次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第一三四話 凱旋

　郊外の森から王城へと続く街道は、午後の日を浴びて飴(あめ)色に染まりつつある。

　しかしその牧歌的な光景も、馬上のメリッサの心を晴らすことはできそうになかった。

　ヒルダの伝達魔法によって事の顛末(てんまつ)を知った彼女は、一同を率いて王城へと急行している。

　物事の大多数がそうであるように、良い知らせと悪い知らせがあった。

　良い方がプラス、悪い方がマイナス。

　そんな風に同一線上で比べられるはずもないのは、もちろん分かっている。

　それでもメリッサは、すべての結果を総合すれば、やはりマイナスだったと思わずにはいられなかった。

　いっそのこと、このまま永遠に馬に揺られていられたらいいのに。

　そんな妄想もむなしく、徐々に王城の正門が大きく迫ってくるのを、メリッサは恨めし気に眺めた。

　誰かが門の前で、彼女たちに大きく手を振っている。

　いたたまれなくなったメリッサは、結局「遠見」の魔法は使わずじまいだった。

　一行を真っ先に出迎えたのが、意外にもリョーコだったからだ。

「お疲れ様、みんな。こっちは大丈夫よ。天使たちはどこへ行ったのやら、影を潜めて一匹も姿を見せていないから」

　リョーコは笑いながら、それぞれが馬から降りる手伝いなどを、かいがいしく務めている。

　ようやく下馬したメリッサは、彼女に何と声を掛けたらよいのか分からず、その場に立ちすくんだ。

　フリッツが一度死んで復活し、それに伴って、リョーコのことを含めてすべての記憶を失ったのだという。

　ロザリンダは無力化されたという話だが、それをはるかに上回る損失だとメリッサは考えていたし、それはメンバーの大多数にも共通した思いだった。

　そんなメリッサの力のない右手を、リョーコは両手で強く握りしめた。

「やったわよ、メリッサさん。ロザリンダさんを殺さずに、『不死』を忘れさせることができた。これって、大勝利だよね」

　メリッサが助けを求めて、後ろを振り返った。

　レイラが彼女に小さくうなずくと、リョーコの方へと歩み寄る。

　レイラの姿を見たリョーコは、その表情から笑いを消した。

　張り詰めた弦のような彼女の虚勢も、ここまでだった。

　二人は少しの間、黙ってお互いの顔を見つめていたが、やがてどちらからともなく抱き合った。

「レイラさん。私たち、頑張ったよ。フリッツ君も」

「よくやったわね、二人とも。本当に」

　暮れ行く空を見上げたレイラの目から、大粒の涙がこぼれた。

　リョーコは、ガブリエルという大切な友達を失った。

　そしてフリッツ君は、私達のことを、もはや他人としか認識していない。

　本当に泣きたいのはリョーコのはずなのに、私は母親失格だ。

「難しいわね、リョーコ。だれかを救うって。あなたは向こうの世界で、ずっとこんな仕事をしてきていたのね。自分の心をを削りながら」

　リョーコはレイラの胸の中で、首を振った。

　昔の私は、ただ怖かっただけ。

　誰かを救えなくても悲しむことの出来ない、最低のドクターだった。

　でも、今は。

　ロザリンダを救えたことが、嬉しい。

　フリッツ君を救えなかったことが、悲しい。

　仕事に感情を持ち込むべきではない、と誰かさんは言うかもしれない。

　私に言わせれば、そんなものはお呼びじゃない。

　自分の気持ちを大切にできないのに、他人の気持ちを尊重できるはずがない。

　切断されれば失ってしまうような記憶しかない、綱渡りのように危うい私であるからこそ、自分には正直でありたい。

　私は、私でありたい。

　離れて後方にいたエリアスが、ためらいがちに二人の方へ歩いて来ると、レイラの前で立ち止まる。

　彼はせめて目をそらすまいと懸命に努力しながら、レイラに詫びた。

「申し訳ありません、レイラ殿。俺の力が及ばなかったばかりに、あなたの大切な家族を失うことになってしまいました。俺がロザリンダを倒せていれば、こんなことには」

　レイラはリョーコを離すと、エリアスへと向き直る。

　彼女の表情は、かつてリョーコが家を出ようとしたときに一度だけ見せた、峻厳なそれだった。

「エリアス陛下。あなたはまだ私が寮長だった頃から、まるで成長していないようですね」

「え」

　突然の叱責に、エリアスは面食らっていた。

　そして彼は、どうやら彼女が、フリッツを失ったことについてではなく、彼自身の考え方について怒っているのだということに、ようやく思い当たった。

　エリアスは昔と同じように、直立してうつむいた。

　俺は、いつもそうだ。

　言われて初めて、自分の愚かさに気付く。

　レイラは表情を和らげると、出来の悪い生徒を優しく諭すように言った。

「陛下、あなたは考え違いをしていますよ。ロザリンダ様が生きていることをこそ、あなたは喜ぶべきです。王であろうがなかろうが、誰かの代わりに別の誰かが死んだほうがましだったなどとは、決して考えてはいけません。ましてや、フリッツ君は生きているんですから」

　エリアスは、レイラの言葉に救われていた。

　彼女のそれは慰めでもなんでもなく、リョーコとフリッツの成したことを彼女が誇りに思っている、ただそれだけの事だった。

「……すいませんでした、寮長。俺は危うく、すべてを無駄にするところでした」

　レイラは笑顔を作りながら、頬に残っていた自分の涙をぬぐった。

「分かればよろしい。後の説教は、カレンさんにお任せします」

　二人のやり取りを聞いていたリョーコは、心の中で小さくうなずいた。

　予定とは少し違っちゃったけれど、これでよかったんだ。

　あとは私が、フリッツ君を治療するだけ。

　この「破瑠那」で。

　彼女は振り返ると、ブロンズ色に輝く謁見の塔を見上げた。

　ありがとう、ガブリエル。

　あなたの気持ち、今の私にはよくわかる。

　たとえロザリンダさんが、あなたのことを覚えていないとしても。

　あなたがいたから、今の彼女がいる。

　それは、あなたが彼女と共に生きていることの証に他ならない。

　私も、フリッツ君と一緒に生きていく。

　たとえ自分が、どう変わろうとも。

　夕暮れの風が、サーモンピンクの髪を優しく揺らす。

　リョーコはそれをいとおし気に撫でると、一行へと振り返った。

「それよりも、みんな。こんなところで突っ立っていないで、中に入った入った。新しい王の入城よ、ファンファーレの一つも欲しいところね」

　エリアスが途端に渋面を作った。

　レイラに諭されたばかりの彼は、一同に対する気恥ずかしさもあったに違いない。

「調子に乗るな、リョーコ。第一、俺たちは戦うために、すでに入城していたはずだろうが」

「何言ってるのよ。家臣とともに堂々と凱旋してこそ、王の即位と権威を内外に示せるってもんじゃない」

「いい加減にしろ、俺はそんな形式などいらん」

　そばに侍していたカレンが、笑いながらとりなす。

　彼女は、心の中でリョーコに感謝していた。

　フリッツ殿のことは、彼女にお任せするしかない。

　私たちは、自分たちができることをやっていかなければ。

　ここからまた、始めよう。

「陛下、ノリが悪いですよ。それじゃあ、私とレオニート殿が先頭を務めさせていただきます。レオニート殿、よろしいですか？」

　後方で腕を組んでやはり微笑していたレオニートが、カレンと共に一同の先頭に屹立すると、グレイブを地面に突き立てて一礼する。

　彼もまた、彼の主と家族と共に、失われた時を取り戻す決意を固めていた。

「僭越ではあるが、承った。それでは」

　レオニートは顔を上げると、天に響けとばかりに大音声で呼ばわった。

「新王エリアスの入城である！　願わくば王と王国、そして臣民に祝福あらんことを！」

　朗々と響くレオニートの口上を合図に、エリアスはついに自分の城に帰還した。

　一つの時代が終わり、新しい時代が始まる。

　次元が異なっても、時の流れは誰にも止められない。