次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第一六話 家族の肖像

　夜が明け、部屋の中に少しずつ色が戻ってきた朝。

　リョーコはベッドの上で寝返りを打つと、薄く目を開けた。

　ぼんやりした頭で、昨日のことを思い出そうとする。

　そういえば、私。

　フリッツ君と一緒に、一晩。

　まあ男と女だもの、仕方ないわよね。

「フリッツ君、おはよー♪」

　リョーコが抱き着いたベッドの先は、もぬけの殻で。

　彼女はもんどりうって、見事に床へと転落した。

「くっ。まさか、夢オチ？」

　頭をさすりながら起き上がったリョーコの耳に、階下から食器を用意する音が聞こえてきた。

　いっけない。

　今日の朝食当番、私だった。

　がばっと跳ね起きたリョーコは慌てて階段を降りると、ダイニングの扉を恐る恐る開けた。

「あ。おはようございます、リョーコさん」

　マジか。

　夢では、なかったんだ。

　最高にうれしいこの状況、もしも夢なら永遠に覚めないで欲しい。

　フリッツはすでにきちんと着替えを済ませており、白いハイネックのセーターの上にエプロンをつけていた。

　フライパンとフライ返しを持ったまま振り向くと、さわやかに笑う。

　フリッツ君ってば、何を着てもさまになるわね。

　ずるい。

　こういうのを、チートっていうんじゃないの？

　すでに食卓についていたレイラが腕を組んで、にやけているリョーコをにらんだ。

「……おはよう、リョーコ」

　リョーコの顔が、慌てて素に戻る。

「お、おはようございます、レイラさん」

「フリッツ君と一緒に寝ちゃあいけないって言ったのに。初日から規則破っちゃって、どういうこと？」

　ばれてる。

「いや、それは」

　フリッツが見かねて、助け船を出した。

「ごめんなさい、レイラさん。あの女の子、コレットちゃんでしたっけ、が襲われた件について、ずっと話し込んでいたもんですから。その後リョーコさん、治療の疲れが出ちゃったみたいで」

　ごめん、フリッツ君。

　疲れていたのはむしろ、魔力を消費した君の方なのに。

　フリッツのとりなしに、レイラはあっさりと溜飲(りゅういん)を下げた。

「まあフリッツ君の話だと、リョーコが先に寝たみたいだし。フリッツ君が先に寝たのなら、リョーコがフリッツ君を襲う可能性があるけれど、逆なら大丈夫か。いいでしょう、今回は大目に見てあげるわ」

　私って、そんなに男に飢えているように見えるのか。

　確かに、彼氏いない歴イコール年齢だけど。

　フリッツは苦笑しながら、リョーコのために椅子を引いた。

「まあ、とにかく座ってください。ありあわせの食材で作ったので、口に合うかどうか」

　テーブルの上には、ベイクドエッグ、キノコとほうれん草のソテー、根菜の入ったコンソメスープなどが、所狭しと並べられていた。

　目を輝かせて座っていたポリーナが、歓声を上げる。

「フリッツお兄ちゃん、すごいねー。こんなにおいしそうなごはん、魔法のようにぱぱっと作っちゃうんだもの」

　フリッツは自分も食卓につくと、料理を手早くトレイに取り分けていく。

「僕、キャンプみたいなこともよくしてたからね。見た目はちょっとあれかもしれないけれど、どうぞ」

　飲み物まで行きわたったところで、四人は一斉に唱和した。

「いただきまーす」

　はぐ。

　うーん、おいしい。

　レイラも驚いた表情で、賛辞を贈る。

「フリッツ君、料理上手ねえ。やっぱりたまには、自分の味とは違うものを食べたくなっちゃうのよねえ」

「いえ、僕のおかずはおまけです。なんといっても、このクロワッサンがおいしくて」

　フリッツが焼きたてのクロワッサンをほおばる。

　ポリーナがにやりと笑って、リョーコを横目で見た。

「ポリーナ、このスープ好きだなあ。こりゃあ、リョーコお姉ちゃんも負けてらんないねえ」

　まずい。

　私の存在価値が、根底から揺らいでいる。

　そこへさらにフリッツが、悪気のない追い打ちをかけた。

「ポリーナちゃん、そんなことないよ。僕もリョーコさんの手料理、楽しみにしてます」

　くー。

　プレッシャー、かけてくれるじゃない。

　朝食が終わって一息ついたところで、ポリーナがフリッツの方へと身を乗り出した。

「ねえ、フリッツお兄ちゃん。ずっとこのうちで、いっしょに暮らしてくれるの？」

「レイラさんは、そう言ってくれてるんだけれど。ご迷惑じゃないかなあ」

「ううん、大歓迎。人間って、助け合って生きていくもんでしょ。多い方がいいに決まってるじゃない」

　ポリーナちゃんって時々、深いことをさらっというのよね。

　レイラも、うんうんとうなずく。

「フリッツ君、ポリーナの言う通りよ。それに近頃物騒だし、男の子がいてくれるとなにかと心強いわ。だけど、ご両親とかはどうされてるの？」

　フリッツは困ったように頭をかいた。

「えっと。僕、一年前より以前の記憶がなくて。でも誰からも、何の連絡もないし。きっと昔から、独りだったんだと思います」

　レイラは驚いて、フリッツとリョーコの顔を交互に見た。

「え、フリッツ君も記憶喪失なの？　それも一年前からって。それじゃあ、リョーコとまるっきり同じじゃない」

「そうですね。僕も昨日リョーコさんからその話を聞いて、驚いていたところなんです」

　フリッツは、本当は記憶喪失ではないことをリョーコが黙っている件について、あえてレイラに話すつもりはなかった。

　彼女が過去のことをレイラさんに話していないのは、何か理由があるはずだから。

「本当に偶然ねえ、二人とも。でも何か思い出したことがあったら、いつでも話してね。もちろん、リョーコもよ」

　偶然、なのだろうか。

　一年前にこの世界に転生してきたリョーコ。

　一年前に記憶をなくしたフリッツ。

　リョーコもフリッツも何か心に引っかかるものを感じたが、うまく説明はできなかった。

　やがて、レイラが立ち上がった。

「さて、もうすぐ開店ね。パンも焼きあがったし、お店に並べるとしましょう」

　フリッツも再びエプロンを着けると腕まくりをして、テーブルの上の食器をまとめ始めた。

「じゃあ僕、後片付けしてから、ちょっと出かけてきます」

「え、どこに？」

「仕事ですけれど」

　意外な言葉に、リョーコが思わずきき返す。

「フリッツ君、仕事してるの？」

「やだなあ、リョーコさん。僕、定住こそしていないですけれど、きちんと働いてますよ。お金がないと、食べていけないじゃないですか」

　フリッツは、いかにも心外だという表情だ。

　そりゃ、そうか。

　仕事もしてないのにレストランで外食なんて、できるわけないし。

　あの時、おごってもらっちゃったんだよなー。

　年上だから、私が出すって言ったんだけど。

　彼女でも何でもないんだから、せめて割り勘じゃないといけないよねえ。

「で、仕事って何を？」

　リョーコの問いに、食器を手早く洗いながら、フリッツが肩越しに答えた。

「街の治療院の手伝いをしたり、ご老人や子供たちが住んでいる施設の往診をしたり、そんな感じです。大きな病気の治療なんかはやっぱり無理ですけれど、これでも結構、需要があるんですよ」

「ふーん。感心ねえ」

　うなずいたリョーコを、レイラがポリーナの着替えを手伝いながらたしなめる。

「リョーコ。感心ばかりしてないで、お店開ける準備をお願い。私は、ポリーナを学校まで送ってくるから」

　そうそう。

　私は、私の仕事をしなきゃ。

「了解。レイラさん、ポリーナちゃん、気を付けてね」

「それじゃあ、あと頼むわね」

　レイラとポリーナは、ばたばたと慌ただしく出かけて行った。

　残されたリョーコは焼きあがったパンをトレイに乗せると、店の陳列棚へと並べていく。

　からん、と店の扉が開いた。

「おっはよー、リョーコ」

　店に飛び込んできたのは、黒いショートヘアのボーイッシュな女性。

　初秋に雰囲気ぴったりの、ブラウンのトレンチコート。

　黒いインナーに青いデニムパンツ、白いスニーカー。

　これはまた、なんというイケメン。

　ヒルダときたら相変わらず、格好いい。

　というか、惚れる。

　ん？

「あれ、ヒルダ。試験明けで、今日はアカデミー休みじゃなかったっけ？」

「うん、学校はないんだけどね。久しぶりに、『緑竜寮』に顔出そうかなと思って」

　緑竜寮。

　何らかの理由で一人で暮らさなければならなくなった子供たちを、保護し養育するためのグループホーム。

　ヒルダは、そこの出身である。

「そっか。子供たちみんな、ヒルダが来るのを楽しみにしてるわけだ」

「へへ。それで、ちょっと差し入れでもしようかなと思って」

　ヒルダにとっては、弟や妹だもんね。

　優しいお姉ちゃんしてるね、ヒルダ。

「そういうことなら。焼きたてパン、特別にサービスしちゃうわよ」

　ヒルダはにっと笑うと、膨らんだコートのポケットをぽんと叩いた。

「ありがとう、リョーコ。でも、定価で大丈夫よ。バイトでふところは十分に潤ってますから」

　あのクラブのバイトかー。

　でも子供たちのパンになるのなら、ヒルダ推しのおじ様たちのお布施も、きっと報われることだろう。

　めぐりめぐっていいことしてるわよ、おじ様たち。

「ヒルダは、ここで少し食べていく？」

「そうね、朝食まだだし。いつものホットドッグ、もらおうかな」

「了解」

　その時。

　店の奥から、黒いショートコートを羽織ったフリッツが姿を現した。

　なぜ、このタイミングで。

　リョーコの顔がさっと青ざめる。

「リョーコさん。それじゃあ、行ってきます」

　思ってもみなかったフリッツの登場に、ヒルダはあ然として言葉も出ない。

　彼女に気付いたフリッツはにっこりと笑うと、丁寧にあいさつをした。

「おはようございます。お姉さん、この前ここでちらっとお会いしましたよね？　僕、フリッツといいます」

「おはよう、ございます。私、ヒルダ、です」

　すごい。

　あのヒルダが、完全に気圧されている。

　これが噂の、吸血鬼の魅了の能力では。

　ないよね、やっぱり。

　フリッツは、ぺこりとヒルダにお辞儀をした。

「少し急いでいるので、申し訳ありません。ごゆっくりしていってくださいね」

　そしてリョーコの方を振り向いて、笑いながら小さく手を振った。

　やめて、フリッツ君。

　そのしぐさ、更に状況を悪化させてるよ。

「お昼までには帰ってきますから。昼食も僕が準備しますって、レイラさんに伝えておいてください」

　フリッツはだめ押しにそう言うと、扉を開けて外へと消えた。

「……お待たせしました。ホットドッグでございます」

「ちょっと待って、リョーコ」

「はい、何でございましょう？　フルーツジュースも、お付けいたしましょうか？」

　ヒルダのこぶしが、ぶるぶると震えている。

「行ってきます、とか。お昼までには帰ってきます、とか。これって、そういうことよね？」

「あはは。どういうことかなー」

「しらばっくれるんじゃないわよ、リョーコ！　あんたたち、いつから同棲してるのよ！」

「どうせい。何言ってるのよ、人聞きの悪い。ただの同居よ」

　ヒルダの堪忍袋の緒は、ついに切れた。

「この前はキスがどうたらこうたら言ってたと思ったら、もう同棲。リョーコ、私というものがありながらー！」

「ちょっと待って、ヒルダ。誤解よ、誤解」

「問答無用！　二度と私のことが忘れられないように、その身体にたっぷりと刻みこんでやる！」

「落ち着いて、ヒルダ。ちょっと、服が破れる！　ぎゃー！」

　ベーカリー兼カフェ「トランジット」の朝は、まだ始まったばかりだった。