次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第一七話 同床異夢

　壁も、床も、真っ白なその部屋。

　調度といってはやはり白い椅子が二脚あるのみの、思考を拒絶するような殺風景な空間である。

　今その中では二人の人物が、めいめい腰掛けて対面していた。

　一人は茶色いローブを頭からすっぽりとかぶっており、その口元をうかがうのがやっとである。

　そしてもう一人は、細い瞳に筋の通った鼻立ちの、長い黒髪の美しい女性。

　の、頭部。

　惜しげもなくさらされた彼女の手足は、茶色い毛に覆われたラバのそれであった。

　背から生えたクジャクの羽は横に大きく広げられ、静かに揺れている。

　ローブの人物が、その部屋にふさわしく白々しい沈黙を破った。

「ご機嫌麗しゅう。アドラメレク様におかれましては、日頃のお役目、誠にご苦労に存じます」

　声色は、男性のようである。

　アドラメレクと呼ばれた悪魔は、ローブの男を見下ろしながら鷹揚に答えた。

「貴方も励んでおられるようですね、同志ランディ殿。して、私に面会とはどのようなご用件なのでしょうか？」

　ローブの男はやや声を落とした。

「お聞きになりましたか？　バフォメット様が、滅ぼされた件」

　アドラメレクは、持って回った言い方を好まない。

　与えられた短い時間を、無駄にしたくないのだ。

　女悪魔は、いら立ちを巧みに隠しながら答えた。

「むろん、存じております。私の反応をお試しになられているのですか？」

「めっそうもございません。ただ、あれからここ一年の間において、あなた様の眷属が倒されたのは初めての事ですので」

　アドラメレクは、遠い目をした。

　記憶の中を探る。

「悪魔殺し、ですか。やはり、フリッツが復活したのですか」

「まだ、そうと決まったわけではありません。何分、現場を目撃したものがおりませんので」

　アドラメレクは、ランディと呼ばれたローブの男の話に初めて興味を示したようだった。

「これは面妖な。奴以外にも、我々を滅ぼせる者がいるというのですか？　ですが、もしそうなら……」

「そうなら？」

　アドラメレクはクジャクの羽を大きく広げた。

　ざわざわと、耳障りな音が室内に響く。

「これは、希望が持てるというもの。そのような者が現れたとあれば、バフォメットの命など取るに足りません」

「これは異なことを仰せられる。それはすなわち、あなた様も滅ぼされる可能性があるという事なのでは？」

　アドラメレクは、ラバのつま先でランディを指さした。

「切り札を手に入れたものが、最後に残る。それが私ではない理由がありましょうか？　できることならば、あなたとは末永く手を取り合いたいものです。ランディ殿」

　ローブの男は深く頭を下げた。

「私は、あなた方の使用人にすぎません。ご命令さえいただければ」

　アドラメレクのエメラルド色の瞳がきらりと光る。

「ふふ。最後に残った二人が、あなたと私でなければ良いのですがね」

　悪魔は、その細長いラバの脚を組み替えた。

「ところで、私達の本来の仕事のお話をしましょうか。例の件、もう少し手っ取り早く処理することはできないのですか？」

　ランディは、腰に下げた金色の鈴を鳴らしてみせた。

　リン。

　リリン。

　乾いた音が、白い室内に響く。

「目立たないためには、面倒でも一人ずつ誘い出すのが、手堅いかと考えておりますが」

　それを聞いたアドラメレクが、ふんと鼻を鳴らす。

「別に民衆に目撃されたところで、たいした問題ではないのでは？　人間には、悪魔と魔物の区別もつかないでしょうに。どこからか湧き出した魔物が子供たちを殺した、という表面上の理解で事は運ぶ」

　それを聞いたランディは、人が変わったようにその口調を強めた。

「それはそうかもしれませんが、可能な限り無関係なものは巻き込まない、というのが我らが主との契約では？」

　男の声の中に有無を言わせない迫力を感じた悪魔は、背筋を伸ばした。

　やはりこやつ、一筋縄ではいかない。

　アドラメレクの白亜のような顔が一層の冷たさをたたえると、ランディの抗議に答えた。

「もちろんです。我々悪魔にとっては、契約こそが至高。それに、私自身もこの世界の守護者を自負している身です。だからそこは、あなたにフォローしていただく必要があります」

「あなた様のしもべたちは、私の命令は聞きません。彼らを多少消しても、構いませんか？」

　ローブの男の口調は、元の静かなそれへと戻っていた。

　悪魔は、男に向かってゆっくりと首肯する。

「問題ありません。あなたは人間です、同族を守ろうとするのは当然でしょう」

　アドラメレクは、にっこりと笑って付け足した。

「もっとも私は悪魔ですので、同族を守る気など毛頭ありませんが」

　それはもちろん俺も含めてだろうな、とは、さすがのランディも口にはしなかった。

「ほら、みんなー。フリッツ君が来てくれたわよ」

　子供たちが歓声とともに、門から入ってきたフリッツに群がる。

「みんな、久しぶり。授業が終わったら手品見せてあげるから、まずは教室の中に入って」

「はーい！」

　白いブラウスに青いロングスカート姿の若い女性が、慌てて屋内からぱたぱたと出てくると、フリッツに申し訳なさそうに頭を下げた。

「フリッツ君、いつもごめんなさいね」

　長いストレートの黒髪に眼鏡をかけた、ひかえめな、しかし芯の強そうな印象を与える女性である。

　彼女はフリッツを上目遣いに見ると、ほんのわずかに頬を染めた。

「こんにちは、ジュディ先生。仕事ですから気になさらずに。それで、今日はどんな感じですか？」

　ジュディと呼ばれた女性は我に返ると、手元のメモをフリッツに渡しながら説明を始めた。

「先週から熱が出てる子が二人に、昨日からお腹が痛い子が一人。あ、そうそう、マシューとジムが昨日喧嘩して、二人とも傷ができてるみたいなの。お願いできる？」

　フリッツは苦笑いしながらうなずいた。

「はい、大丈夫です。じゃあ、まずは問題の二人からみてみましょうか」

　ジュディは、やや太った男の子と、対照的にやせた男の子を引っ張ってきた。

　フリッツは二人のそばにしゃがみ込むと、穏やかに笑いかけた。

「久しぶり、マシューにジム。どうして喧嘩なんかしたんだい？」

　二人の男の子は、お互いにそっぽを向いて黙っている。

「黙ってちゃ分からないなあ。今話してくれないと、僕、君たちの事を忘れちゃうかもしれないよ？」

　フリッツの言葉のどこかに真実が含まれていることを感じたのか、子供たちが顔を上げた。

　太った方の男の子が、頬をふくらませながら話し出す。

「ジムが、自分のお母さんのことをずっと僕に話すんだ。それで……」

　フリッツは黙って聞いている。

「それで、僕、悔しくなっちゃって」

「……そうか。マシューは、お母さんのことを覚えていないんだね？」

　太っちょのマシューは、ちぇっと言いながら足元の小石を蹴った。

「うん、名前も知らないや。でもジュディ先生もいるし、他にも僕と同じような子がいっぱいいるから、平気だって今までずっと思ってたんだ。だけど」

　フリッツは後ろを振り返った。

「でもジムは、悪気があって言ったわけじゃないんだろう？」

　やせている方の男の子、ジムは、こっくりとうなずいた。

「僕のお母さん、僕が小さな頃に死んじゃったんだけど。時々誰かに話さないと、どんどん忘れちゃうような気がして。でも、マシューがこんなに怒るなんて、僕思わなくて」

　フリッツは、二人の頭をぐりぐりと押さえた。

「僕、安心したよ。二人とも、何も間違っちゃあいない。僕も昔のことはほとんど覚えていないから、マシューの気持ちも、ジムの気持ちも、よくわかるんだ」

　二人の男の子は、驚いた顔をしてフリッツを見た。

「でもね、昔の思い出だけで生きていくことなんか、きっと出来ないんだと思う。昨日の喧嘩みたいなちっぽけなことが、意外と大事でさ。そういうのが積み重なって、明日も頑張ろう、ってなっていくもんじゃないのかな。あまり昔の事とか、あまり先の事とか考えちゃうと、足がすくんで動けなくなっちゃうぞ」

　子供たちは、要領を得ないような顔をして聞いている。

　昔の思い出、か。

　炎。塔。風。死。

　カタリナ。

　フリッツは心の中で自嘲した。

　わずかな記憶にすがり付いている僕が、言えた義理では到底ないが。

「ほら、二人とも傷見せて。治せるもんなら、治しちゃうからさ」

　フリッツが二人の傷に手をかざすと、それらはやがて周囲の皮膚と同化して消えた。

　この傷のように。

　今の僕の記憶もいつかまた、きれいさっぱりと消えてしまうのだろうか。

　フリッツは、頭をぶんぶんと振った。

　まったく。

　僕自身が、身動きがとれなくなってしまってどうする。

　早く仕事を済ませて、リョーコさんたちにお昼を作ってあげよう。

　フリッツは立ち上がると、子供たちと一緒に校舎の中へ入ろうとした。

　リン。

　リリン。

　フリッツは門を振り返った。

　横に並んだ二人の人影が、ゆっくりと歩いてくる。

　一人は、茶色いローブをすっぽりとかぶり。

　もう一人は。

　遠目にもわかる異形。

　フリッツは、はっとして子供たちを振り返った。

　マシューとジムはぐったりと地面に座り込んでおり、彼らの髪は今や鮮やかな銀髪に変化していた。