心得がありますよ。気付いてました？」

　そう言って再び笑い転げるフリッツ。

　リョーコは真っ赤になって、ぶるぶるとこぶしを震わせた。

「君、いつもいつも年上をからかって。最初に会った時も言ったけど、美少年だから何やっても許されると思ったら大間違いよ！」

「何言ってるんですか。僕、七百歳なんですよ。いつまで年上ぶってるかなあ、この自称頼りになるお姉さんは」

「フリッツ君ってば、記憶、十八年分しかないんでしょう？　私、二十四歳なんだから。人生においても恋愛においても、私の方に六年分のアドバンテージがあるんだからね」

「こと恋愛においては、リョーコさんにアドバンテージがあるとは思えませんがね」

「こいつ、大人をなめやがって。今夜夜這いして、大人の怖さをその身に分からせてやる！」

　懐かしい街の外門が近づいてくる。

　一つに溶け合った二人が、夕暮れの街道に長い影をひいて。