次元診療録 ～女医の私が転生したからには、治癒師くんの一人くらい救ってみせる～

第一〇三話 サルベーション

　薄暗い森の中では、ところどころから射しこむ木漏れ日が、オーロラのような光のカーテンを形作っている。

　目の前に立つ黒衣の美少年は、銀色に光るブロードソードの切っ先を、私の顔にぴたりと突き付けた。

　その刀身に刻まれた複雑な文様までが、はっきりと読み取れる。

　憎悪に燃える彼の赤い瞳が、私と、私の後ろで座り込んでいる男の子の両方へと向けられている。

「ティナさん、そこをどいてください。どうして僕の邪魔をするんですか」

　結んでいたリボンは、すでに彼に切られていた。

　長いサーモンピンクの髪が目にかかり、今のこの局面では、単なる邪魔になってしまっている。

「フリッツ君、君は間違っている。この子は自分が異世界から転生したなんてこと、知らない。向こうにいた記憶も、きっとない」

　私の言葉に、彼は耳を貸そうともしない。

「どうしてそんなことが、ティナさんにわかるんですか。異世界転生者は狡猾だ、その子がただ単に隠しているだけかもしれない。それに、その子が異世界転生者である事実は、間違いないんだ。僕のディテクト・フォーリン・ジェネに反応したのだから」

　赤毛だった男の子の髪は、今ではまっさらな銀髪へと変貌していた。

　「スプリッツェ」に付与された、いにしえの魔法「ディテクト・フォーリン・ジェネ」。

　彼曰くそれは、異世界転生者に特有の遺伝子の断片を、確実に識別するための魔法なのだと。

　彼の姉が、残した魔法なのだと。

「異世界転生者だから、どうだというの。この子を殺して、いったい何になるというの？」

　フリッツ君は、唇をきつく引き結んでいる。

　きっと、私に裏切られた、と感じているに違いない。

「ティナさん。あなたが信頼できる人だと思ったから、僕は自分の素性のすべてを打ち明けたんです。それなのに、いまさら僕を止めようというんですか。二度と、姉さんのような犠牲者を出すわけにはいかない。異世界転生者は、排除する」

　フリッツ君は脱兎のごとく駆けだすと、私の胸めがけて鋭い突きを繰り出した。

　私が避ければ、後ろの男の子が的になる。

　一直線。

「フリッツ君！」

　私の小太刀が、自分の意志とは関係なく動いた。

　フリッツ君の手首の腱を切断する感触が、刀のつかを通して、私の手にぶつぶつと伝わる。

　彼の「スプリッツェ」が宙高く飛んで、草むらに落ちた。

　フリッツ君が、鮮血を吹き出している右の手首と私を交互に見ながら、呆然とつぶやく。

「どうして、ティナさん」

　私は、後ろで震えている銀髪の男の子に叫んだ。

「君、逃げて！」

　ざっと立ち上り、木立の間を抜けて駆けていく足音。

　それはやがて、暗い森の奥へと消えていった。

　私、いったいどんな顔をしているんだろう。

　彼には、私がどう見えているんだろう。

「フリッツ君。私、身も心も許して、君に全てを語ってもらった。そして、君が人を殺しているのを知ってしまった。君の殺人には、理由がある。だけど、理由があるからといって、人を殺していいはずがない。君には、そんな権利もない」

「権利？　ティナさんに許してもらおうとは思いません。いや、許されるはずがないのは、僕自身が一番わかっています。しかしティナさんにも、僕を止める権利はないはずだ」

　やめてよ。

　そんなよそ行きの言葉、君の口から聞きたくない。

「止めるわ。私の命に代えても」

　フリッツ君は、首を大きく横に振った。

　何度も、激しく。

「どうして、そこまで。ティナさんには、もともと何の関係もない話なんですよ。転生のことは忘れてください、そうすれば、僕たちは戦わずに済む」

「関係あるわよ。だって」

　君の笑顔。体温。吐息。

　そして、涙。

　いくつもの夜を越えて、君が私に見せてくれた、すべて。

「私、君のことが好きだから」

　フリッツ君は、天に向かって吠えた。

　苦痛に満ちた、慟哭。

「そうやって、あなたは僕を惑わせる。僕はあなたが憎い。こんな僕を好きだなんて言う、あなたが」

　フリッツ君が、猛然と突進してくる。

　今度は、小太刀を振るう余裕もなく。

　彼の骨化した鋭い右の手刀が、私の腹部を貫通した。

　そのまま彼は、残った左腕で私をかき寄せる。

　唇が触れそうなほどに近い、しかし絶望的に隔絶してしまった、彼との距離。

　その目に涙が溢れているのを、私は美しいと思った。

　「……フリッツ君。そんなに私のことが憎いなら、忘れさせてあげる。あなたを殺して、ね」

　この期に及んで強がるな、私の馬鹿。

　フリッツ君にだけは、忘れられたくない。

　でも。

　今だけでも、彼を止めなきゃ。

　彼が人を殺すのを、やめさせなきゃ。

「いつか、きっとね。君の中から、その復讐の炎を消し去ってくれる人が現れるよ。それが私じゃなかったのは残念だけれど、それは、私の、わがまま」

　私は渾身の力を振り絞って、小太刀を彼の左胸に突き入れた。

　私の言葉に動揺していたのか、彼は、治癒魔法で皮膚を硬化させることも忘れていたようだった。

　細い刀身が肋骨の間をすり抜け、彼の心臓を貫通する。

「！　ティナさん……」

　大きく見開いたフリッツ君の瞳から、少しずつ光が薄れる。

　よろめいてあお向けに倒れた彼は、背後の斜面から身を滑らせると、そのまま奈落へと落ちていった。

　その場にうつぶせに崩れ折れた私は、這いつくばりながら森の縁へたどり着くと、ようやくのことで下をのぞいた。

　斜面の底は真っ暗で、何も見えない。

　いや、底だけでなく。

　森も、空も、一面が底知れぬ暗黒だった。

　自分の腹部だけが、焼けるように熱い。

「私、君の記憶から永遠に消えるのかな。忘れ去られるってことが、本当に死ぬ、ってことなんだよね」

　寒い。

　暗い。

　私、いつまでも、彼の中で生き続けていたかった。

　誰でもいいから、お願い。

　彼に、私に、救済を。

　リョーコは叫びながら、ベッドから跳ね起きた。

　荒い息をつきながら、暗い部屋に白く浮かび上がるシーツを握りしめる。　

　サーモンピンクの彼女の髪は、汗で額にべっとりと張り付いていた。

　今まさに見た、夢の中と同じように。

　なに、今の。

　あれは、確かにフリッツ君だった。

　それに、ティナ、さん？

　何気なく頬に手を当てたリョーコは、そこが濡れていることに初めて気づいた。

　私、泣いてる。

　突然デジャブを感じたリョーコは、壁の隅の暗がりに目を凝らした。

　やはり、いた。

「グッドイブニング、ミス・リョーコ。大変ご無沙汰しています」

　水色のスーツに、トリコロールのネクタイ。

　常夜灯を消したままの暗い室内でも、彼のターコイズブルーの瞳が彼女を見つめているのが、リョーコには何故かはっきりとわかった。

　口紅を塗った赤い唇が、歌うように動く。

「今宵は格別、ご気分がすぐれないようですね。お水でも、お飲みになればどうかと」

　リョーコは大きく息をついた。

　今の夢は、こいつの仕業ではないような気がした。

　むしろ、私の夢が、こいつを呼び寄せたような。

「ちょうどよかったわ、次元管理官。前から、あなたに会いたいと思っていたのよ」

　グラム・ロックの男は、青いアイシャドウを施したまぶたを、ぱちぱちとまたたかせた。

「これはまた、妙な肩書で呼んでいただけるのですね。まあ、当たらずも遠からずですが。管理ではなく監視でしょうか、今のあなたの夢については」

　相変わらず、見透かしたようなことを言う。

「やっぱり見てたんだ。あなたって、本当にのぞき見が好きね。私の頭の中に勝手に入ったんだから、住居侵入罪よ。今回だけは穏便に済ましてあげるから、今の私の夢について説明して」

　男は針金のような細い腕を組むと、けだるそうに寝室の壁にもたれた。

「やれやれ、久しぶりにお会いしたというのに。旧交を温め合う暇もありません」

「時間がないのは私も同じよ。どうやら私の旅も、大詰めを迎えてるみたいだし」

　男の透き通った青い瞳が、面白そうにきらめいた。

「それはよい心がけです。私の仕事も、もうすぐ終わりというわけですか」

「早く話せ！」

　男は肩をすくめると、短い金髪の先を細い指で直しながら、窓の外を見た。

　ちょうど中天には、満月が浮かんでいる。

　彼は天気の話でもするように、さりげなく言葉を紡いだ。

「お察しの通りですよ。あれは、あなたの記憶です」

「持って回った言い方をしないで！　私が転生する前の、以前の身体の持ち主さんのでしょ！」

　男は、窓の外からリョーコへと視線を戻した。

「イエス。ティナ嬢、この世界における最強剣士の一人でした。そして今あなたが見たとおり、彼、フリッツ殿の、前世の恋人でもありました」