次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第一三二話 フォーリング・ダウン

　彼の口からじかに聞いていたはずなのに、いざそれを目の当たりにすると、脅威以外の何ものでもない。

　フリッツ君は、本当に不死だったんだ。

　リョーコは、自分の気持ちがわからなくなっていた。

　彼に再び会えて嬉しいはずなのに、怖い。

　私を知らないフリッツ君に、どう接していいのか。

　そもそも異世界転生者の私が、今の彼に接してよいものなのか。

　初めてフリッツ君と出会った時とは、お互いの認識も状況も、まるで異なっている。

　しかしフリッツは、彼女に考える時間を与えてはくれなかった。

「そこのお姉さん、失礼しました。まだ、あなたが異世界転生者と決まったわけでもないのにね。少しお伺いしたいのですが、今もカナン王はご健在ですか？」

　フリッツは黒い前髪の隙間からリョーコを上目づかいに観察しながら、薄く笑った。

　彼女の腹の底が冷えた。

　言葉遣いこそ丁寧だが、彼はこの場にいる誰一人として信用していない。

　それに、いま彼が口にした、カナン王なる人物。

　娘であるロザリンダに粛清されたばかりの先王ゴダールから逆算して、七百年も前の王だったはずだ。

　やはりフリッツ君の記憶は、彼が最初に死んだ時にまで巻き戻っている。

　恐れていたことが、最悪の形で起きた。

　ロザリンダに切断されたはずの彼の両腕は、いつの間にか完全に再生しており、心臓まで達していたはずの胸の傷も、すでに閉じて跡形もない。

　これが「肉体の不死」、自己転生なのか。

　混乱のあまり彼の質問にとっさに答えることもできないリョーコをそのままに、フリッツは周囲を注意深く見まわした。

「この場所、見覚えがある。確か、王城内の謁見の塔。それならば、今ここには王がいるはずだな」

　彼のつぶやきに応じて、満身創痍のエリアスが片膝をついて起き上った。

　俺には、奴に答える義務がある。

　かつての王国は、「不死」の実験を陰ながら援助し推進していたはずだ。

　奴の悲劇に対する責任の一端は、我が王室にもあるのだから。

「おい、フリッツ。カナン王なんて爺さんは、七百年の昔にとっくに骨になって、今は霊廟(れいびょう)の中だぜ。お前が王の血筋のことを言ってるんなら、俺と、そこに寝ている姉貴がそうだ」

　王族であるというエリアスの名乗りを聞いても、フリッツの表情に変化はない。

　エリアスの背に冷たい汗が流れた。

　やはり奴は、王室に対しても恨みを募らせている。

　すべての事情を、姉から、あるいはアンブローズという太古の科学者から、すでに聞かされて知っているのだろう。

「……七百年、そうですか。どうやら僕は、本当に不死だったようですね。そしてここがあなたの言う通り、僕が死んでから遥か未来だとすると」

　フリッツは、ぎりりと奥歯を噛みしめた。

「姉さんは、もう影も形も存在していないってことだな」

　彼の瞳の中の赤い輝きが、急にその強さを増した。

　フリッツは復讐する相手を探すように、他の四人に射るような視線を送った。

「それで、あなたたちは悪魔と、ここで何をしていたんですか？　悪魔と戦っていたというならば、味方だという可能性もわずかにあるかもしれませんが。あいにく僕は、それほど楽観主義者じゃない」

　前に踏み出そうとしたフリッツのコートのすそを、後ろから誰かがつかんだ。

　胴を袈裟斬りに割られたガブリエルが、それでも崩壊の進行に耐えながら、フリッツを責めるような目でにらむ。

「待ってよ、フリッツ君。君、本当にリョーコの事を忘れちゃったの？」

　フリッツは、煩わしそうに彼女の手を振り払った。

「驚いたな。お前、まだ耐えられるのか。一般の雑魚悪魔と違って、どうやらかなり強化されているらしいな。まあ、それも時間の問題だが」

　フリッツが右手の魔剣を一閃させた。

　残されたガブリエルの右腕が、肘から斬り飛ばされる。

　両腕を失った彼女は、わずかに眉をしかめるのみで、痛みに耐えて話し続けた。

「私のことを、天使ではなく悪魔と呼ぶのか。どうやら、本当に記憶を失ったみたいね」

　フリッツはガブリエルを嘲笑し、同時に自嘲した。

「お前、天使を自称しているのか。どのみちアンブローズのような悪魔と同じく、遺伝子改変が生み出した化け物だろう。この僕と同じにな」

　徐々に崩壊が拡大していくのを感じながら、ガブリエルはフリッツに感謝すらしていた。

　怪我の巧妙、という奴か。

　彼の血液が私の変性遺伝子を破壊していくその過程が、ミストレス様の記憶による精神の浸食をも鈍化させている。

　私はどうやら、私らしく死ぬことができるらしい。

「ふふ、ご名答。せっかくだから化け物同士、和解なんてできないかな？　あなたは覚えていないでしょうけれど、私たち、結構うまくやっていけると思うんだけれど」

「おしゃべりな奴だ。僕が関心があるのは異世界転生者だけだ、部外者は消えろ」

　フリッツは、今度はガブリエルの左の羽を、付け根から切断する。

　さすがの彼女もたまらずのけぞると、声にならない声を上げた。

　いてもたってもいられず、リョーコは二人へと駆けた。

　もう耐えられない。

　こんなフリッツ君、見ていられない。

　血相を変えたリョーコを敵と認識したフリッツは、「スプリッツェ」を素早く引き上げた。

　かつて彼女と訓練を交わしていたときの彼とは、別人のように速い。

　異世界転生者に復讐することだけを考えている今のフリッツには、迷いというものが全くなかった。

　リョーコの身体に、フリッツの血液で赤く輝く刀身が迫る。

　まずい。

　あれに斬られたら、私まで記憶を失ってしまう。

　お互いの記憶を失ってしまえば、フリッツ君とは全くの他人になってしまう。

　ロザリンダとの戦いで消耗していなければ、あるいはリョーコの剣技はフリッツにも引けを取らないかもしれなかった。

　だが今の状態では、彼女の動きは治癒魔法で強化された彼に遠く及ばない。

　「スプリッツェ」をなんとか受け止めようと、リョーコの「破瑠那」がようやく剣先を上げかけた瞬間。

　ガブリエルが両脚だけで立ち上がると、無理やり二人の間の割り込んだ。

　だめだよ、フリッツ君。

　リョーコと君をつないでいる記憶という糸を、自分から切っちゃいけない。

　ガブリエルの背中に、「スプリッツェ」の刀身が強く食い込む。

　リョーコと、彼女ををかばったガブリエルの顔が、お互いに触れそうなほどに近づいた。

「リョーコ、大丈夫？　あれ、かすっただけでもやばいからね」

　汗と血にまみれたガブリエルは、陽気にリョーコに笑ってみせた。

　彼女の身体から薄く立ち上る崩壊の白煙が、少しずつその濃さを増していく。

　リョーコはガブリエルを支えると、彼女の肩越しにフリッツに叫んだ。

「もうやめて、フリッツ君！　私の友達を傷つけないで！」

　フリッツはリョーコに軽蔑の視線を送った。

「悪魔と友達、ですか。あなたもどうやら、ただの傍観者じゃないらしい」

　リョーコの目に涙がにじんだ。

　今まで二人で幾多の艱難辛苦(かんなんしんく)を乗り越えて、ようやくつかんだお互いの信頼と愛情は、一体何だったのか。

　あれだけ心を通わせ、肌を合わせても、もう何も残っていないのか。

　人が死に別れるということは、こういうことだったのか。

　その人の記憶に残らなくなった時が本当の死だとすると、フリッツ君の中の私は、もう死んでいるのか。

　私はここにいるよ、フリッツ君。

　生きてるんだよ。

　リョーコは両手を強く握りしめると、ありったけの声で叫んだ。

「フリッツ君の馬鹿ぁ！　前にも言ったじゃない、私はリョーコよ。あなたとか、そんな風に呼ばないで！」

　フリッツは動きを止めた。

　何か逆らい難いものを、彼女の内に感じたからであった。

　もし彼女が異世界転生者だとすれば、僕と彼女の間には、何らの理解も存在するはずがないのに。

　それなのになぜ彼女は、自分を傷つけようとする僕に、あんなに哀しそうな目を向けるのだろう。

　戸惑うフリッツを涙目でにらみつけると、リョーコはガブリエルに視線を戻した。

　両腕を失っている彼女を、リョーコはそっと抱きしめる。

　強く抱きしめたりすれば、ガブリエルは文字通り粉々になってしまいそうだった。

「ひょっとしたら頭いいんじゃないか、なんて思い違いをしてたけれど。あんたは馬鹿よ、ガブリエル。友達じゃないなんてひどいことを言った、私をかばって」

「あはは。馬鹿から馬鹿って言われるのは、しゃくにさわるわねえ。でも、リョーコがフリッツ君の思い出を失うなんてこと、あってはならないわ。あんたから恋心を取ったら、何が残るっていうのよ」

　ガブリエルの身体は、すでに所々が崩れ落ちている。

　とても創縁の切除なんかでごまかせるレベルじゃない。

　立っているのが、話しているのが、不思議なくらいだ。

　ガブリエルはようやくの事で振り向くと、動けないでいるフリッツにウィンクを放った。

「でも一応、君にも感謝しとかなくちゃね。君が斬ってくれたおかげで、最期にちょっとだけまともでいられた。あとはリョーコが、きっとあなたを治してくれる」

　ガブリエルの足元が大きくふらつく。

　彼女はリョーコの耳に口を近づけると、小さくささやいた。

「ダウンロードだよ、リョーコ。忘れないでね」

　そしてガブリエルは彼女から体を離すと、大きく開いた広間の窓の方へと、足を引きずりながら近づいていった。

　彼女の肉体の破片が間断なく床へ落ちては、白煙を上げて消滅していく。

「待って、ガブリエル！　どこへ」

「リョーコ、私だって女の子なんだから。自分の顔が崩れるところなんて、誰にも見られたくないよ」

　そう言ってガブリエルは、眠っているロザリンダをちらりと見る。

　彼女の口が、さよならの形に動いた。

　ミストレス様、お健やかに。

　そして大天使は塔から身を投げると、天から地上へと落ちていった。