次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第一五話 スリーピング・ビヨンド・ザ・パスト

　レイラはポリーナを寝かしつけると、リョーコとフリッツをダイニングルームに誘った。

「あ、レイラさん。私、紅茶を用意しますね」

　リョーコが戸棚から、ティーカップを三つ取り出す。

「いいわよ。疲れてるでしょう？」

「任せてください。私、紅茶の入れ方が最近うまくなったんですよ」

　やがて紅茶をそれぞれの前に並べると、リョーコも席に着いた。

　紅茶を飲みながらの、しばらくの沈黙。

　落ち着いたところを見計らって口を開いたのは、やはりレイラだった。

「さて、二人して、こんな夜中に帰ってきたわけだけれど。もちろん、ただのデートじゃなかったんでしょう？」

　リョーコは、レストラン「ティッキング」での会話を思い返した。

　うーん。

　ただのデート、だったのかも。

　悪魔とのバトルは、偶然だったわけだし。

　フリッツのほうはといえば、視線を泳がせながら、ただ困ったような表情を浮かべている。

　レイラは、そんな二人の顔を交互に見た。

「この前も今回も、子供たちが襲われている。あなた達がそれにどう関係しているのかは、わからないけれど」

　フリッツは観念した。

　ここが潮時だ。

　これ以上、リョーコさんたちを巻き込むわけにはいかない。

「お姉さん、実は」

　話し出そうとしたフリッツを、レイラは手を上げてやんわりと制した。

「何か、話したくない事情があるんでしょう？　フリッツ君だけじゃなくて、どうやらリョーコも、私に隠し事があるようだし」

　リョーコは、小さくなってうつむいた。

　まったく、レイラさんにはかなわないなあ。

「別に、無理に話さなくてもいいのよ。あなたたちが間違ったことをしていないというのは、さっきのコレットちゃんの一件だけでもよく分かったから。……ただ、危険なことに首を突っ込んでいるのに違いないっていうのが、心配なだけ」

「……お姉さんのおっしゃる通りです。だから、僕はなるべく誰とも関わりたくない」

　フリッツは低い声でそう言うと、リョーコの方へと向き直った。

「リョーコさん。僕が路上生活をしているのも、そのためなんです。僕と一緒にいると、きっと危険な目にあうことになる。だから……戦うのは、僕だけでいい」

　フリッツは、疲れたように首を振った。

　今までもずっとそうしてきて、そのたびに記憶をなくして。

　永遠の牢獄。

　黙って聞いていたリョーコは、テーブルをぱんと叩いて立ち上がると、フリッツに歩み寄った。

「何言ってるのよ。フリッツ君って、まだ半人前じゃない。頼れる年上がいなきゃ、命がいくつあっても足りないわよ」

　フリッツはリョーコを見上げた。

　彼女の瞳が、静かに揺れている。

「……ありがとうございます、リョーコさん。頼れる年上ってのは、少し引っ掛かりますけれど」

「もう、意地悪なんだから」

　そんな二人を見て、レイラはうなずいた。

「そうそう。私に言わせてもらえば、二人とも半人前よ。二人合わせて、一人前。だから、二人一緒なら、きっとうまくいくと私は思うの」

　「ん？」

　「え？」

　リョーコとフリッツは、レイラの言葉の意味を図りかねた。

「フリッツ君、路上生活してるって言ったわね。あなた、今日からこの家で生活するといいわ。あ、リョーコと一緒の部屋はだめよ。そこまでは私、許しませんから。私の夫の部屋があるから、そこを使ってね」

　一つ屋根の、下。

　リョーコは、恐る恐るフリッツを見た。

　フリッツは彫像のように固まったまま、微動だにしない。

　レイラはにっこりと笑った。

「そうそう、フリッツ君。これからは家族なんだし。お姉さん、じゃなくて、レイラさん、でいいわよ」

　さすがレイラさん。

　予想の斜め上を、はるかに越えてきた。

「あはは。大変なことになっちゃったねー」

　リョーコはパジャマに着替えると、自分のベッドの上に大の字に寝ころんだ。

　左胸の負傷は、その後のフリッツの回復魔法でほぼ完全に治癒している。

　部屋の戸口に立っているフリッツは、レイラの夫レオニートの寝間着を着ていた。

「これ、お姉さ……レイラさんの、旦那さんの服なんですよね。すごく大きいなあ」

「レオニートさんって、王国軍の中でも相当に有名な突撃兵だったみたい。その服の大きさから想像するに、バトルハンマーでも軽々と扱えるような人だったんでしょうね」

「彼女の旦那さん、今は何を？」

　リョーコは天井を向いたまま、額に手を当てた。

「レオニートさんね、五年前から行方不明なの」

「行方不明……」

「うん。レイラさんはあの通りの人だから気丈に振舞っているけれど、やっぱりつらいと思うんだよね。何か手掛かりはないかなあって、いつも気にしてはいるんだけど」

　軍人さんならば任務がらみであるようにも思うけれど、レイラさんにも心当たりはないとのことだし。

　まさか、今回の悪魔の件とは関係ないにしてもね。

「そうですか、確かに気になりますね。僕も、それとなく探ってみます」

「うん、ありがと」

　フリッツは部屋の外に立ったままで、別の疑問を口にした。

「それよりも僕。リョーコさんのこと、レイラさんの親戚か何かだと思ってました。一緒に住んで働いていたりするから」

「ううん。私、一年前に森の中で倒れているところを、レイラさんに助けてもらったの。私行くところないって言ったら、じゃあ一緒に暮らそうって言ってくれて。本当に、感謝してる」

「倒れていた、って。でもリョーコさん、その前の記憶もずっとあるんでしょう？　たしか、忘れることができないって言ってましたよね」

　リョーコは仰向けのまま、遠い目をした。

「うん。レイラさんには嘘ついちゃってるんだけれど、本当は記憶、全部あるんだ。でも、行くところがなかったってのは、本当」

　元の世界に帰ることなんて、できなかったし。

　そもそも元の世界にも、帰るべき場所なんてなかったし。

　リョーコの憂い顔を見て、フリッツはそれ以上深く聞くことをためらった。

　沈黙。

「そ、それじゃ、リョーコさん。今日は本当にお疲れ様でした。とりあえず、しばらく一緒にお願いします」

　扉を閉めようとするフリッツを、リョーコが引き留めた。

「フリッツ君。隣に来ない？」

　え、と振り向くフリッツ。

「でも。レイラさんに、怒られますよ」

「大丈夫、一緒に寝ようって訳じゃないから。ただ……もう少し、おしゃべりしたくて」

　そんなはずはないけれど、リョーコさんと僕は、どこか似ているところがあるのかもしれない。

　いつ忘れるか分からないような、僕でいいのなら。

　フリッツはうなずくと、後ろ手に扉を閉めた。

「そうですね。実は僕も、何となくそんな気分だったんです」

　魔法の常夜灯が放つ淡いオレンジ色の光が、部屋の中を幻燈のように照らしている。

　リョーコはベッドの上に起き上がると、壁に背をもたれて座った。

「よかったらここ、どうぞ」

　勧められるままにフリッツはリョーコの隣に座って、同じように壁にもたれる。

　リョーコは部屋の隅の暗がりをしばらく見つめていたが、やがてふうっと息をついた。

「今日は、本当にいろいろあったね。一緒に食事して、悪魔と戦って、女の子を助けて」

「リョーコさんが悪魔を倒したってのは、ちょっと驚きましたけれど。でも、怖かったでしょう？　もうこれに懲りたら……」

　リョーコが、フリッツの顔を下からのぞき込んだ。

　ピンクの長い髪がさあっと揺れる。

「それがね、フリッツ君。私、怖くなかったの。君が一人で戦ってるって思ったら、私も負けてられないなあって」

「そんな。勝ち負けの問題じゃありません」

「そうだね。でも、私が戦えたのは君のおかげよ。……ありがとう」

　そうじゃない。

　僕は、ただのきっかけに過ぎないわけであって。

　リョーコさんはきっと、この時が来るのを、自分で待ち望んでいたんだ。

「リョーコさん、これからも戦うんですか？」

「フリッツ君は、今のこの街の状況を放っておける？」

「もちろん、放ってはおけません」

「じゃあとりあえず私たち、子供たちを襲う悪魔を倒すために協力して戦う、って認識でいいのかな？」

　リョーコは人差し指で、自分とフリッツを交互に指さした。

「……協力。会ったばかりで、しかも吸血鬼で記憶喪失の僕を、そんなに簡単に信じていいんですか？」

「それを言うなら私は、つまらないことをいつまでも覚えている、言い訳ばかりのさえない女だわ」

　リョーコは、ふふっと笑った。

　しかしその笑いには、もう自虐の響きはなかった。

「私、君を信じる」

　フリッツの肩が、わずかに震えた。

「フリッツ君のこと、私まだよく知らない。でもそんなの、これからどうにでもなるわ」

　リョーコは何がおかしいのか、けたけたと笑った。

「私、今ね。生まれて初めて、生きてるって感じなんだわー」

　彼女は両手をいっぱいに伸ばして、大きなあくびをした。

　そして毛布を手繰り寄せると、フリッツと一緒に羽織り、彼の肩に頭を預ける。

　フリッツには、特に拒む様子もない。

「実はね、フリッツ君。私、灯りをつけていないと眠れないの。いい年して、おかしいよね」

「全然、おかしくありません」

　フリッツは即答した。

　デリケートであることは、弱さとは違う。

　フリッツがそう答えてくれるのが分かっていたかのように、リョーコは眼を閉じた。

　いままでは、そうだった。

　でも、今夜は。

「……灯り、消してもいいかな？」

「ええ」

　魔法の常夜灯が、リョーコの手の一振りですっと消える。

　部屋の中に優しい闇と、静かな時間が訪れた。

　やがてリョーコは、フリッツにもたれたまま寝入ってしまったようだった。

　その寝顔は限りなく安らかで。

　微笑みさえも浮かべて。

　僕も彼女のことは、まだ全然知らないけれど。

　きれいだな、リョーコさん。

　フリッツは壁にもたれたまま、窓から見える月をいつまでも眺めていた。