次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第二話 ファーストキス

　吸血鬼。

　二十四のいい歳した女が想像するには、あまりに滑稽な代物である。

　しかし目の前にいる美少年のたたずまいには、圧倒的な説得力があった。

　私、絶対って言葉、好きじゃないけれど。

　彼は、絶対に間違いない。

　リョーコは、吸血鬼についての乏しい知識を頭の中でまさぐった。

　いわく、人間の生き血を吸って生きている。

　いや、不死の怪物だから、生きてはいないのか。

　血を吸われた人間は……、吸血鬼になるのかな。それは、ゾンビだったっけ。

　それに確か、処女の生き血を好むとかなんとか。

　うーん。

　さっきは勢いで、命なんて惜しくないなんて思っちゃったけれど。

　吸血鬼になったら、きちんと死ぬこともできないんじゃないかしら。

　それは、できれば避けたいかなあ。

「……あの。私、処女じゃないんで。私の血って、あまり美味しくないと思うんだけれど」

　美少年にかけた第一声としては、最低なセリフだった。

　しかも、血を吸われたくない一心でついた、真っ赤な嘘だった。

　少年は困ったような表情を浮かべると、それきりリョーコを無視して、座り込んだままの銀髪の少女のほうへと歩み去っていった。

　しまった。

　最悪な第一印象を与えてしまった。

　初対面の相手に見栄を張ったのも、彼女の自己嫌悪に拍車をかけていた。

　いっその事、血を吸われた方が良かったとさえ、後悔するリョーコだった。

　それにしても、さっきの魔物はどうなったのか。

　振り返ったリョーコは、溶けて崩れかかっている魔物の残骸をそこに認めた。

　マジか。

　あの子、素手であの悪魔を倒しちゃったよ。

　ワンパン、ってやつ？

　しかしリョーコは同時に、やや奇妙な事実にも気付いていた。

　打撃で倒したのなら、普通はちぎれたり、ばらばらになったりなんかするわよね。

　それが、溶けるって。

　しかも崩れかけた悪魔の形はといえば、それはなんとなく、人間に似ているような。

　リョーコは肩をすくめた。

　まあ、悪魔と吸血鬼が一度に現れたんだもの。

　これ以上何が起きても、おかしくはないわね。

　道端に座り込んだままの銀髪の少女は、もはや震えることもなく、近づいてくる少年にただ見とれていた。

　さもありなん。

　あの美貌には、対象年齢なんか関係なさそうだ。

　少年は、少女をゆっくりと抱き起した。

　少女はぼうっとしたままで、されるがままに任せている。

　と、少年は黙ってその首筋に唇を寄せた。

　二本の犬歯が、街灯の光を反射してきらりと光る。

　おいおい。

　自分で言うのもなんだけれど、今の私の容姿ってば、ちょっとしたものだと思う。

　この点、再び私は、この身体の元の持ち主さんに感謝しなければならない。

　その私を差し置いて、あんな小さな女の子に手を出すなんて。

　「ちょっと待ちなさいよ、このロリコン！」

　少年が少女に手を出すことをロリコンと呼ぶのかどうかは、この際問題ではなかった。

　あわてて立ち上がったリョーコに構わず、少年は少女の細い首に牙を立てる。

　少女の顔に一瞬喜悦の表情が浮かぶと、彼女はそのままがっくりと少年の腕の中に崩れ折れた。

　やっぱり、血を吸うんだ。

　吸血鬼確定ね。

　少年は眠ったように動かない少女をゆっくりと街路に横たえると、どこからか取り出した毛布で、その身体をやさしく覆った。

　そしてリョーコの方に向き直ると、きちんと手入れのされた革靴をこつこつと響かせながら、彼女の方に近づいてくる。

　リョーコは臆することなく、少年をにらみつけた。

「……やってくれたわね。未来のある小さな女の子を、不死の道に引きずり込むなんて。責任、取ってあげれるの!?」

　美少年は、リョーコの放った「不死」という言葉に、わずかに反応した。

　気持ち顔をしかめたようだったが、その表情すらも彫像のように冷たく美しい。

「ルックスに恵まれている奴って、何でも思い通りになると思ってるから、本当にたちが悪いわ。みんながみんな、あなたに血を吸われて喜ぶなんて思わないことね」

　リョーコは少年に向けて猛然と駆け出すと、その左頬に向けて、無事なほうの右腕で拳を放った。

　悪魔を一発でノックダウンするような相手に、我ながら無謀だ、とは思わなかった。

　人間、馬鹿にしないでよね。

　リョーコの放ったパンチは、自分で想像していたよりもはるかに鋭かった。

　少年もそうだが、何より彼女自身が驚いていた。

　少年は顔面にあたる寸前でリョーコの拳をつかむと彼女の腕を引き寄せ、再び困ったような表情でリョーコを見る。

　リョーコの予想に反して、彼の手は暖かかった。

　二人の距離が近づく。

　うわー、顔きれい。

　思わず顔面にパンチを放っちゃったけれど、こんな顔に傷をつけたら、私一生後悔しそう。

　腹パンにすればよかったかなあ。

　まあ、当たらないんだけれどね。

　美少年の顔のアップにたじろぎながらも、リョーコが強気にまくしたてる。

「ちょっと、君。さっきから黙っているけれど、何とか言ったらどうなの？」

　返答のない少年にもどかしさを感じたリョーコは、さらに言葉を継いだ。

「君、吸血鬼なんでしょ？　どうして、あの悪魔から私を助けてくれたの？　女の子っていう獲物を横取りされたくなかったからかしら？」

　少年はリョーコの手を離すと、初めて口を開いた。

「……別に。ただ、助けたかった。それだけです」

　きゃっ。

　しゃべった。

　その少年の声は、容姿にたがわぬ美声である。

　中性的ですらある。

　うーん、いいわあ。

　この声で、「僕と付き合ってください」とでも、言ってくれないかなあ。

　この世界に録音機器があれば、無限リピートするんだけれど。

　それにしても。

　私を助けたかったって、あの悪魔から？

　もしそうなら、ちょっとは感謝しなきゃ失礼かしら。

「あ、そうだったんだ。ありがとう」

　リョーコは礼を言って、にっこりとほほ笑んで見せる。

　少年は、少し驚いた表情で答えた。

「いえ。助けたかったのは、お姉さんではなく。あっちの女の子の方です」

　ふーん。

　やっぱり君、ロリコンなんだ。

　いやいや、そうじゃなくて。

「何だ、私を助けてくれたんじゃなかったんだ。お礼言って損しちゃった」

「誤解されるのは、お姉さんの勝手ですが」

　おっと。

　皮肉、言ってくれるじゃない。

「君は何者なの？　デーモン・ハンター？」

「うーん、似たようなものかもしれません。まあ、結果的にハンティングしているだけなんですけれど」

　吸血鬼って、悪魔の親戚みたいなものじゃないのかしら。

　あまりに、容姿が違いすぎるけれど。

　美少年は、毛布にくるまって横たわっている銀髪の少女を振り返った。

「あと、僕の事を吸血鬼って呼びましたけれど。お姉さんがどんなイメージでそう呼んだのかは分かりませんが、少なくともあの子に有害なことは起こりませんから、安心してください。もちろん、吸血鬼になったりなんかしませんよ」

　思わず、無条件で信じちゃいそうになる。

　美少年ゆえか。

　それとも吸血鬼に備わるという、魅了の能力なのか。

「ありがとう。色々教えてくれるのね、お姉さんうれしいわ。ところで、これだけ話してくれるってことは、私を生かして返すつもりはないってことで、オーケー？」

　少年は、意外そうな顔で言った。

「まさか。お姉さん、死にたいんですか？」

　根源的な質問、きたな。

　哲学、というべきか。

　死にたいのかとのその問いには、悩むところだけれど。

「とりあえず、殺されたくはないわね」

「そうですか。それは、そうですよね」

　少年の声の中にわずかに含まれる憂鬱さに、リョーコは気付いた。

　え、何？

　この子、死にたいの？

　でも吸血鬼って、不死じゃないの？

　でも。

　死にたいのに死ねないってのは、結構きついかも。

　忘れたいのに忘れることができない、私のように。

　少年は無表情に戻ると、その暗く光る赤い瞳で、リョーコを探るように見た。

「あの。ここで起きたこと、すべて忘れてもらえませんか？」

　何言ってるのよ。

　こんな美少年、どうやって記憶から消去できるのよ。

　まあ美少年じゃなくても、私、忘れることができないんだけれどね。

「無理な注文ね。私って、思い出だけで生きているから」

　少年はまたしても、困惑した表情を浮かべた。

「そうですか。じゃあ、仕方ないなあ」

　少年は大きくためいきをつくと、リョーコに身体を寄せてきた。

　わ、大胆。

　これってひょっとして、しょーもない私の命の代償としては、悪くないんじゃない？

　でも、吸血鬼にはなりたくない。

　さっき彼は、咬まれても害はない、みたいなこと言ってたけれど。

　理屈じゃない、私の中の本能的な何か。

　リョーコは、思わず両手で自分の首筋を覆い隠す。

　少年はそれに構わず、リョーコの肩を両腕で抱いた。

　そして、わずかに犬歯がのぞく唇を寄せると。

　リョーコの唇に、優しく重ねた。

「……！」

　唇に、ちかりとわずかな痛みを感じ。

　リョーコの意識は、フェード・アウトした。